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    力将南屋门关上。

    声音之大，如同响雷。

    薛氏无声地叹口气，蹲下~身把衣物归置到箱子里，重新塞到床底下，又在床边坐下，对着灯光看看严清怡的脸，“也不知明儿能不能消肿……你爹他……”思来想去找不出为严其华开解的话，再重重叹声，“你快睡吧，被窝里都是冷的，我烧点水给你灌个汤婆子。”

    “不用，”严清怡拦住她，“我穿着夹袄，不冷，娘也早点歇着，都这么晚了。”

    薛氏端着油灯走了出去。

    帘子那头却传来严青昊低低的声音，“姐，我的被子暖和，你换了我的被子吧。”

    不知什么时候，他竟然醒了。

    也是，严其华闹出那么大声音，不被吵醒才怪。

    严清怡嗔道：“别瞎折腾，折腾出风寒还怎么去府衙，赶紧睡觉明儿早起。”

    严青昊噤声，过了好一会儿才再度开口，“姐，以后我会护着你，再不让别人动你。”

    严清怡骤然泪湿，忙用被子掩住了脸。

    第二天，严清怡起床时便觉得头有些沉，身体也倦怠得很。

    薛氏端来一碗澄黄色的汤汁，“你有些发热，让阿昊往郎中那里要了点大青根和玄参参须，我加了勺蜂蜜在里头，趁热喝。”

    严清怡情知自己病不得，赶紧喝了，又用了半碗白粥，发了身汗，到正午时候身子已经轻快许多，遂穿好衣裳下了床。

    阳光正好，照在身上暖洋洋的。

    院子里晾了好几件褙子、罗裙，被风吹着，摇动不停。

    薛氏道：“有两件事我以前穿过的，有两件是成亲时候做的，都没机会穿。本打算等你大大再给你，又想越放越旧，花色也不时兴，倒不如这会儿就改了给你。”

    衣裳都是好料子，有潞绸、府绸还有杭绸。

    可见薛氏没成亲前是过过好日子的，只可惜……严清怡瞧瞧薛氏身上靛青色的粗布衫子，眼眶发酸。

    这些衣料，在严家确实没机会穿。

    只是，严清怡眼下身量未开，穿着既肥又大，倘若重新改过，费时费力不说还糟蹋东西，

    严清怡笑着推辞，“娘收起来吧，好好的衣裳剪去一截，多可惜，等我长高点再说。”

    薛氏却很坚持，“能穿就不可惜，白收着才是糟蹋，箱子里还留了两件等你以后穿。”

    严清怡能猜出薛氏的心思。

    定然是昨晚看到柳条箱子里少得可怜的衣物，才临时起意。

    其实，她本来还有几件的，因是男装，就都给了严青昊，所以才显得格外少。

    可薛氏既然打定了主意，严清怡不便拂其意，笑盈盈地挑了件水红色绣着绿梅的褙子穿上了，“这件套棉袄正合适，就是有点长，留着过年穿怎么样？配那条姜黄色的裙子，裙子把腰身收一收，长短不用改，上次到文庙街我看有人裙子下摆带一截襕边，正好我在下面加道褶，就不显得长了。”

    薛氏眸中带笑，温柔地看着她，“你主意多，自己看着改。”

    严清怡便依从自己的想法，将褙子下摆剪掉两寸，重新收了边。剪下来的绸布并不浪费，衬上白色细棉布，可以做几只荷包。

    中午，只严青旻回来了，严其华却不见身影。

    薛氏将昨晚留出来的大骨汤加上白菜与粉条，炖了一大锅汤，三人就着杂粮窝头吃了个饱。

    饭后，严青旻支支吾吾地开口，“夫子说我写得字不好看，让换支笔多练练。”

    多练，就意味着多费纸墨。

    想必昨夜严其华闹腾这一出，他也是知道的，所以才不好出口。

    严清怡掏出荷包，将里面铜钱尽数倒出来，数了数差不多十几文，笑道：“正好够一支笔，下午我便给你买来，你先蘸着水在饭桌上练，等阿昊回来把这些绢花卖掉，就去买纸。”

    严青旻面无表情地答应着进了北屋。

    薛氏看着他的背影，不无担忧地说：“阿旻这性子随你爹，真怕他跟着不学好。”

    严清怡宽慰道：“娘先别担心，弟弟还小，现下跟着袁秀才读书，肯定要学三纲五常伦理道德。读书多了，自然明事理。”

    薛氏点点头，“这话不错，袁秀才仕途多舛，可人品学问都没得挑。他日阿旻要有了出息，头一个谢的就该是你。”

    严清怡莞尔一笑，“阿昊也说呢，以后要多多谢我，我就等着享他们的福。”

    说笑过，却是正了脸色，压低声音，“爹最近也不知怎么了……我听阿昊说，后街田家那个小寡妇经常往铺子里去。”

    薛氏脸色白了白，过了会儿，淡淡开口，“以前还没有阿昊时，他们就不清不楚，后来先后有了阿昊阿旻，倒是收敛许多。现在竟是不避人了吗？”

    能不避讳严青昊，想来也不在乎别人知道了。

    严清怡无言以对，吸口气，续道：“瓦沿子那里有两处耍钱的馆子，阿昊有次巡街见过爹。”

    薛氏愣住了，半晌才回过神，喃喃自语，“难怪这几个月一直说生意不好没有进项，前几天还跟我要去一百文。”

    说着说着，目光开始发直，脸上显出绝望的神情，“这日子没法过了，人沾了赌就没有肯回头的，他是要逼死我！”

    严清怡突然跪在她膝前，仰头望着她，“阿昊跟阿旻都知道上进，如果爹非要在烂泥坑里打滚，是不是我们也要陪着在泥塘里等死？”

    薛氏愕然地盯着她，“阿清，昨晚你……”

    是问她是不是有意为之。

    严清怡不承认，却也没否认，只坦然地承接着薛氏的目光，“咱们一家和和美美地多好，我不明白，他为什么做些让人生气的事儿？”

    “谁知道呢，他就是个没心的，”薛氏伸手拉起她，“地上凉，膝盖受了寒，以后一辈子腿疼……你以后可不能鲁莽了，他再浑也是你爹，你这是大逆不道。”

    严清怡低声嘟哝着，“我倒是宁愿没有这个爹”，咬咬唇，开口道：“我过生日那天做了个梦，梦见周岁时候，爹往我嘴里塞了几粒炒豆子，还问我怎么不去死……”

    第15章 偶遇

    “是哪个在你面前胡吣？”薛氏情急，竟然脱口说出粗言。

    严清怡追问：“是真的吗，爹真给我喂了炒黄豆？”

    薛氏道：“怎能可能是你爹？你那天倒是真吃了豆子，也不知哪个缺德的喂给你，好在你命大，眼看着没气了又给缓了过来。”

    严清怡平静地说：“可我在梦里看见的就是爹。我记得清清楚楚，我穿件绣着大红鲤鱼的衫子，裹着鹅黄色包被，躺在现在大伯母的东屋，爹穿一身靛蓝色裋褐，前襟上绣了道绿色的水草纹……会不会神仙托梦？”

    薛氏如遭雷殛。

    严清怡抓周那天穿的衫子，是她刚得知有