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    却是清楚，蒋映雪比以往留意过的闺秀都更出挑，性情、门第亦没得挑剔——程家与蒋家成了亲戚，是因碧君、怡君，亲事若成了，勉强算得上亲上加亲，不会让外人眼热，也没有利用裙带关系巩固门第根基的嫌疑。

    因此，她回来的时候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程译唤到跟前：“今日相看了蒋家旁支一个女孩子，我瞧着很不错。你要是还没找到意中人，我可就给你做主了。”

    程译猝不及防之下，听到母亲说出这样一番话，腾一下红了脸，“娘……”

    程夫人笑出声来，“男孩子，脸皮儿还这么薄。快跟我交个底，到底有没有意中人？要是有，我自然会尽力成全你。”

    “我上哪儿找意中人啊？”程译低下头，小声道，“一年到头都在学堂，而且，这种事……不就得双亲做主么？”

    “行啊。我知道了。”程夫人得了次子的准话，笑吟吟地回了内宅，得到程清远的赞同之后，第二天起，照章程请了媒人说项。

    事情进展得很顺利，三月初，程译与蒋映雪的亲事定下来。

    .

    程清远请辞的奏疏又先后三次送到宫里，言辞一次比一次诚恳，告知皇帝想到民间寻找能够医治自己病痛的良医，亦想寄情于山水，寻访得道高人。

    最终，皇帝答应下来，恩准致仕的同时，册封程清远为太子太傅。这在如今是个白享俸禄的头衔，品阶虽高，但无实权，意味着的是皇帝对次辅的情分、给程家的荣宠。

    程清远进宫谢恩。至此，风风光光地离开官场，赋闲在家。

    几日后，皇后殡天。

    皇后临终前，吩咐总管太监转告皇帝：她身死之后，凡内外百官，服丧三日即可。那是她再看不到的景象，却是想想就觉得讽刺。

    皇帝没办法同意，命太监告诉她：国丧最少也要二十七天。

    皇后想了想，说那就二十七天，恳请皇上成全，给彼此一份清净。随后，再无只言片语。

    皇帝答应了，后来也没食言于她，丧葬其余事宜，则命礼部按最高规格筹备，赐皇后谥号孝诚，自己辍朝七日，素服七日。他出奇的冷静，随之而来的，是从没有过的寡言少语。

    对程夫人、怡君这样的命妇来说，不论以前对皇后有着怎样的印象或看法，真的听到皇后红颜早逝的消息，都不免唏嘘感慨一番。

    哭丧的时候，程夫人一直提心吊胆的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不错，平顺地度了过去。

    .

    国丧期间，程清远有条不紊地清点自己的家当，抽空与程译、程谨说了日后的打算。

    程译、程谨震惊，问明原委之后，齐齐下跪，请父亲收回成命。心里却是明白，母亲和长兄都做不到的事，他们说什么都是徒劳。明知如此，还是忍不住哀求。

    程清远和声道：“那些就别说了。日后你们要孝敬母亲，帮长兄打理家门内外的事。凡事都要先问过长兄的意思，切不可自作主张。”

    兄弟两个黯然称是。

    国丧过后，程清远派管家给修衡送去不少物件儿，又分别赏了妻子、三个儿子、长媳一些珍玩字画首饰古籍。

    随后，他亲自带人去了柳府一趟，送给柳家父子两箱子东西。

    凭谁都看得出，他就快离开。

    程询选出三名护卫，找到父亲跟前，“都是身怀绝技，有眼色，有忠心，您带上他们。别的您不需担心，日后，他们只听从您的吩咐。”

    程清远笑了笑，接受了他的好意，之后再出门走动，都带上那三名护卫。

    这一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她说一声，赏她几样东西。如此，是给她体面，更是给老三体面。”

    程清远乍一听到林姨娘，扬了扬眉，又略显不安地笑了笑。

    他竟然把曾经宠爱有加的林姨娘抛到了脑后，她若不提醒，他恐怕到离开之时都不会记起。这男人对女子凉薄的一面，委实叫人心惊。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，过一二年，便轮到自己了吧？能让他记挂在心的，大概只有程家的前程、程家的儿孙。

    程清远起身去了林姨娘房里一趟，全然照着妻子说的行事，逗留片刻便回到正房。随后，仍是带着三名护卫，每日出去串门。

    谁都没想过，他离开的时候，都不给亲人送行的机会——

    那天，一名客栈的伙计送来一封信，“有人要小的当面交给程夫人。”

    管事把伙计带到正房。

    程夫人收下信件，命红翡打赏。伙计道辞之后，她取出信件，展开来看。是程清远留给她和孩子们的。

    她一动不动地坐着，好半晌，一行泪缓缓滑落。

    他已经走了。

    程询亦没料到父亲会这般行事，下衙后看过信件，沉默多时。

    怡君获悉后，心里有些酸楚。到了这地步，所有的前尘事，都已过去，程清远只是一个离家漂泊的人。

    程译、程谨闻讯后，当即红了眼眶，林姨娘则在房里哭了大半天。

    这件事，让府里的气氛低落了两日。

    程夫人尽快振作了起来。

    怡君已经大腹便便，她得物色产婆、医婆、奶娘等人手，还要命人把静香园的东厢房收拾出来，留作产房。

    再就是程译的婚事，蒋映雪已经及笄，那边若是答应，她今年就能迎二儿媳进门。

    她和孩子们的日子，要如常过下去，而且要尽力过得更好。

    谁缺了谁都活得了。是他程清远放下了一家之主的责任，不是一家人对不起他。

    是，她也有凉薄、心狠的一面，至亲的人给她什么，她便回馈什么。

    .

    修衡已经跟着先生识字、读书一段日子，并不是很开心，经常跟先生着急上火：他要先生每日多教给他一些东西，先生却说他好高骛远。

    “我们不能请先生走吗？”这天中午，用饭的时候，修衡气鼓鼓地问母亲。

    唐夫人如实道：“那可不行，先生又没做错什么。”

    修衡不满地说：“他讲课慢吞吞的，总耽误时间，还不叫犯错么？嗯……这个叫误人子弟吧？”

    唐夫人笑起来，温言道：“你得让他慢慢承认，你学东西比很多人都快。不然啊，给你换多少先生，都是这个情形。”

    “……”修衡西里呼噜地吃饭，过一会儿才说，“那我好好儿想想。”

    修征由奶娘牵着小手走进来，看到修衡，就笑得现出了几颗小白牙，步子加快了些，走向哥哥。

    奶娘紧张兮兮地护着。

    “二弟，想我了吗？”修衡也笑起来，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥。”

    修征奶声奶气地唤道：“哥、哥。”

    修衡笑着答应，弯腰握了握修征