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    你也不能什么虾兵蟹将都让我收着吧！”

    “但这两人善音律。”程询好脾气地笑着，“他们曾请人过来说项，要跟您学的亦是音律，文章好坏不需在意。”

    姜道成狐疑地望着他，沉了半晌才道：“我会守诺收下，但要说出这缘故。不然我成什么了？”

    程询爽快点头，“随您怎么说，只要答应就行。”

    姜道成又生了会儿气，转身离开。

    程询心里很是歉意，但这些表面文章，不得不做。幸好，不久之后，老先生便会明白他请他前来的真正意图。

    尽忠风尘仆仆地赶回北廖家，来到廖文咏面前，噗通一声跪倒，哑着嗓子道：“小的罪该万死，那位公子……他，不见了。”

    廖文咏手里的茶盏应声落地，霍然起身，失声质问：“你说什么？什么叫不见了？！”

    “就是平白无故地不见了。”尽忠的头垂得更低，语带哭腔，“连同服侍他的两个仆人，都不见了。是以，小的也不知是被人掳走，还是那两个仆人带他逃离。”

    廖文咏当即重重地给了尽忠一脚，随后，瘫坐在椅子上，整个人如至冰窖，面色煞白。

    这样的意外，闹不好便会引来滔天大祸。该怎么办？

    过了一阵子，小厮在门外通禀：“大小姐来了。”

    “不见！”廖文咏烦躁地摆一摆手。

    可是，片刻后，廖芝兰施施然走进门来。看到面色痛苦地跪在地上的尽忠，秀眉微扬，“你不是在真定的庄子上当差么？怎么忽然跑了回来？”

    尽忠瞥一眼廖文咏，没敢吱声。

    廖芝兰再看向面无人色的哥哥，料定出了大事，很可能就与被关在真定的柳公子有关。

    “你下去。”她吩咐尽忠，又对廖文咏道，“便是出了天大的事，你这样发呆也不是法子，倒不如与我说说。”

    廖文咏实在是烦躁至极，不耐地道：“跟你说有什么用？你还能把不见的人变回来不成！？”

    “这话可就有听头了。”廖芝兰悠然落座，强压下心头的惶恐，镇定地道，“是不是柳公子的事情生变了？”

    “……”廖文咏惊愕。

    “你醉后吐真言，把那件事跟我说了。”廖芝兰道，“昨日我问过娘亲，她见瞒不住我，索性和盘托出。”

    “……”廖文咏语凝，过了好一会儿，万般沮丧地说了眼前事，末了道，“完了。万一三个人被柳家或锦衣卫找到，我们定是大祸临头。”

    廖芝兰敛目思忖多时，问：“依你看，是不是程家暗中做的手脚？”

    “怎么会。”廖文咏瞪了她一眼，“这些年了，我跟爹爹从没漏过口风，眼下程家又正忙着给我们牵线搭桥做生意如果做了这种手脚，不该第一时间来告诉我们，让我们死心么？”

    廖芝兰嗤的一声笑，“不是他们，还能是谁？而且归根结底，就算不是他们做的，眼下你也得让他们善后从速找到柳公子，还要把正在寻找儿子的那个人除掉，不然，可真就完了。”

    廖文咏睁大眼睛望着她。

    “这事情始于程家，也要止于程家，不然怎样？你难道想继续做刽子手么？”廖芝兰语声冷冽，“他们把人掳走，没事。只要我们北廖家的人还活着，便可随时指证他们谁会好端端地往身上揽这种罪责？只要我们态度坚决，就不怕他们不心虚。”

    “……”廖文咏不得不承认，meimei的心思，比他更毒，甚至堪称疯狂。

    “眼下只有一条路，破釜沉舟。”廖芝兰一字一顿地道，“我们想要的益处，这两日便要让程家斡旋，尽快如愿以偿。”

    “可是，那样一来……必是两败俱伤。”廖文咏沮丧地道，“益处，若非长年累月的，当下要来有何用处？”说到这儿，他心头一动，定定地看住廖芝兰。

    廖芝兰见他神色有异，不消片刻就明白过来，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能烦死。”

    廖文咏却沉吟道：“程家不是有三个儿子么？”

    “……”廖芝兰惊怒交加。

    “若真到生死存亡的关头，那是你能否看上谁的事儿么？”廖文咏语气低落，“我明年开春儿娶妻，那女子又何尝是我中意的？在当时你和娘是怎么跟我说的？不都让我为了家门勉为其难么？”

    廖芝兰被噎得不轻，良久痛定思痛，终是道：“这事情怎么想，都没别的出路。你若实在容不得我置身事外，要我帮衬，也行。这样吧，明日你安排我与程询见上一面。该说的，我会当面跟他说清楚。届时我察言观色，再做定夺。”

    “这倒是。”

    先前在叶先生面前，说要请爹娘同意，也只是随口一说，压根儿没想去问母亲的意思。

    廖大太太平日总把“女子无才便是德”挂在嘴边，打心底不赞成她们读诗书、做学问。是不难见到的那种重男轻女的妇人心思。

    廖大老爷是严父面孔，值得庆幸的是，从不反对两个女儿的求学之心。关乎这种事，都会爽快应允。

    当日，姐妹两个掐着时间去了外院，等候在府门内。

    廖大老爷下衙回府，二人迎上前去，陪父亲回内宅的路上，把叶先生的事情娓娓道来。

    听得此事与程询、姜道成有关，廖大老爷意外地扬了扬眉，思忖片刻，道：“明日我派管家出去，问明两位先生和程府的意思。你们要每日前去程府的话，廖府不能失了礼数。”

    他对次辅程清远一点好感也无，却很欣赏聪明绝顶的程询、才华横溢的姜道成。文人相轻不假，但要分对谁，程询和姜道成那样的文人翘楚，寻常人真没轻慢的资格。

    姐妹两个听了，立时笑逐颜开，向父亲道谢。

    廖大老爷被她们的情绪感染，笑了笑，告诫道：“去归去，你们可不能惹事。”

    廖碧君忙保证道：“爹爹放心，我们一定会谨言慎行。”

    父女三个说着话回到正房，见到廖大太太，谁都没提方才说定的事。

    程府东院。

    姜道成坐在厅堂，没好气地看着程询。

    前几日，这后生派小厮寻到他面前，针对当地一桩案子跟他打赌，随附一封注明好几项事由的赌约，惹得他瞧着信运了半晌的气：他就在案发的县城，且在县衙中有熟人，眼看着就要结案了，怎么想都不会再出周折，程询却笃定案情发生逆转，更与他赌上了未来几年的运道，说如果料错此事，便搁置功名路，到他跟前做几年洒扫的书童。

    太狂了。

    他相信有神机妙算的人，并不敢断定程询日后不会成为那样出色的人，但是，现在还不是时候程家这大少爷如今还太年轻，还没出门历练过，信誓旦旦地跟他来这么一出，只能让他认定是中了解元之