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    色的斑点旁画了个圈。

    “你用了多长时间找到它？”

    长随想了想，“三个时辰，昨夜还有一个半时辰。”

    方琼笑着叹了声，“父亲可是找了十来年啊。”

    引江恭谨道：“若不是老侯爷这些年殚精竭虑，属下们也无从下手。”

    方琼闭目道：“你跟着父亲的时日比在我跟前多得多，我追查此事，少不得要向你们这些府中的老人请教，以后便无需刻意瞒着我什么。”

    引江转了转脑子，忙道：“属下明白。只是老侯爷一心为了公子好……”

    方琼无意再听他言语，径自细细观察起那三四个极小的斑点。

    “公子，这瓶药水到底是何物，怎么能让多年前快消失的遗迹显露出来？”长随惊异地问道，“难道说寻木华的汁液可以保存这么久！”

    方琼轻轻吐出几个字：“樊桃芝。”

    南海有奇药，传闻能起死回生，使人羽化登仙。

    但仅仅是传言而已。

    樊桃芝和寻木华相伴而生，互以对方凝炼出的药水可鉴，用手头的药水涂在寻木华的表面，或者只是接触到汁液，就会让药水变色。

    方琼凝神一刻，抚过桌上粗糙的花纹，缓缓道：“药效超乎寻常是其一，几十年前在这里停放过的东西，现场就是保存再好，也不可能到今天还清晰可察。”

    引江大惊：“公子是说，有人知道方氏在暗中查访它的下落，故意留下痕迹让我们继续？”他摸了摸褐色的斑点，湿漉漉的触感在皮肤上无比真实，“这痕迹要是新鲜的，就说明世上真的有第二朵寻木华！”

    方琼低声道：“倘若世上真有第二朵……”

    他似是想起什么，唇角冷冷地勾起来，“一族枯荣系在一个死物上，当真可笑！”

    屋外的天空晴朗湛蓝，方琼眯着眼看向从云中穿梭出的太阳，心底却如深海般沉郁。

    四十年，够久的了。

    “公子现在回府馆么？”

    他凤目一扬，思忖道：“你带人先走，我约莫午时回。”

    从冷清的药局出来，向左一拐，沿着大街走上百十步，就是京城太医院院判居住的客栈。三层的小楼前有一块辟成菜畦的院子，还种着五六棵腊梅数，映在花窗上的疏影绰约曼妙。

    方琼独自一人踏上楼梯，在回廊里信步转了一圈，来到尽头的一间房外敲了敲门。

    里头传来纸张哗啦啦的响声和笔架的摇晃，侍女清脆地喊了一声：“谁呀？”

    “秦夫人在么？方某有事请见。”

    过了一会儿，门才慢悠悠地开了，小丫头朝他行了个礼，踩着小碎步匆匆下楼去了，想是主子要会客把她支开。

    他含笑看着墙边的人，一身藕荷色的棉袄，海棠红银鼠比肩褂，牙色绫棉裙，还是浅浅淡淡的颜色，清清净净的容光，从不会令人不舒服。

    “公子找我何事？”罗敷扶着门问道。

    “进去说，这里风大。”

    她只好将他放进来，身子挡住一团乱的桌案，“公子直说好了。”

    这是她二十日里第一次见到方琼，他应该是头一批入城的，不在府馆待着，跑到这里做什么？

    方琼和声道：“方某知晓秦夫人长途跋涉，不免疲乏，但今晚和明晚隔壁的饭局还请一定过去。”

    罗敷语塞一阵，“公子来此就是为了此事么？我虽不太通人情往来，这些规矩还是晓得的，必不会让公子面上下不去。我们太医院的人南下就是为了帮扶地方药局，对公子有益的事一定会做。让公子为这么件小事担心，可见我平日里挺大意的，着实惭愧。”

    她一边说一边想，希望他后头能说出点实在的东西来，就为了吃两顿饭找她，哪里能劳动他大驾？

    方琼微笑道：“那就好。是方某多虑了，其实方某也是顺路过来，秦夫人与别的医师们不同，一路奔波，好好休息才是。这屋子可还入眼？”

    罗敷越发不安，回道：“甚好，也就住四个晚上，公子费心。”

    方琼拉开一张圈椅坐了下来，正对着书案上纷乱的物什，她头更大了，怎么还要跟她促膝长谈？

    “秦夫人总是这样防备方某，是方某给秦夫人的压力太大了么？”

    罗敷倒抽一口凉气：“公子说什么？”

    “还真是啊。”

    罗敷尴尬得无以复加，想直接把人推出去，却没胆子下手，努力和和气气地道：

    “公子可能误会了，我一直都很感激公子，来洛阳以后也仰仗公子甚多，对公子只是尊敬，绝对没有防备之心。若说揣测还是有的，但像公子这类人，我们的想法应该也不重要吧？”

    她贴着桌沿为他沏了杯热茶，很真挚地端着茶托望着他，一副不明所以又莫名其妙的神情。

    方琼道声多谢，接着说道：“且不提此事，今晚秦夫人就代表太医院在药局说两句罢。你也看到了，方氏一开始提议扶持国朝各地的药局，落到实处却困难不少，就像这南部三省，原平是最北面靠近京城的一个，府治的药局还是经营惨淡，离差强人意尚有差距。方氏虽在四面八方的商人手中买下药材，输送地却多为北方，南面的营生才刚刚开始。秦夫人与几位御医商量一下，这几日会有药局的人来讨教。”

    “过年还当值？”

    他用手指抵了抵下巴，“都是家住不远的本地人，并且，不是每个人都像秦夫人这么清闲的。”

    罗敷僵硬地沉默，表示没有异议。

    方琼忽地站起身，她跟着绷紧了神经，随着他朝门口踱去。

    “府馆那边还有些事，此番打搅秦夫人写信了。”

    罗敷抢先奔到他前面，干脆利落地拉开门栓，突然反应过来他说了什么，一张脸瞬间烧了起来。

    “没有没有，公子慢走……”

    “女郎！女郎！”

    她刚刚准备送走这尊佛，却见明绣急急地跑了上来，高声道：“柜上来了个村姑模样的女人，说求女郎救她家人一命。”

    话音刚落，一个人影就冲进走廊里，噗通一下跪在地上，连连叩首哭道：

    “大人救救奴家夫君吧，求您了！奴实在是没法子了！”

    罗敷被她额上的血印子吓了一跳，赶忙和明绣合力把她拉起来，“夫人先起来说清楚，这礼我可受不起！”

    那瘦削的年轻女人摇摇晃晃地直起身子，面上泪珠不住滚落，喃喃道：“求您随奴去一趟家里，夫君下不了床，正等着奴带大夫回去，大人一定要救救他！”

    罗敷满腹疑惑，谁告诉她自己在这儿的？竟连她的身份也知晓了……她转头看了眼尚未跨出门槛的方琼，跑回房拿了药箱针具。那女人见她同意了，喜极而泣地奔下楼，拦也拦不住，罗敷对方琼点点头让他帮忙带上门，和明绣紧