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    ，五六天不出院子都是有的。就是二老爷在家，当晚他也必定不出来请安用饭。可今日就不一样了，王氏那边人才一散，榆哥就踱进院来给母亲请安，他也不说话，就只是望着善桐——想必是打听出来了，这一位美若天仙的琦玉姑娘，是善桐的朋友。

    他从小到大，性子都憨厚实诚，虽然年纪渐大，似乎应该渐渐知道人事，但却对王氏院子里那些个年轻丫鬟视若无睹，二老爷的两个通房也算有几分姿色了，进出遇到，榆哥待她们和待望江态度都不曾有多少差别。没想到如今情窦初开，居然这样急切，王氏忍不住要笑不说，就是善桐都禁不住逗他，“哥哥，我们下午还说起你呢！”

    榆哥顿时扑到了善桐跟前，涨红了面，声音都期期艾艾的，又见了结巴。“怎、怎么说起我来了！怎、怎么说的！”

    一屋子的人都笑了，连善桃这样的老古板，都不禁掩唇莞尔。善桐倒不忍心再逗他，便老实把金雕的事说了，笑道，“前几天我要讨来看个新鲜，你还这样那样地拿捏我，现在好啦，要是摆在我屋里，牛姑娘早都看过了，又怎么会留桩遗憾呢？”

    榆哥也自懊悔得很，他狠狠地跺了跺脚，回头就把金雕送善桐屋里了。“下回牛、牛姑娘来的时候，你给她看！”

    看王氏意思，是已经想要托人上门说亲了，为了避嫌，肯定不会再邀琦玉上门做客。善桐笑眯眯地望着那威严的金雕标本，摆了摆手，和榆哥逗闷子，“现在晚啦，就是送来，人家也不爱看了。”

    “怎么忽然就不爱看了呢？”榆哥顿时急眼了，见meimei情不自禁露出笑意，才明白自己又被摆了一道，他上来就拧善桐的头顶心，“年纪大了，也敢和哥哥耍花样了？”

    两兄妹打闹了一会，见婆子们没进来催善桐进里屋就寝，便知道二老爷还在里间和二太太说话。善桐索性拉着榆哥进了巡抚府的小花园，两兄妹肩并肩坐在假山石上，榆哥指了北斗七星给善桐看了，又随口说了好些善桐根本一无所知的星宿，一一点给她看。“这就是二十八宿里的心宿了，你看它和它周围那两颗星星，像不像一头蝎子？”

    这一次相见，榆哥的改变就细微得多了，善桐也是到了如今才渐渐品味到了他举止中那淡淡的放松：显然父亲放松了对他功名上的期望，允许他在杂学上下工夫，的确是投合了榆哥的喜好。善桐回头看了看哥哥，见他面庞上除了宁静，还笼罩着一股淡淡的自信，心头便是一暖，她将头慢慢靠到榆哥肩上，轻声问，“哥哥，你在西安还住得开心吗？”

    榆哥沉默了片刻，他低声而温暖地道，“和鸟儿一样开心，李先生待我很好，爹娘兄弟也都和睦，像鸟儿一样，能够四处高飞，我觉得顶顶开心。”

    善桐微微一笑，她轻声附耳对榆哥道，“你就放心吧，娘心底都明白的，要是爹也点头，咱们肯定不日就上门提亲……到时候，你就更开心了。”

    就算只有满天星光，和脚边的一盏灯笼，善桐依然可以看出，榆哥的面色渐渐放亮，在黑暗中，竟似乎可以与星月争辉。

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    善桐猜得不错，王氏果然和二老爷挑灯说到了半夜，第二天早上，二老爷就派人回村子里送信。

    “本来想把你也打发回去的。”他就和善桐开玩笑。“可走的急了，就没来得及安排，等回信送来了，再打发你回去送一封更要紧的信吧。”

    善桐一下就捕捉到了父亲的潜台词，她眼睛一亮，闪了父亲一眼，虽有喜悦，可又惦记着要稳重些，到末了也只是矜持地一笑——这小女儿情态落到二老爷眼里，倒惹得他哈哈大笑，拍了拍女儿的肩膀，又随意地道。“这个牛琦玉，你看着如何呢？”

    这是已经将善桐当个小大人，连哥哥的亲事，都要开玩笑一样问过她的意见了。善桐心底涌过一阵激动，她轻声道，“这是能送进宫中选秀的姑娘，调.教得有多精心，那是不用说的了。说老实话，要不是她家出身低了一点，恐怕哥哥还配不上她呢。”

    言下之意，自然是很看好牛琦玉来做这个长媳，二老爷捻须不语，只是点头微笑。

    又过了几天，等村里回信到了，王氏便带了善桐，罕见地主动上卫家拜访，卫太太自然是又惊又喜，安顿了酒席迎接。席尽了，善桐又被打发去和琦玉玩耍，没能旁听母亲和卫太太的私话，偏偏琦玉多少也意会到王氏上门的含义，羞得连一句话都不肯多说了。善桐无聊起来，又不好强拉着她说这说那的，只好站在院子里看着太阳影子出神。也不知过了多久，外头忽然隐隐闹腾起来，似乎有追着喊要请大夫的声音，善桐倒吓了一跳，连琦玉也被惊动——不过，她侧耳细听了片刻，却又放松下来，笑着对善桐道，“不要紧，恐怕是表哥练武，又无意间伤到了陪练的兵士。”

    几年不见，卫麒山功夫居然到了这样高深的境界，无意间就能把人伤出这么大的动静。善桐也吓了好大一跳，见琦玉神色宁静若无其事，便知道这是卫家常事——想到她几年前居然还和这么一个凶星起过冲突，小姑娘倒不禁有些后怕起来，喃喃道，“难怪说，江湖走老，胆子越小，我的胆子也真是越来越小了。”

    过了一会，卫太太便派人来请两个小姑娘出去喝茶，当着女儿家的面，太太们自然是不动声色，言笑晏晏。善桐留心揣度母亲神色，见王氏神色宁静笃定，便先放下心来，倒是卫太太似乎有些心事，话也不多，同她素来爽快健谈的形象，差别颇大。

    “这门亲事，按理可没有什么为难的地方。”回家的路上，善桐就和母亲嘀咕，“要是能成，怎么说也都是两好合一好的美事，怎么我看着卫伯母却像是不大开心，连话都少了？”

    王氏扫了善桐一眼，唇边不禁挂上了一丝骄傲的笑意，她抚了抚女儿顺滑的鬓角，轻声道。“你卫伯母对这门亲事，是没有什么不满意的地方，也答应下来，会写信给琦玉父亲提亲。她所虑者，倒是结了这门亲事，恐怕就不好说你做媳妇儿了。”

    142、过继

    牛家老家还在河南一带，送信回去需时日久。榆哥虽然着急，但这种事一旦开口，男方就只有等着女方回音，断断没有开口催问的道理。善桐在城里又住了小半个月，也没等到卫太太的回信，便不得不带着父亲给老太太的亲笔书信，先回了村里。

    因西安毕竟离得近，二老爷三不五时就派人回家送东送西的，音信也传得勤快，这次回来，老太太也不过是问了几句孙辈们安好，便让善桐回去休息了。倒是大太