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    “今年府里新衣裳没发下来，我只好穿这身旧的，我住的地方不比府里，衣裙不禁脏，总过水，显得旧了。”

    姊妹间也攀比，她过得不好，你比她还惨，她心里平衡。

    果然，魏萱同情目光看她，“是呀，那种地方好衣裳也糟蹋了。”

    “府里这两年不比头几年，份例都减了，老太太今年做寿，府里也没做新衣裳。”薇萱又说。

    魏家的子孙不争气，败家，魏家这几年走下坡路了，吃老本，还要强撑着维持体面。

    东跨院正房三间，东西厢房，魏昭由西厢房抄手回廊，往正房走。

    魏萱好信也跟着她过去。

    正房西暖阁里，一张八成新的榉木攒海棠花围拔步床上摆着一叠被褥，簇新的，靠西墙长条桌案上零星几样摆设，不是什么值钱玩意，魏昭心想，魏家不如从前，然树大根深，断也不至于一下穷了。

    即便这样，魏萱的眼中掩饰不住的嫉妒，毕竟这是正屋，坐北朝南，只有魏昭这个嫡女才有资格住，朱氏刻薄，大的规矩也是不能错的。

    正屋一直空着，嫡母朱氏也没答应魏萱搬进来，不待见小妾母女，现成的借口，魏昭住在府外，早晚是要回来的，借此敲打魏萱的身份。

    魏昭回头招呼四处瞧看的魏萱，“jiejie坐。”

    魏萱看了个大致，也没有什么稀奇玩意，笑了下，“meimei一路舟车劳顿，我不叨扰meimei了，改日来玩。”

    魏昭把她送到门口，魏萱身后跟着一个小丫头，回东厢房去了。

    桂嬷嬷指挥着萱草和书香二人，在院子里那口小水井里提了水，把屋子又擦了一遍。

    关上门，就剩主仆三人，桂嬷嬷叹口气，“都过去这么多年，老太太和三爷还是不喜欢姑娘。”

    魏昭坐在炕上，看萱草和书香把衣物放进衣橱里，“没有他们，我这些年不也活得好好的。”

    在魏家人身上寻找关爱，那就太天真了。她早已不是当年那个四岁的小女孩，在陌生偏僻的地方半夜打雷哭喊着叫爹娘。

    掌灯十分，书香提壶热水，倒在铜盆里，兑上冷水，魏昭洗脸，月白纱灯罩柔和的光线下，魏昭瓷白的小脸，细腻光泽，透亮的一双大眼睛，全无白日众人面前病弱。

    继母朱氏不喜嫡女，觉得碍眼，父女十年未见，父亲冷漠以对，想来也是不愿意见到自己的。

    召回自己，唯有老太太的主意，老太太打量自己的眼神，不像对亲孙女，倒像是待价而沽。

    第4章

    董姨娘回到房中，拿过菱花铜镜，镜子里白嫩的俏脸左右各有个巴掌印子，清晰五个手指印。

    董姨娘的丫鬟说；“奴婢去厨房要冰块，给姨娘敷一敷。”

    “不用了。”董姨娘拦住她。

    天色将晚，听见门外男人的脚步声，董姨娘散开头发。

    魏廉进门时，看见董姨娘脸上巴掌印，董姨娘披头散发，楚楚可怜，颤巍巍地叫了一声，“爷。”

    魏廉蹙眉，“你又怎么惹她了？”

    董姨娘半吞半吐把朱氏骂魏泓的话说了，魏廉一脸疲惫，阖眼靠在椅子里，董姨娘善察言观色，看魏廉心情不好，不敢多说。

    良久，魏廉揉揉眉头，“昭姐……”

    顿住，董姨娘给魏廉按头部，揣摩他心思，“昭姐当时也在，还帮着泓儿说几句话，太太……”

    “太太怎么样？”魏廉睁开眼。

    “没什么，我看昭姐小小年纪，行事稳重。”

    董姨娘看着魏廉的脸说。

    魏廉闭上眼，不出声，许久，董姨娘以为他睡了，正寻思服侍候他宽衣叫他到床上睡，魏廉却轻叹一声，董姨娘听他说什么，他却什么也没说。

    魏昭换新地方，比平常醒得早，天光刚放亮，魏昭坐起来，撩开床帐，招呼书香和萱草进来侍候。

    桂嬷嬷惦记姑娘年纪小，恐有不周到之处，早起上来，提醒魏昭，“姑娘刚回府，礼数不能错，每日要到太太跟前晨昏定省。”

    多少双眼睛看着。

    “我知道了，mama。”

    继母朱氏不想看见她，同样她也不想看见继母，可面上虚与委蛇却不得不做。

    接过萱草递过来的手巾，擦干脸上水珠，桂嬷嬷看着无语暗叹，嫌脂粉污了好颜色，想起多年前，侍候的主子，也是这般年轻，一样出色，一晃十几年了。

    “嬷嬷，你又想起以前的事了。”

    魏昭抬头望着桂嬷嬷，主仆情同母女，桂嬷嬷从不提她生母的事，魏昭知道生母还活着，从来不问，她早把桂嬷嬷当成母亲，。

    穿戴整齐，魏昭带着书香沿着西厢回廊去主院，经过魏萱闺房门口，魏昭唤了一声，“三jiejie在屋里吗？”

    一个小丫鬟打起帘子，笑说：“四姑娘真早，我们姑娘请四姑娘进去。”

    里面打了一声哈气，魏萱慵懒的声音，“四meimei，是你吗？”

    魏昭走进屋，“我来找jiejie一起去给母亲请安。”

    魏萱刚起身，头没梳，正要洗脸，“四meimei，你不知道，母亲免了我们每日请安，五日一次即可。”

    继母不想看见庶出子女，给自己添堵，免了晨昏定省，魏昭却不能不去，继母没发话免了她例行问安，表面功夫还是要做的。

    上房门口站着几个丫鬟媳妇，看见魏昭过来，笑说，“太太还没起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，赶着说；“姑娘早。”

    魏昭点点头，站在门旁候着，等了有一刻钟，里面传出话，“太太起身了。”遂都进去侍候，

    魏昭插不上手，站在人堆后面，直到她咳嗽两声，朱氏有一丝意外，“我免了你兄弟jiejie请安，你以后不用早起上来。”

    如果朱氏说话态度温和，魏昭当她是体恤继女，朱氏随意的口气，也没怎么看她。

    魏昭乖巧地说；“母亲体恤，女儿遵命。”

    既然来了，不好就走。

    朱氏洗漱完，东屋里已摆饭，朱氏才看了她一眼，“四姑娘用过早膳了吗？”

    用早膳过来请安，显然对继母不敬。

    “你回屋用膳，我这里你跟三姑娘一样，五日过来一趟即可。”

    朱氏可不想跟继女一个桌上吃饭，过了病气，连表面文章都不屑做，魏昭听桂嬷嬷说过，朱氏未出阁时骄纵任性，婚事挑挑拣拣，拖到二十岁小姑独处，无奈委屈嫁给魏廉做继室，当时魏廉已有二妾，三个子女。

    朱氏性情使然，婚事又不甚满意，岂肯装贤良淑德，委屈自己，自魏三爷续娶后，三房便风声鹤唳，朱氏把俩妾收拾得服服帖帖，看见她像老鼠见猫。

    魏廉顾忌面子，且已经休过一回妻，外间名声受损，只得隐忍，凭朱氏拿捏。

    魏昭告退出来，带着书香，穿过院子，看