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    沁曾经的嫡母，这番话说出来，是尽得‘面甜心苦’四个字的精髓，自己是答应也不是，不答应也不是，里外不是人不说，还眼看着桂太太在桂元帅跟前卖了好，又让两个亲生儿子觉得自己贤惠大度，对过继出去的含沁都照旧这么关心……

    难怪含沁就是当着自己的面，也都要说，“我婶婶待我好得很。”任他千伶百俐的，在桂太太跟前也就是只猕猴，再能耐，有了这么一尊如来佛挡在跟前，他也翻不出桂太太的五指山去！

    善桐扫了含沁一眼，见他一时也有几分愣怔，心知他虽然善于交际，但恐怕在这后宅的斗争中一直是被桂太太死死压制。要不然也不会这么多年来仕途上没有寸进，就连上阵当差，那说不定都是自己说动了桂元帅。反正有了个嫡母的身份，又有抬举他过继的深恩在，桂太太是怎么都占了优势，就好像小五房二太太一样，将来善梧就是出息得通了天，在王氏跟前也始终都是处处被动。在这件事上指望含沁出头，那是不大合适的。

    “婶婶真是过奖了。”她心念电转之间，虽然有几分无奈，但也只好抬出了桂含春。“虽说家里事多，您和大堂嫂恐怕忙不过来，但也没有我这个侄儿媳妇越俎代庖的道理。眼看着二堂嫂、三堂嫂都要进门了——入门以后，您可不就清闲下来了？您要是缺人打下手，那我们肯定是二话不说得过来帮衬着的，这要是长期代您管家，那就不大合适了是不是？”

    她又略带歉意地看了桂太太一眼，羞涩地说。“我说话直接粗野，要是得罪了婶婶，也还请婶婶见谅。”

    这边桂太太还没说话呢，那边桂元帅已经点头说。“这话倒是正理，虽说两家人亲近，但含沁毕竟出继出去了，有些细节还是要讲究。不然族人口中没好话，我们辩白不是，不辩白不是，彼此也不好见面。”

    说着，又调转话头逼问含沁，“你平时这来来往往的，都在忙些什么！几次派人回天水找你，也没见你的人影，都说你出去玩去了。这么年纪轻轻，正是建功立业的好时候，你出去哪里玩？现在有媳妇的人了，还不收收心！”

    正要往下说时，桂太太倒笑了，“好了，人家含沁主意大，你也不是不知道，你要训他，回头私底下说去。没看现在吃饭呢吗，新媳妇连坐都坐不住了。”

    桂元帅看了桂太太一眼，两夫妻交换了几个眼色，他也就笑了，“是，当着媳妇的面给你做点面子，来来，喝酒喝酒。”

    于是众人便都附和着给了桂元帅面子，桂太太若无其事，先举起杯子来敬含芳，“又大一岁，娘今儿敬你一杯！”

    桂含芳便站起身受了，大家彼此敬了一轮，他也先从桂元帅敬起，敬到善桐时，又显得分外殷勤，神色比敬慕容氏时恭敬了好多，还道。“平日里含沁一个人住，寂寞得很，现在有媳妇了，小两口没事的时候还能说说村子里的事，弟妹您说是不是？”

    他素来高傲，善桐也不是没有见过他目无下尘的样子，见他如今对自己低三下四的，倒不禁觉得极有意思，转了转眼珠子，还和桂含芳装傻。“说什么村子里的事，你兄弟时常去探姑婆呢。村子里，他比我熟！”

    桂含芳不禁大急，桂太太看在眼里，倒是笑起来。“要不是他时常去探望姑婆，只怕也娶不回巡抚府捧在手心的小闺女吧！”

    无心人听起来，还是在夸善桐，可有心人听起来，那就是在刺善桐和桂含沁之间早有了私情，善桐眼神一闪，情知这时候要是软了，只怕一辈子都是个不大不小的话柄，她正要说话时，含沁已经笑道，“婶婶这就说得对了，要不是我时常到姑婆跟前献殷勤，她老人家也不舍得把这个在身边养大的嫡亲孙女许我。”

    就又和桂老爷说起来，“母亲那边的亲戚，这些年来零落殆尽，只有一个舅舅有时还能听到一点音信，却也听不真。据说在天山一带是有一户姓马的人家，也是做生意的不错，甚至还说是垄断了整个西域的玉石生意。就是他们和达延汗来往很密切，又觉得不像是西北这边的出身……”

    三两句话就把桂老爷的注意力吸引了过去，男丁们说起边境局势，个个摇头。“杀了一个达延汗，倒是养肥了罗春，这个人心思又深，胆子又大。福安公主没了，又要娶福寿公主，小姑娘才九岁，这怎么可能嫁过去……”

    又说，“好在现在总是比前几年宽松一点，达延汗那个遗腹子也是个厉害人物，现在罗春起来了，他就向我们靠拢——没一个是省油的灯。”

    说到边事，大家酒就喝得足了，桂太太也听得入神，不时还问，“你们这去武威定西那边，现在倒是遇不见什么蛮子了吧？都说现在一下开出去几千里地，是要走到往年他们的地方，才能遇到些散兵游勇的，也都是饿得不轻，没了往年的勇悍。”

    “现在离打通西域也就差一步了。”桂元帅点着桌子，意味深长又望了含沁一眼。“许家是有心争这个功劳的，现在许四少就出去了。不过罗春也有蠢蠢欲动的意思，打不打，还得看京里怎么说。”

    “现在京里斗得那么厉害，焦阁老和杨阁老，一个要维持原状，一个是极力主张地丁合一。皇上不置可否圣意未明，哪有心思处理西北的边事。”桂含欣到底还是年纪轻，三两句话就把话题又给岔开了。桂元帅也未再多提，倒是善桐心中一动，面上却是不露声色，和慕容氏站在屋角，两个人借着洗手小声说话，见桂太太并未留意自己，便歉然道，“大嫂，我们隔房出去的人，实在是没有回来管家的意思……”

    “这个家是我自己不要管的。”慕容氏倒是爽快，摆了摆手，看了丈夫一眼，也小声说。“要不是我家那位常年要去边境，不然，我们早开口要分家出去了。含欣也说了，他自有功名在身，爹的这个位置，他怕自己才具不够倒是耽误了桂家——不过，还没敢和婆婆说呢，不然又要闹得翻天覆地的。就是这件事，她也提过几次了，说是索性让含沁重新认祖归宗，让你们搬回来住，再给含沁正经找个差事。不过，公公似乎是觉得过于儿戏，也就始终没有答应。”

    见桂太太无意间看过来，她一缩脖子，声音就更小了。“这事他们兄弟是一点都不知道，你也别说是我告诉你的……”

    毕竟是嫁进桂家有几年的媳妇了，在府里自然有自己的人脉，这一番话听得善桐冷汗潺潺，半天才勉强笑道，“这也太这折腾了吧，婶婶这是图什么呀……含沁在十八房呆得好好的，再认祖归宗回来又有什么意思？这、这不是……”

    这不就是由嫡变庶了