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    萧家本是累宦，如今又成皇亲，两姐妹先后被选入宗室，一为皇后，一为福王妃，可谓是富贵已极。宋栗却未露什么艳羡之色，反而微微有些遗憾，叹道，“虽说这也是罕见的荣耀，不过如此一来，如玄冈和你的仕途也好，文路也罢，都难免要耽搁些了。”

    “从祖父起，已经是三代的富贵了，想要再出个宰相何其难也？如今转为外戚倒也算是多了条路子。”萧禹话也说得很开，“——哎呀，扯远了扯远了，总之，三哥你千万别以为我们家都是我这样的，其实还是像二十七哥的居多，我这是小时候家里太宠，耽误成这样的。”

    “你这样不也挺好？”宋栗是笑口常开的性子，又大方体贴，夸起人来一套一套的，偏偏态度又真诚，很是惹人好感，“也耽误不了什么，虽说现在入学迟了些，但以你天赋，十年内必能考上进士，一般士子苦读多年，想的也不过就是在三十岁以前中榜而已。”

    萧禹虽然从无考科举的打算，但听宋栗这般温和的语调，心中也是一暖，自感和宋栗亲近了不少，不由脱口道，“哎呀，三哥，我真不知你们家人是怎么生的，从先生起，有一个算一个，都是这么光风霁月完美无瑕——”

    说着，心中不由得又想起宋竹挥着小拳头要来打他的样子，不由暗暗一笑，想道，“就是有一位有些小脾气的，也比我们家姐妹刁蛮起来要讨喜多了。”

    宋栗笑道，“你笑什么？哦，我知道了，你心里必定是想，我们家人人都好，怕就只有三姐有些提不上趟，射箭也不好，诗也不会做，是不是？”

    他一语道破萧禹心事，真是让其吃了老大一惊，慌忙间迫出几声干笑，见宋栗俊秀面容上，一双眼微带笑意并不凌厉，却偏偏是格外明亮，仿佛能望进别人心底，真有‘读心’的异能。

    萧禹心底也是暗叫厉害，又有些心虚：宋栗肯定是明白，当日他和宋竹唱双簧的事没能瞒过自己，但他又明不明白提议让宋竹先作诗是为了作弄她一下？

    见他支支吾吾地，说不上话，宋栗微微一笑，又道，“我知道三十四哥是一片好意，也想为粤娘宣扬一番文名，让她出出风头。只是粤娘自己不争气，辜负了你的 好意不说，还要我出面帮她遮掩，这般手段，倒是让三十四哥你见笑了，小女孩皮薄，当日为了帮她遮掩，还连累你被人说了几句，说来都是我的不是，也要向你赔 礼。”

    一边说，一边就站起来，要给萧禹行礼。

    萧禹哪里又受得住？若只是言语赔罪还罢了，他虽然心中不安，哼哼哈哈几声，也就过去了，现在宋栗认真要对他作揖，萧禹如何能受？愧疚之下，已是叫道，“三哥不要！其实……我也大约猜出来她不大会作诗，当日那样说，只是为了作弄她而已。”

    宋栗半点也不讶异，唇边笑意，反而加深——他和宋竹都生得像小张氏，但这从容不迫的风度，在萧禹看来，却极像是宋先生。“哦？原来如此吗？”

    他越是这么云淡风轻，萧禹就越是心虚，越觉得自己简直没一件事做对，他也开始认真地反省自己了：宋粤娘今年十二，他都十五了，他比她大了三岁，却总和她 斤斤计较的，像话吗？按着先生的言传身教，他在宋粤娘跟前，不但要有个哥哥的样子，而且还要有个师弟的样子——儒学门人，对这辈分是很看重的，他本该又让 着她，又尊敬她，可他非但一样也没做到，却还老忍不住作弄他。

    “是我孟浪了。”他垂头丧气地站起来要对宋栗作揖，又被宋栗扶住，“三哥，你尽管骂我吧，我做得不对。”

    “些须小事而已，哪里值当这个？”宋栗哈哈一笑，居然毫不介怀，“再说，自家人知自家事，三姐的性子，我这个当哥哥的也是清楚的。只怕，你作弄她也未必没有个前因在。”

    萧禹听说，越发心虚，好在宋栗性情宽大，又抚慰了萧禹几句，倒也不追问这前因是什么，又说道，“咱们两房是通家之好，你这做哥哥的私下管教管教三姐，也不为大事，只是儒门重名，有些玩笑，非独是粤娘，便是对了别的姑娘，也不可乱开。这一条三十四哥却是要往心里去了。”

    他年纪虽然也不大，但做起事来滴水不漏，又是敲打又是安抚，一席话把萧禹说得几乎无地自容：你说这人和人的差距怎么就这么大呢？宋栗也就是比他大了三岁，可你看人家这为人处事，倒是把他比到泥地里去了。

    他也算是明白，为什么书院师兄弟对宋先生视若神明，对宋家是敬仰非凡了，就是他自己，也算是见识过大场面的，如今仍然禁不住被宋栗笼络得服服帖帖，油然 兴起一种愿附骥尾的冲动——虽说只是一瞬间便告泯灭，但以萧禹的性子来说，已算是极为难得。他拱了拱手，诚心道，“三哥你放心吧，我以后再不为难粤娘了， 若是有人要为难她，我这做哥哥的也自当要为她出头。”

    三言两语，就化干戈为玉帛，为宋竹‘收服’了个小护法，宋栗却丝毫也没有得 意之色，他笑着拿起水壶，为萧禹倒了一碗甜水，又有些推心置腹的意思，“其实，只要不是在人前，就作弄她几回也没什么。这丫头仗着爹娘宠爱，我们又都让着 她，也颇有些古灵精怪，要不是害怕爹娘责罚，我都很想戏弄她几番……”

    工作做得这般细致，由不得萧禹不和宋栗推心置腹，两人说说笑笑，聊到晚饭时分，宋栗又邀萧禹去宋家用饭，终究因为天黑路远，萧禹回书院不便，方才作罢。

    萧禹自己去吃过晚饭，回来倒在床.上把宋栗今日的一言一行回味了一番，也不禁是暗暗点头：人家分明就是因为meimei被欺负了，来出头的，可就能把这让人尴尬 的事办得这么漂亮，还是拉近了两人间的距离，多交了个好友。这宋栗有如此手腕，一旦中了进士，在官场上又有诸多同年、同学，乃至宋家那许多亲戚相帮，几年 十几年后，未必不是朝廷一员重臣。

    更别提其还有两个比他更优秀的兄弟，别看宋家如今已经够风光的了，只怕十年以后，还要更上一层 楼。也难怪各个高门大户争相说亲，都想和宋家扯上关系。若是宋家有一个儿子能接上小王龙图的班，那么未来他们家便一定是北党的核心——而从宋家人表现出来 的智慧来看，这可能性只怕是高达五成以上。

    这样的人家，也不枉宫中都是特别关注了，他们家大哥到底和谁结亲，甚至能左右上北党内 部的局势……不过，宋家到目前为止，还没有表现出明显的倾向性，除了和小王龙图的密切关系是无法洗脱的以外，对北党的其余大佬都是不偏不倚，学生照收，但 亲事就硬是没结，可以说还是没让任何一家笼