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    子弱，一回家就病了，这几天人才好起来。七妞，来给祖母请安。”

    善樱生得一点都不像生母大姨娘，同哥哥善楠也殊无相似之处，倒是生得很像二老爷杨海清。白生生的圆脸儿，弯弯的眼睛，不笑也是在笑，看着倒像是一只温顺的绵羊，只差没有咩咩叫了。她抿着唇规规矩矩地给老太太请过安，老太太相了她一眼，便摆了摆手，不在意地道，“起来吧，西北日子苦，不比京城风调雨顺首善之地。还是要锤炼锤炼身子，免得风吹吹就病了，以后这日子可不好过。”

    这话虽然硬，但却也是一片关心。王氏见善樱呆呆的不知道回话，忙冲善榴使眼色——却已经是习惯成了自然。

    善榴还没开口，善樱身边的善桐已经笑开了，她一边拉起善樱，一边道，“六妹，等明年开春，jiejie带你学骑马去。可好玩了，我骑得很好呢！”

    西北儿女，就算是读书人家的子弟，也都有沾染骑射。尤其杨家村还有村兵制度，到得灾年是立刻筑起木头村墙，由村兵来回把守交通要道，唯恐村里被响马瞄上酿出事故。虽说历年来凤翔府一向很照拂杨家村，但制度未废，习武之风也未曾颓败，这些年来还真发挥作用，挫败了几起来犯的小马贼群。在这样的环境里长大，就连最孱弱的善柳都会骑马，不要说善桐这个野姑娘了。

    提到骑马，三堂兄善柏就噗嗤一声笑了起来，给善桐使眼色，却不巧被老太太看到，老太太倒是没有搭理善桐的话头，而是把善柏叫到跟前，拎着他的耳朵问道，“你又起什么坏水儿，要带着meimei去哪里犯事啊？”

    善柏虽然生得白净斯文，但素来嬉皮笑脸，倒是一点都没有读书人的稳重，老太太也从来都不管着他读书——又是在老太太身边一手带大的，因此祖孙关系格外融洽。他就学着善桐的样子，一下扑到老太太怀里，奶声奶气地道，“善柏最乖了，善柏才不会闹事呢。”

    这是摆明了取笑善桐爱撒娇，众人不禁哄堂大笑，只有榆哥眨巴着眼没回过味来。善桐臊得脸儿通红，赶忙也冲进了老太太怀里，趴在她膝上呢声道，“祖母，你瞧三哥又欺负人！”

    老太太搂着一对孙儿孙女，虽然孙儿大了些——有十五岁了，但依然是心花怒放，她难得地露出了笑脸，打趣善桐。“我看你三哥学得很好，学得很像嘛！”

    众人又是一笑，榆哥的笑声格外响亮：他终于也明白过来了。

    四房的萧氏却是心中一疼，环顾四周，又垂下脸不易察觉地摸了摸眼角。

    小一辈是男多女少，在老太太跟前养大的更少。三房的善柳从小身子弱，养在屋内绝少出门，虽然也算是在祖母左近长大，但和老太太是一点都不亲近。善榴、善桃、善樱，又都远在外地，只有自己的善槐，是老太太从小看大。虽然善桐嗣后也跟着回乡，但到底不比襁褓之间就疼过的善槐受宠。

    要不是命薄早夭，现在老太太跟前的心肝宝贝开心果，分明会是善槐！哪有善桐卖弄的份……

    她正沉浸在自己的心事中，忽然觉得袖子被人一扯，这才回过神来，听老太太道，“族学现在看来是不大行了，你们看着怎么样？若都觉得不好，年节里王氏跟我到族长家走一走，还是把孩子们放到他们自己的宗学里去吧。”

    四房都有儿子，当然这上学的事是大家都关心的话题。众人都换了姿势聚集精神，准备和老太太商议此事。老太太扫了孙辈们一眼，便道，“檀哥留下，柏哥带你弟妹们出去玩吧。”

    她的目光不期然就落到了善榆身上，见善榆脖子一缩，便又转了开去，若无其事地揽住了身边的善桐，“三妞也留下，给祖母捶腿。”

    善桐本来渴望出去玩乐，听到老太太的差遣，还有些不大乐意，但旋即想到自己的使命，心下一凛，她便直起身子，神气活现地取过了美人拳，轻轻地为老太太捶起了肩膀。

    老太太就惬意地眯起眼睛，享受着小孙女的服侍，慕容氏又站起身来，娴熟地伺候着老太太抽了一筒水烟，老人家才慢条斯理地开了口。“自从去年开了宗学，我心里就知道，族学是不成了。”

    杨家一百多年来兴旺发达，最难得的一点就是宗房绵延不绝，正统传承不倒。历代族长全是宗房宗子，在族中威望极高。宗房一句话，在杨家村是比什么都更管用。虽不说是一言九鼎说一不二，但即使是小五房和小四房这样显赫的分支家族，也都要给宗房三分面子。这宗房的地位可见一斑。

    因为人丁繁衍迅速，如今在杨家村定居的人家，按照同宗房血缘的亲疏，分作了宗、小、老、外四个称呼，从家主算起，是族长三等亲内的，则为宗房。出了三等亲，但还在五服内的，是为小某房，出了五服外，但上数七代还是一个祖宗的，是为老某房。上数了七代都不再是一个祖宗的，则为外某房。宗、小、老、外，这四房的待遇就不大一样，对家族承担的责任，当然也不一样。——当然对于一般子弟不大成才没有出读书人的分支来说，是和宗房的关系越近，得到的好处也就越多。譬如说宗房代代掌管的千顷族田，里里外外就需要不少管事。这管事怎么任免，一应由宗房说了算。看得见的产业之外，还有宗房的人脉……

    也因此，年前宗房自行开设宗学之后，凡是有些出息有些志气的杨家子弟，自然都钻营着要往宗学里挤。留在族学里的多半是些自己无知，家人更无知的顽童，学风一坏，纵使先生还是好的，也都没有回天之力了。

    因檀哥已经有秀才功名在身，正一心苦读预备乡试，并不再去族学读书，只是等闲时有空，同族学的先生挫磨学问。三房的善柏根本无心读书，和父亲一样一心寄情戏曲，票戏倒是一把好手。而四房的善桂么，一来人小，二来也不是什么读书的好料子，去年这一年，老太太就没有动念将孩子们送进宗学去。

    可如今二房回来，善榆不说，善楠善梧都是一心苦读，想要走科举一道。老太太自然不免为孙辈们考虑，也要动念和宗房拉拉家常，把孩子们塞进去了。

    “这件事究竟并不难办，咱们家有事是从不小气的，不说别的，就是看在海清的份上，宗房也非答应下来不可。”

    老太太又吧嗒了几下烟嘴，才惬意地将水烟筒一递，自己歪在炕上，徐徐地道，“今儿个把你们留下来呢，还有另外一件事儿。”

    她就扫了王氏一眼，神色中带出了少许忧虑，“海清递话回来，说自己已经到了定西安顿下来了，定西那边情况很不好！已经开始缺粮了。今年冬天都