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    “就是他。”顾景年颔首，“要是朱鸿说的不假，这个人啊……往后比我们俩都要不得。”

    舒明达莞尔，“怎么说？”

    顾景年将方才听闻的娓娓道来——

    朱鸿领的差事，是几件零零碎碎的小事。用他自己的话说，在锦衣卫连个名分都没有，但是没事，自家老子的名头在外面很有用。是以，人们都会给足他面子，差事总是能麻利地办妥。

    今日事情多一些，他怕天黑前办不完回去挨训，午间连饭都没敢吃，用一包糖炒栗子磨牙。

    没想到，一切都很顺利，申时就能返回锦衣卫所。

    他又饿又渴，走进一间茶楼，在大堂落座，要了一壶茶和一些点心。

    楼上一间雅间，有琵琶声传到楼下，间或可以听到男女的调笑声。

    听得出，只有一名男子。听语声，他觉得是熟人，一时间却想不起是何人。

    朱鸿只觉惊奇：自己和顾景年这样的，都被家中压着往正道上走了，楼上那一位，大白天的寻欢作乐。挺稀奇的。

    大口吃完几块点心，喝了一杯热茶，他对掌柜的勾一勾手。

    掌柜的知道他的身份，不敢怠慢，连忙上前，“爷有何吩咐？”

    朱鸿指一指楼上，“谁啊？”

    掌柜的就笑了，低声说：“荣国公世子。”

    朱鸿诧异，“真的？”周文泰不是对凌婉儿死心塌地的么？眼下也开窍了？

    “小的怎么敢骗您呦。”掌柜的为他斟了一杯热茶，语声更低，“得荒唐了小半年了吧，捧戏子，弄戏班，还把几个卖唱的弄回了家里。”说着，冲着楼上努了努嘴，“今日带来了两个卖唱的，还有一个妙龄女子，小的不清楚来路。”

    朱鸿愣了片刻，失笑，“国公爷和夫人不管他？”

    “怎么管啊。”掌柜的摇了摇头，“早先生了一场大病，躺了一个多月才能下地。从那之后，国公爷有一阵就不敢管了，怕他身子骨孱弱，再倒下去。哪成想，这位小爷从那时就不学好了，净做些让人哭笑不得的事。国公爷已经气得病倒在床了，也没用。”

    朱鸿好笑不已，随手抛给掌柜的一块碎银子，背着手，上了楼，循着声音走进那件雅间。这种事不多见，他得开开眼界。

    在京城，他怕的人很多，不怕的更多。

    是在茶楼，桌上却摆着美酒佳肴。

    周文泰居中而坐，两名女子分列左右。临近门口的杌凳上，是一名弹琵琶的少女。

    弹曲的女孩，有些楚楚动人。周文泰身侧的两个，则是一胖一瘦，样貌倒是都很讨喜。

    “环肥燕瘦。”朱鸿笑说着，不无钦佩地望向周文泰，“真有你的。记得我是谁吧？”故意的，态度不好。

    周文泰明显已有几分醉意，眯着眼睛看了他一会儿，笑道：“废话。我自然记得。”说着晃晃悠悠站起来，指一指近前的座椅，“坐下，喝几杯。”

    朱鸿又一次意外了。不论从哪个角度想，周文泰对他和顾景年，都不该是这种态度。“喝酒好说，但是今日不行。”他语气客气了一些，“改日吧。改日我请你。”

    周文泰扶着桌案，“说定了？”

    “说定了。”朱鸿十分自然地说着不会兑现的场面话，逗留片刻，转身离开。

    方才顾景年听朱鸿提了几句，起先直撇嘴，说你可真能胡说八道，改行去说书得了。

    朱鸿说我犯得着编排那么个人？随后细说原委。

    顾景年这才信了，后来与朱鸿都弄不清楚一件事：周文泰这算是怎么回事？是不再鬼迷心窍了，还是换了个鬼迷心窍的路数？

    舒明达听完，一时间也不知道说什么才好。

    他知道周文泰在府里那件事之后，就再没去程府学堂，病了一场，属下跟他禀明这人平日的动向，只一句言行不检概括；也知道近日周国公病痛缠身，断断续续请假的日子，加起来得有小两个月。

    过了好一会儿，他说：“周家的气数，怕是要尽了。”

    顾景年笑过之后，回头一想，亦是唏嘘不已。

    舒明达手里的鞭子敲了敲少年的肩，“你要是活腻了，只管照着这路数来。”曾经再混帐，他再瞧不上，眼前人也是出自公侯之家，有劝着带着走上正路的地方，他就愿意试试。没法子，对这种公子哥儿，又不能用杀伐果决那一套。

    顾景年频频摇头，苦着脸道：“大人，我要是也这么来，气数尽的只有我。”说着望望天，“就算坏到骨子里，也不能不顾爹娘。不然，我是真怕遭雷劈。”

    舒明达莞尔，“总算有救。”

    顾景年立时笑了，换上殷勤的笑脸，“大人，赏脸喝几杯去啊？”

    舒明达晚间倒是没应酬，“哪儿？”

    顾景年双眼放光，“状元楼，成不成？”

    “走着！”

    .

    翌日一大早，醒来后，程清远只觉浑身酸疼，挣扎几次方能起身。

    站起来，身形晃了晃，眼前直冒金星。

    他跌坐回架子床上，端起小杌子上的水杯，手哆哆嗦嗦的。

    碰瓷声让他心烦意乱，放回原处。

    换了一阵子，好过了一些，勉力披上罩袍，起身去洗漱。

    走到门口，胃里一阵翻腾。

    他扶着墙，弯腰对着痰盂干呕起来。

    什么都吐不出来。昨夜从柳府返回来，水米未沾唇。

    小厮听到室内声响不对，奔进门来，看到这景象，愣了片刻才回神，上前去搀扶住程清远，“老爷，您这是怎么了？小的这就去……”

    “不要声张。”程清远摆手，吃力地叮嘱，“我先回床上躺一躺，不见好的话，自会唤你通禀夫人。”

    小厮连连称是。

    等到程询出门，程译、程谨去了学堂，小厮观望着程清远的面色实在是吓人，唤了两声也没得到回应，真的慌了，飞奔着去内宅报信。

    程夫人即刻拿出对牌交给红翡，“派管家去请太医。”随后对怡君安抚一笑，“没什么，人吃五谷杂粮，少不得有头疼脑热的时候，我去看看。你先回房。”

    怡君称是。

    .

    大早朝之后，杨阁老与皇帝在御书房议事之后，将程清远的请罪折子呈了上去。

    皇帝看完，笑了笑，合上奏折，修长的手指来回捋着奏折边缘，问：“程先生所奏何事，杨先生可知情？”

    杨阁老回道：“昨日，程阁老与臣提了几句。”

    “如此，朕就不说什么了。”皇帝把拿到折子轻轻地放到案头。

    又要留中不发？杨阁老腹诽着。

    皇帝却道：“事关两广，说什么都为时过早。”转头看向刘允，“程阁老病了？”

    “回皇上，是。”刘允如实道，“程府来请太医，太医院院判已经前去。”

    “待