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    需客气，孙女婿去忙，还有三爷，不用招待我们。”魏老太太说。

    徐曜和徐霈告辞走了。

    魏昭扶着魏老太太朝后宅走。

    徐老夫人得信，说魏亲家来了，带着大儿媳赵氏迎了出来，给二儿媳面子，徐老夫人跟魏老太太寒暄，跟魏昭的继母朱氏客套几句。

    魏老太太场面话说几句，“老身的孙女承蒙夫人照看，当成自己儿女，昭丫鬟有不到之处，夫人多包涵，昭丫鬟年轻，夫人费心多教导，有不对的地方，提点她。”

    徐老夫人看眼魏昭，笑容和煦，“我这二媳妇魏家教导的好，才华出众。”

    魏老夫人微微诧异，徐老夫人赞道；“二媳妇琴棋书画，样样精通。”

    徐老夫人此刻的夸赞也是真心的。

    魏家人听了，面色尴尬。

    前厅，丫鬟仆妇鱼贯而入，上酒菜，客人多在品评堂上高悬一幅画，德胜桥头图，武将不以为意，看看热闹，画上是熟悉的每日走的街道，画得生动，别有几分情趣，文官爱书画者多，仔细欣赏，并加以品评，更有那看出眉高眼低，溜须拍马官员，盛赞燕侯治理北安州，繁荣昌盛，百姓安居乐业，避免刀兵之祸，天下大乱，唯我北安州太平景象。

    这幅画作，算上乘之作，北安州人才济济，能画这样一幅画水平的，大有人在，可看落款名章，乃燕侯夫人所作，甚为诧异。

    魏廉兄弟子侄进门时，众官员正对着画品头论足，不少官员奉承魏廉，盛赞燕侯夫人之才。

    魏廉到跟前，观赏画作，落款是魏昭，心底震惊，魏廉年轻时也是风流才子，与夫人严氏新婚时谈诗作画，夫妻甚是相得。

    仔细看这幅画笔法，似曾相识，遥远尚未褪去的记忆重回脑海，随着岁月的流逝，越来越清晰。这幅画跟严氏的绘画技法，如出一辙，难道严氏传承了魏昭，他疑惑，想问魏昭，魏昭必定不实言相告，夫妻决义，父女情淡薄。

    前厅酒席开始，丫鬟传菜，独幽也在其中，独幽在二房时，没怎么侍候人，此刻人多，端着菜肴，突然被人撞到，菜肴里的汤水撒了，烫到一个丫鬟的手，那个丫鬟手里端着托盘，失手掉落在地上，碗盏打碎了。

    那个丫鬟怨独幽，独幽本来心不顺，与这些粗使下人为伍，两人拌了几句嘴，被一个管家媳妇呵斥，不敢太闹，就都不出声了。

    这里乱做一团，前厅管事的冯堂气得七窍生烟，今日是老夫人寿诞正日子，来的都是达官显贵，有头有脸的人，上头一再强调不能出岔子，小心谨慎，还是出了乱子。

    待两个丫鬟下来，冯堂问事情经过，那个打了碗盏的丫鬟一五一十说了，冯堂早看独幽大小姐脾气不顺眼，关键时刻，又给他惹事，气得当即甩了独幽两耳光，打得独幽倒地，半天起不来，男人有力气，冯堂又在气头上，自然使了十分力气。

    独幽被打得嘴角流血，冯堂这口气还没出，命令人，“把她关起来，不许给她饭吃。”

    寿宴结束后，魏家人告辞，魏蓁想起三姑娘魏萱，悄悄对魏昭说；“三妹是不是还在你屋里等你，我们要走了，叫三妹一起回去。”

    魏昭走回东院，魏萱被拘在东院上房东间屋里，她当然不甘寂寞，几次要出去，怎奈萱草不答应，魏萱软硬兼施，萱草咬定没有夫人吩咐，她不能踏出房门半步。

    萱草是不能放她出去，无论她说什么好话，萱草无动于衷，萱草知道，三姑娘这种人，别看保证时说的信誓旦旦，出了这个门，魏萱可就全忘了，大庭广众，可不能叫她打夫人的脸。

    天已经黑了，花厅人声渐渐小了，魏萱从窗扇里看见魏昭朝正房走来，急忙跑出去，气哼哼地说；“你叫人把我带到这里等你，这么久你不来，你到底跟我有什么话说？”

    魏昭迈步进门，“我就想跟你说，你没见过世面小家子做派改一改，你如果不能保证出门丢人现眼，你少出门，世家子没人吃你那一套，你的做派拿到秦楼楚馆有用武之地，手段拙劣，实在让人看不上眼。”

    魏昭这番话是一点没给她脸面子，丢人可丢的是魏家的人，自己也是魏家出来的，受其连累。

    魏萱气得直翻白眼，这真是胜者为王败者寇，魏昭如今说什么都行。

    “魏家人等你呢，快走吧！”魏昭没好气地说。

    萱草对魏萱说：“三姑娘，奴婢送你，侯府你找不到路。”

    怕魏萱一个乱跑，又捅娄子。

    魏萱气鼓鼓的，“别觉得你有什么了不起。”

    “我没什么了不起，我贵在有自知之明。”魏昭反唇相讥。

    魏萱一甩帕子，跟着萱草走了。

    再说独幽被关在后院柴房里，挨了打，晚饭没人给她送，老夫人寿诞，谁还想起她，独幽被关了两日，老夫人寿诞结束，冯堂才想起把她放出来。

    独幽受辱，连饿带气，从柴房放出来就病倒了，侯府下人病了，弄点小药吃吃，没有请大夫的规矩，独幽原来在二房时，副小姐待遇，两下反差太大，她不能调整心态，大小姐出身，身体底子又差，病势日渐沉重。

    独幽咳着央一个小丫鬟到内宅告诉芙蓉来一趟，那个小丫鬟看她可怜，跑一趟腿，到内宅东院，怕夫人看见，知道夫人不喜欢独幽，正好看见芙蓉端着铜盆走出来，散了头发，好像要洗头，跑过去，“芙蓉姐，独幽病重，叫芙蓉姐去一趟，有话跟芙蓉姐说。”

    芙蓉听说独幽病重，稍显意外，她赶紧挽了头发，跟小丫鬟来到前院，独幽的住处。

    进门，房间昏暗，几个下人一个房间，人多挤，空间小，显得杂乱邋遢，芙蓉拿绣帕捂住嘴，适应了光线昏暗，看清楚炕上躺着一个人，披头散发，认出是独幽，炕边桌上放着两个碗，一只碗里放着半个干巴的硬馒头，还有一碗剩菜。

    芙蓉看着只觉凄惨，走到炕沿边，叫了声，“独幽。”

    独幽睁开眼，看见是芙蓉，眼中有了几分希望，抓住芙蓉的手，“芙蓉，看在你我曾在一起相处几年，你能求求侯爷，叫侯爷来看看我。”

    独幽声音微弱，乞求地看着芙蓉，其实，独幽在二房时，不讨人喜欢，独幽清高，目中无人，她们互相嫉妒，可现在看见独幽的惨状，物伤其类，唇亡齿寒。

    芙蓉拉住独幽的手，“你放心，我们姐妹的情分，我不能看着你这样不管，等我回去找机会跟侯爷说。”

    芙蓉从独幽屋里出来，若平常她不可能帮独幽，现在让侯爷看看独幽的凄惨状况，侯爷对夫人定然生出不满，其实独幽除了清高，也没犯什么大错，现在不破坏，如果等夫人跟侯爷感情越来越深厚，到时二房还有她们立足之地吗？

    芙蓉回到东院，看杏雨和金橘欢