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    不晓得是从何而来的念头，他看着周子兮的背影就莫名这样想，或许是因为她没有哭，连装装样子的抽泣都懒得作，只是双手交握，垂目在灵位前面站了片刻。

    “节哀。”他对她道，也只是依着惯例随口一说罢了。

    果然，她听到声音回头，脸上竟有淡淡一丝笑，瞧着他反问：“何来的哀？父亲过世的时候，我只有十岁，就被他送到寄宿学校去了。这七八年也没见上一次，与他不过就是陌生人罢了。”说完便转身走出去，沿螺旋形楼梯扶摇直上，一路吩咐佣人备水，开箱，伺候她梳洗。

    唐竞看着她，不禁心道，年纪不大，派头倒是不小。

    见周子兮不在眼前，谢力便活泛起来，他在船上已憋闷了月余，如今上了岸，押运的“货物”到港脱手，早就心猿意马，要唐竞做东好好招待他。

    “先做正事。”唐竞只撂下这么句话，如在自家一般进了书房，给锦枫里挂去电话。

    接听的是秘书乔士京。不过数月之前，这锦枫里的主事人张林海刚刚受了国民政府少将参议的虚衔，身家还是那副身家，生意还是那些生意，人还是青帮“通”字辈的人，但门面与排场却早已经跟从前不同，就连这位秘书也是从官家挖墙脚聘了来，做事有条有理，远非原来那些只比打手多认识几个字的师爷可比。

    “唐律师。” 乔士京招呼，知道唐竞颇受器重，一向十分客气。

    “周小姐已经接到，现在周公馆里，”唐竞告知，“烦请乔先生问一声张帅的意思，是不是要见一见？”

    乔士京搁下听筒去请示，又等了片刻，电话那头传来人声。这一次，是张林海本人，低低对唐竞道：“不用带过来了，你办事我放心，安良堂司徒先生的人要招待好。”

    唐竞应下，也猜到那言下之意，只要周子兮人在，喘着气，全须全尾地活着，就足够了。

    挂断电话，他调派两名帮中门生留在府上，这才带着谢力去沐浴饮茶，午后再到他的事务所小坐。

    事务所开在南京路上的哈同大楼内，是与一个姓鲍德温的美国人合办。股金各人一半，门口却未曾挂唐竞的名字。并非是鲍德温欺负他，这不具名其实也是唐竞自己的意思，他总想着自己替帮派做事，还是无声无息的好。

    两位合伙人最初相识，是在锦枫里治下的福兮赌场里。从美国初到上海的鲍律师爱玩德州扑克，一夜之间便在牌桌上输掉五千两，差一点就得光着屁股坐最近一班邮轮回去，而且还只能是底仓大通铺的末等票。所幸遇到唐竞，出面替他免了赌债，根本不提欠条的事，只说都是同行，挣钱不易。鲍德温自然感激涕零，两人相谈甚是投机，很快便商定合伙。

    唐竞在本地人面熟，一应庶务眨眼便置办停当，租下写字间，又雇了秘书、帮办与文案，在中西文报纸上登出广告，说鄙所接受华洋委任，代办民刑诉讼、行政诉愿，以及一切非诉法律事务，总之只有想不到，没有办不到。

    后来，鲍德温冷静下来细想，也曾怀疑过那天夜里的事，究竟是手气实在太臭，还是庄家作怪？唐竞的出现，似乎也太过及时了一点。但这事务所到底还是开起来了。唐竞看中的是鲍德温的美国人身份，鲍律师看中的是唐竞背后的金钱与势力。两厢里各取所需，双剑合璧，在这上海滩执业做律师确是滋润得很。

    唐竞一到写字间，便有所里的帮办拿着拟写好的文书要他过目签字。这一回，谢力倒是老实，静静在旁候着，等他办完事才发感慨。

    “记不记得那次喝醉酒？你就说将来要在上海开一间事务所，樱桃木写字台，牛皮大班椅，西装皮鞋，轿车当脚。我那时笑你，没想到你还当真做到了。”

    唐竞轻笑，他早不记得是哪一次醉酒，但这般理想却不会忘记。原话不止是谢力记得的这些，还有铂金墨水笔与珐琅怀表。这些琐碎，母亲一直挂在嘴上，从他记事一直说到他七岁那一年。也许更早，他不记事的时候就已经开始了。

    “知道吗？” 谢力继续说下去，“如今堂中门徒凡是有儿子又能读进些书的统统拿你做榜样。”

    唐竞听得愈加要笑，不曾料到自己在那大洋彼岸竟是如此被记挂着，再一细想却又有些感怀，其实连他自己有时也觉得奇怪，上海滩有华人律师也不过就是十几二十年的事，母亲那样的人又怎会想到这个行当，心心念念在他耳边提起，也不知是拿哪一个做了榜样。

    “司徒先生可好？”他心里百转千回，问出来的却只是这一句话。

    “怎会不好？”谢力回答，“大佬摆了话出来，只要同你一样文曲星入命宫，他个个送进耶而，供到戴博士方帽，将来入国会做参议，定叫那些洋人不敢再看轻了我们。”

    唐竞点头，却不想再继续这个话题。他有今日是因为张林海一路供给学费，更是因为安良堂司徒先生的助力，但究其根本还是因为母亲的一条命。这一点，他不会忘记。

    夏末的傍晚溽热依旧，待得夜幕姗姗落下，才得一点清凉。

    唐竞带谢里出了事务所，打算寻个地方吃饭。两人进了电梯，下行一层，有人从外面拉开铁栅门进来。这是个与唐竞差不多年岁的男人，面目斯文，戴一副眼镜，也是一件亚麻西装搭在手上。

    “吴律师。”唐竞开口招呼。

    “唐律师。”那人回答，说完便背过身面朝门口站着，再无二话。

    谢力大约也觉得气压不对，没话找话，问唐竞：“这会儿是去哪里？”

    “会乐里。”唐竞回答，是突然定下的主意。

    “会乐里是什么地方？”谢力不明就里。

    “窑子。”唐竞又答，十分坦率。话一出口，便见眼前那位吴律师的背影一紧，也不知是不是错觉，只是心里好笑。

    电梯到了底楼，三人走出去。

    谢力待吴走远，才问唐竞：“刚才那人是谁？”

    “那人叫吴予培，也是个律师，事务所就开在这里楼下。”唐竞回答。

    谢力“哦”了一声，只当他们是同行相轻。唐竞便也不多解释，其实自己心里清楚，他与吴予培无冤无仇，只是不知为什么从来就不对盘。他觉得吴予培假道学，而吴予培或许觉得他太流氓，仅此而已。

    车子开出去，天已经完全黑了。

    彼时的南京路上已经铺起印度铁藜木砖，先施与永安两大公司南北对峙。再拐到四马路上，全是一色式样翻新过的石库门房子。一只门洞进去皆是一堂两厢，底楼砌了大灶，任凭几桌酒水也可以摆起来。自法租界开了妓院的禁令，远近的长三堂子便都搬来此地营业，盏盏门灯入夜齐明，圆的方的，八角棱形，上面书写着各色艳名广告。