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    中想要为孩子谋个出身的权贵到处想法子走动，去谋一个“荐生”的名额。

    国子监的太学生们因为“叩宫门”一叩成名，皇帝亲自召见了这一届的掌议和几个素有才名的学子，希望他们能参加恩科，国子监的太学生们原本就是可以直入省试也就是礼部试，免了乡试的，如今皇帝殷勤问候，显然是希望他们能给都考入殿试，方便日后给他们授官，自然是摩拳擦掌，兴奋连连。

    不仅如此，陆凡在国子监这么多年，也不知培养了不少有为的寒门士子，这一届科举，吏部伸手的余地最小，许多寒门士子早就跃跃欲试，有些自觉自己的本事争不了进士科，但“明经”科还是容易的，最不济还有“明法”、“明算”，进刑部或户部、工部，哪怕只能做一幕僚，也不乏一条路子，所以纷纷参试。

    所以这一届，是历年来所有科举中，人数最多的一届，可谓是千军万马过独木桥，难度可想而知。

    即使是中了举，可历来中举者不知多少，除了名次排前的那些，连参加吏部选试的机会都没有，不经过吏部选试合格，就不能得到官职，在这种情况下，得到达官贵人的赏识，就成了想要高排名的一种选择。

    于是乎，今年行卷的士子们也是绞尽脑汁，费尽心思，什么路子都试了。家里有关系的自然最好，没关系的就想办法在京中弄出极大的名声来，不是有什么惊世骇俗之言，就是有什么出众的本事。

    刘祁的曾外祖父是吏部正在养病的尚书，又是当朝的皇子，有心人自然也少不了向他行卷。方孝庭为了让他结交士子，也让他不要日日都来方府，隔三差五去一次就行，所以刘祁每天从宫中前往礼部的路上，总是有不少早就等候着的士子拦住他的行驾，递上自己最得意、最具代表性的文集。

    刘祁是个再认真不过的性子，递给他的“行卷”，哪怕熬得再晚，也仔仔细细的看完，然后做出批复，命礼部的差吏给人送回去。

    如此一来，这一届等着礼部试的士子们都知道这位殿下是个好说话的，行卷更是递的接连不停，刘祁初来还新鲜，后来天天这样也是叫苦不迭，连抓了档库里蒋文书前来帮忙一起阅看，才算是堪堪应付的过来。

    一半是为了拍马屁，一半是刘祁确实有真才实学，他的才名也就渐渐传到了市井坊间。

    刘祁所学确实扎实，经史著作，都精通要领，只是往日在宫中，名声不显，现在被学子们这么一传，即使开过年他才是个十五岁的少年，可“贤明”的名头已经传出去了。

    加之能过了乡试和推举进“礼部试”的，都是学问不错的士子，刘祁根据众人所投的行卷，闲暇时在礼部接触了几个年轻人，还真找到了两位有才华又有胆气的士子。

    这两人是同乡，一同从柳州来京中参加礼部试，其中一人善赋，名曰孔清，一人善诗，名曰韩元林，两人行卷以诗赋咏胸怀和抱负，直叙自己的政见，写的颇有见地，就连方孝庭都觉得在同龄人中，有这样的见地已经很了不起了。

    两人又是当地书院的佼佼者，有山长的推荐，更是让刘祁满意。

    最主要的是，这两人知道方孝庭对他们看不上眼，其他人的关系也很难攀上，抱紧了刘祁的大腿已经誓死效忠，刘祁如今在宫外如果失了方家的帮助，简直就犹如瞎子聋子一般，现在有这两个人，至少街头巷尾的小道消息，最近京中的一些风闻，也有了自己了解的渠道。

    相比之下，刘凌过的就比较苦。

    南方诸州吃空饷、多“编役”的事情属于兵部监察不力，年尾事多又恰逢就要过年，不适合处罚朝臣，但开了年，处罚一定是少不了的，所以人人自危，在这种情况下，刘凌学不到什么东西，还要天天帮着别人收拾烂摊子。

    今日里，刘祁在礼部和找上门来的士子孔清、韩元林聊了一阵子后，想到有好几日没有去方府了，便拜别两人，去方家探望曾外祖父。

    这两士子接触刘祁，一大半的原因是想殿试之后吏部的“选试”能够轻松一些，可以谋个好缺，听到刘祁要去方府，眼睛都闪着精光，哪里还敢打扰，马上识趣就离开了。

    刘祁已经有多日没来方家，皇宫里的刘未也沉得住气，看着刘祁在外结交士子、来往于方家和礼部之间，刘祁知道父皇是想借由自己试探方家接下来的动作，也没有什么忌惮，大大方方地和方家人继续结交。

    但他没有想到，在曾外祖父的屋子里，却遇见了这么一大帮子人。

    原本只是接待心腹之人和内客的书房里，如今坐了一位约莫四十余岁的中年男人，两位二十多岁样子的年轻人，和一位最多不过十一二岁的少年。

    最让人诧异的是，屋子里居然还有一位少女。

    为首一身精干气质的人和他外祖父方顺德面目上有几分相似，刘祁早知道外祖还有一位亲弟弟，是他娘的叔父，见了这个人，心中就有了几分猜测，但不敢贸然询问。

    “草民方宜君，给殿下请安。”

    方宜君没有功名，只能对刘祁行跪拜礼。

    “这是草民的次子方庆、幼子方吉，这是方庆的长子方琅。”方宜君顿了顿，指着后面的女郎说：“草民的长子方祥在外祖家中侍奉生病的外祖父，没有跟草民一起回京，这是草民长子的嫡长女，在家行三。”

    这行三，自然是按族中排名来的，其上还有方顺德的两个孙女。未出嫁的女儿不能让外人知道名字，只能以排行笼统称之。

    随着他起身下拜，屋子里其他几位跟在他身后的也接连下拜那少女一直低着头，也跟着跪拜。

    一旁方孝庭微笑着看着，方顺德面无表情，只用若有所思的表情在侄女的身上一扫而过，便将注意力继续放在刘祁身上。

    刘祁没真让他们叩拜，众人一跪下来就上去虚虚将他们扶起，方宜君几人推辞了一会儿，就顺势起了。

    那站在少年前面的女郎趁着起身时眼神在刘祁身上定定看了几眼，眼睛里闪过一丝失望，又低下了头去。

    刘家三兄弟素来在这方面极为迟钝，自然不会注意。

    “原来是叔公回京来了，我竟一点都不知道消息……”他有些羞蔹的在身上摸了摸，“来的匆忙，没带什么东西，竟没办法给方琅和三娘什么见面礼。”

    他在礼部历练，最怕别人说他骄奢，是以珍贵的配饰都留在了宫中，身上真没有什么东西可以送，不过他内心里也不愿意把自己的贴身之物送给这些不熟悉的“亲戚”，也有绝大部分的原因。

    骨子里，他其实是不把方宜君当做自己什么正经亲戚的，何况还没有功名。

    方宜君心里有些失望，但还是极有风度的客套了几句。

    方