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    回乡。这日，林昱正收拾行李时,许宗群前来叩门与他辞行，二人寒暄几句，就告别而去。

    因未见苏闻,林昱在掌柜那里给他留了书信一封，而后让小二将行李放进马车。

    他猫着腰钻进马车里，朝外面看了一阵,放下帘幔，对车夫道,走吧。

    车夫应了声是,长鞭一甩，马匹吃痛,车轮从繁华的汴京街上缓缓驶过,状元客栈外面挂着的旗幡渐渐消失在后方。

    还未走到城门口，忽听得后方一串急促的声音传来，有人在喊他的名字。

    车夫吁了一声将马车停住，林昱跳下车来，扶住飞奔而来气喘吁吁的苏闻，“苏兄！”

    苏闻扶着腰，喘了几口气，将背在身后的琴取下，对他道：“庄兄的亲眷来京为他收敛棺椁，我这两日留在驿馆帮忙，安抚劝慰，略尽绵薄之力。我把庄兄给我留下的银子还给了他们，临走时，向他们讨要了这把琴来，留个念想。”

    林昱颔首问道：“苏兄没有银钱如何回得乡去？”

    苏闻笑了笑，“劳林兄挂心，天高水阔，苏闻自有自己的办法。”

    林昱迟钝一刻，问道：“苏兄日后有何打算？”

    苏闻看着那琴道：“我始终对庄兄的这件事情耿耿于怀，苏闻自愧无圣贤之德，不配在朝为官。我决定回乡劳作，侍奉双亲，从此再不参加科考。每年清明，苏闻都会去庄兄坟前上香。”

    又说了会话，二人长揖一礼，作别而去。

    苏闻漫无目的地走在车水马龙的大街上，恍然中，眼前人影绰绰，人群中似有人转过身来，那人眉眼温和，对他道：“小生庄辞，家中排行第三，人称庄三郎，不知兄台尊姓大名？”

    心不知道被什么用力揪了一下，苏闻只觉双目酸胀难耐，有眼泪涌眶而出，他定定地立在那里，抱着他的琴，低低道，庄兄，庄兄……

    出了城门，还未驶出多远，一匹黑色骏马从后面风驰而来拦在前方。马上那人英姿飒爽气宇轩昂，单手拉起缰绳，骏马嘶鸣一声停了下来。

    廷泽从马上一跃而下，向他走来，身后黄草连天，满目萧索。

    林昱唇角牵起，远远地向他一礼：“昱还以为慕容兄羁务缠身，来不了了呢。”

    廷泽快步走近，拱手道：“姐夫恕罪，下朝后太子唤我去东宫议事，耽搁许久，廷泽来迟了。”

    林昱吩咐车夫先赶去渡头，转身向他微笑道：“慕容兄以大事为重，昱无碍。”

    廷泽牵着马，与他一起走向渡头。

    “我听说父皇有意赐你官职，林兄为何不受？”

    林昱看向前方，淡淡道：“慕容兄只知其一，不知其二。皇上之所以要授我官职，是因为我在京城的这段时日，命手下将我是水云寨寨主的这件事情传到皇上耳中，水云寨乃江湖第一大帮，皇上欲招安良久，自然不放过这次机会了。”

    廷泽长长哦了一声，又疑惑道：“既然林兄未答应入朝为官，难道父皇欲将林大人提拔到京畿之地来？”

    林昱摇头：“不会。”

    “那倒奇了。”父皇生性多疑，以他的处事手段，绝不会轻易放林昱回去的，难道是经过天机道长一事，转了性子了？

    廷泽正困惑中，只听林昱意味深长道：“我昨日离开时，皇上问了我幼弟林焕的年纪，欲让智允来年到宫中任十二皇子伴读。”

    廷泽一下子了然。水云寨人多势广，不能群龙无首，父皇赐官也只是试探一二，不会真的让林昱留下。扬州辖区之内粮产丰足，民间流传苏湖熟天下足的谚语，对社稷国祚意义重大，林知府一向注重粮产水利，时值运河兴修的关键时期，不可能再委派别的官员。

    父皇他，还真是一点都没变啊。

    只不过，智允若是离开林府到皇宫里来，不是正好可以离开若兰身边了么……

    廷泽暗中窃喜，小心思揣了没多久，抬眼看见前方的道上跪着一个背着包袱的女子。

    廷泽对着旁边扬了扬下巴，林昱朝前看去，吃惊道：“小宁，你怎么在此？”

    小宁朝他俯身一叩，直起身道：“小宁涉案其中，本应充作军妓，可刑部却将我放了出来，小宁在京城举目无亲，能救小宁的只有公子了。”

    林昱扶她起来，“姑娘深明大义，配合此案引出凶手，乃是有功。”

    小宁心中欢喜，朝她明媚一笑，福身道：“小宁得知公子今日启程回乡，特前来等候公子，希望公子不弃，收下小宁，小宁愿为奴为婢，一生服侍公子。”

    林昱一怔，忙道：“为你说情的人不是我，而是我旁边的这位公子。”

    “哎，林兄，此言差矣，明明是你苦求我去刑部说情，我只是忠人之事，真正的功劳还是在你。”廷泽憋着笑，一副看好戏的表情。

    小宁向廷泽也施了一礼，“小宁谢过这位公子。”

    廷泽抬手道了声免礼。

    小宁又看向林昱，眼中满是nongnong的期盼之意。“小宁孤苦无依，还望公子能收下小宁。”

    林昱红着脸，窘迫不已，手臂抬起又放下，不知如何是好。

    廷泽抬起胳膊搭在他的肩头，笑道：“喂，那个叫小宁的，你别看我这林兄长得一脸俊秀正经的，他背后其实是个名副其实的浪荡子。你有所不知，他家中有十八房妾侍，各个都是貌美如花，还异常凶悍，你若跟了他去，不出三日，只怕就会被他后院的一堆婆娘虐待而死。我劝你啊，还是安安稳稳找个老实男人嫁了，莫淌这趟浑水了。”

    林昱看着惊讶着长大嘴巴的小宁，又看了看一旁和稀泥的廷泽，无奈应道：“这位仁兄说得甚是，小生其实早已娶妻，只好辜负姑娘的好意了。”

    二人走了数步，林昱脚步一顿，转身向小宁走去。

    小宁心中大喜，正要开口，却听见他说：“我曾去牢中见了牡丹坊的红渠姑娘，她说，她与红廖姑娘皆是听命于他们的背后之人，以赛诗为名，挑选杰出才子，许以仕途美人，成为他们主上在朝中的拥泵。庄辞与周成跃皆是被他们选中，也都因此而死。红廖选了庄辞，却爱上他，告诉他实情后，庄辞亦不愿离她而去。红廖为了保全自己和庄辞，才选择了服毒自尽而死。庄兄他，并没有辜负红廖姑娘，如此，你心中可释然些了？”