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日后，我听将军的答复，告辞。” 辽军使者大摇大摆地走了。 珠帘往两侧分开，魏昭从帘子后走了出来，步书同看着她，“夫人的意思，三日后不答应辽军的条件，可徐四爷的性命不保。” “他徐四爷的命抵得上这些流血牺牲将士的命，为他一人，改变战局，还要多少人丢掉性命。” 辽军和鲜卑占领北安州，那真是暗无天日，北安州百姓处于水深火热之中了，要有多少无辜百姓丧命辽东和鲜卑的铁骑之下。 既然夫人的决定，步书同敬佩夫人能顾全大局，夫人真能割舍与徐四爷叔嫂情分，“夫人还有别的安排？” “既然我们不答应条件，徐询不能活命，我给他个了断，死得痛快点，免受折磨，才不枉我们叔嫂一场的情分，至于他有没有活命的机会，听天由命。” 步书同没太明白夫人的意思，既然死得痛快，怎么个活命法，夫人自家的事，自己决定，他不深问了。 步夫人听说魏昭在将军府里，领着儿子步子初赶到前厅，步子初看见魏昭，亲热地跑过来见礼，“子初拜见义母。” 步夫人亲热地上前，“我还想领着子初过府去看夫人。” 步书同对妻子说；“你陪着夫人，我去四城巡视。” 步将军一走，步夫人挽着魏昭的手，两人去后宅说话，步子初跟在魏昭身旁，魏昭问：“子初，这段日子先生教授课业了吗？” “先生教授课业了，先生说，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”步子初声音郎朗地学着先生的语气说。 魏昭忍俊不住，笑了，“子初的先生真是位好先生，子初要认真跟先生学本领，义母像你这个年纪时先生管束得非常严格，除了吃饭睡觉，都在背书、练琴写字，一个字写不好，罚抄几百遍。” “义母的先生一定很凶了？” 步子初扬起小脸，好奇地问。 “很凶。” “那义母经常被先生惩罚，义母可哭过？” 被师傅教训，受委屈时，在师傅面前，魏昭从没掉过眼泪。 “背地里哭过，蒙着被子，不叫人看见。” “夫人的先生还教授学生吗？”步夫人问。 “我先生一生只收过我一个弟子。” 步夫人有点遗憾，她有一重心思，如果寒城侥幸能守住，让子初拜魏昭的师傅为先生，燕侯夫人这样优秀，归功于她哪位隐于世的先生教导有方。 走进正房，两人对坐，步夫人叫丫鬟沏茶，谦逊地说；“我府上没有会烹茶好手艺的丫鬟，夫人别嫌弃。” 魏昭端着茶盅，袅袅白雾升腾，不禁怀念当初在山中，师傅亲手烹茶。 步夫人那厢问；“我听说辽军抓住夫人的小叔，如果不弃城池，夫人的小叔因此丧命，以后夫人见到婆家人没法交代。” 说着，步夫人叹了一口气，“夫人也难做人。” 魏昭心想，徐四爷如果不能活命，徐家能理解她所为，可理解归理解，必然与徐家人造成隔阂，不说别人，就是容氏，她都不知道怎样面对，容氏嫁给徐四爷才几个月，便跟大嫂赵氏一样变成寡妇，容氏都要怨她，但眼前困境难解，她只能做出这样一个选择，日后的事还是不去想它了。 便道：“谁知道我还能活着见到徐家人吗？” 步夫人默然，如果说别人不清楚，她跟魏昭最清楚当前的局势，她是已经下定决心跟随丈夫，也就不惧生死。 步子初靠在魏昭身边，“子初喜欢义母写的字，义母能给子初写字帖，子初要临摹义母的字。” 步夫人笑着帮腔说；“夫人就指导一下子初，写几个字让子初照着写。” 忙吩咐丫鬟，“备文房四宝。” 丫鬟取来文房四宝。 魏昭不好推却，道：“如此，我献丑了。” 萱草研墨，魏昭挥毫，写下，天地玄黄，宇宙洪荒。 写了几个字，搁下笔。写几个字意思一下，子初有先生，她不能越俎代庖。 步夫人拿起纸张，赞道；“夫人的字雄浑，入木三分，人常说字如其人，夫人若为男儿，定然是盖世豪杰。” 新北镇 宋庭走进院子，周兴和金葵迎了上来，“寒城那边怎么样？” 秋月和秋枫也跑了出来， 宋庭面色沉重，“情况不妙，辽军十万大军把寒城围得铁桶一般，寒城孤立无援。” 秋月紧张地小声说；“不知夫人她们怎么样了？” “被困在城里，暂时应该没事。”周兴道。 宋庭心情焦躁，“我带人闯进去，救出夫人。” 金葵一脸凝重，“我也是这个意思，把咱们的人叫齐，冲进去，救夫人她们。” 周兴道；“辽军重兵围困城池，就是能闯进去，救出人怕不易。” “周叔，我宋庭这条命不要，也要救出夫人。”宋庭心急，情绪激动。 周兴沉吟半晌，道；“不能贸然行事，闯营失败，被辽军俘获，夫人不能见死不救，这样反倒坏了事，给夫人添麻烦。我们随时打听寒城消息，再等等看，也许有救兵前来增援。” 周兴问宋庭，“你从京城回来，京城的商铺怎么办了？” 宋庭心情沉重，“朝廷大军跟燕军开战，京城混乱，达官显贵忙着准备逃走，我们商铺有兵部尚书李大人的关照，没人找我们商铺的麻烦，我听见寒城被围困，关了铺子，就赶回来了。” 周兴道；“我从萱阳过来，萱阳城戒备很严，以防辽军弃了寒城，攻打萱阳城。” 秋枫在一旁端茶倒水，听着三个人坐在院子里说话，忍不住插嘴道；“侯爷知道夫人在寒城，没有赶来救夫人吗？” 宋庭望着茫茫夜色，心里不舒坦，冷哼一声。 周兴年长，性情宽和，怕宋庭心里有疙瘩，道；“侯爷率领几十万燕军，身不由己。” 寒城 将军府，三日期限已到，辽军使者觐见，辽军使者大摇大摆走进大厅，无视周围虎视眈眈的武士。 步将军在大厅正中正襟危坐，这回魏昭没有帘子遮挡，坐在下首。 辽军使者先朝步将军施礼，“拜见将军。” 又朝魏昭施一礼，“拜见侯夫人。”目光在魏昭身上流连。 两侧武士高喊一声，“辽军使者不得无礼。” 辽军使者方移开眼，“敢问将军，三日期限已到，我家刺史问将军的决定。” 他话音刚落，一旁坐着的燕侯夫人先开口道：“在两军谈判之前，我还有一点存疑，我徐家人俱在萱阳城，四弟徐询怎么可能来的这里，且被你们抓住。” 朝步将军说；“将军，仔细辽军有诈，城上城下，距离远，怎么能确定就是我四弟。” 辽军使者不期侯夫人对人质真