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    是不如往时了，除了庄扬波，刘祁不准备再亲近身边的任何人。

    他回了东宫安排好一切，想要和刘凌打个招呼，却得之他根本没有回来休息，领了功课就去了兵部，更是不敢浪费一点时间，也学着他领着功课就准备出宫。

    刘祁出了宫，直入礼部，因为有皇帝派来的人送了不少物件，前些日子还对刘祁有些轻慢的礼部官员们竟热络多了，连带着负责仪制司档库的两位文书都水涨船高，让上官叫去耳提面命了一番。

    刘祁回到礼部，进了档库，让庄扬波先休息一会儿，自己却整理起昨日的所闻所感，开始伏案疾书。

    “‘三千索，直入流；五百贯，得京官。’昨日尝与小吏闲谈，得知有官无缺之怪状，乃惊骇……”

    ***

    半月后。

    正如刘凌所言，一旦皇帝想要重新选拔皇商，全天下的商人都挤破了头想要登堂入室。

    昔年选拔皇商，是按经营之专项划分，有粮、马、铁、盐、铜、牲畜、官造器、珍货等十几项，由商人自己呈报资格，想要经营的项目，最多不能超过三项，得到每一项的经营权后，都要在户部留下巨额的“保金”，一旦经营国家资产出现亏损的情况，就在“保金”里扣除相应亏损的部分。

    但凡做生意，没有只赚不亏的，这条规矩看起来简直霸道至极，国家只赚不赔，商人却要承担所有的风险，照理说商人好利，不可能接受这样的条款，其实却不然。

    一旦握有“专营”之权利，以粮食为例，官仓之中的陈粮从此就由负责经营粮草的皇商售出，再根据当时的市场价格重新购置新粮填充官仓，这其中的差价，由户部负责弥补，此曰“收储”。

    粮价是有波动的，陈粮购入之时，可能价格十分便宜，抛售到市场上时，陈粮和新粮价格却相差不大，商人却可以按之前陈粮购入的价格和如今购入的价格进行增补，获取差价，得到国家的补偿，这便是一笔巨利。

    而从事粮食生意的皇商往往存有大量便宜的粮食，按照市面上的价格售给国家，便可获利巨大，加上陈粮经营的利益、朝廷补上的差价，只每年粮食的买卖，就抵得上往年数年的经营。

    朝中补贴差价看似花了钱，但如果地方上自营官仓，常常有贪墨、以次充好、仓储数量不足等弊病，有时候甚至要花超过市场价格极高的钱，才能补满粮仓。

    而陈仓里的陈米往往会被贱价卖出，换取商人的回扣，或是干脆不卖，假做账目，陈米当新米，最严重时，待开仓用粮之时，粮草早已经发霉，不能再用。

    有了皇商之后，这种事情就被很好的杜绝了。皇商是要经营的，断不会让官仓里的米留置到不能出售的地步，为了赚取差价，也会按时督促各地官仓改换新米。

    因为经营被垄断了，其他商人贿赂官员或者走通门路以谋粮草就成了不可能的事，效率也变得高效起来。

    在加上有时候为了平抑物价，朝中特许皇商提前以官仓的粮草进行抛售，待粮价平抑后再补充，这种消息属于商人们最需要的信息，往往皇商们在还没有开始启动平抑之前，就把手中囤积的粮食大量售出，等朝廷平抑物价之后，再用低价购回，获利巨大，且没有风险。

    除了粮食以外，盐、铁、马匹、牲畜等项亦是如此，所以商人们才会甘愿吃亏许多，获取这皇商的权利。

    更别说一旦成了皇商，在社会地位上的提升了。

    商人原是贱籍，不能科举，如今摇身一入“仕门”，子女的婚嫁都会水涨船高，家中子弟也可以读书入仕，不再只能做个不入流的小吏。

    恵帝之时，宫中甚至有不少嫔妃是皇商之女，即使是平帝时，也有商家女入宫，使得许多商人一眨眼就成了“国丈”、“国舅”之辈，只为了这个，就有许多商户愿意为此劳心劳力。

    户部疯了，工部疯了，天下的商人疯了，东南兴起了战事这么大的事情，竟然一个水漂都没泛起来，无声无息的就这么过去了，也不知气歪了多少有心之人的鼻子。

    其中鼻子最歪的，恐怕就要属方孝庭了。

    方府。

    方孝庭见面前的刘祁眼睛已经慢慢闭上，忍不住弹出一颗棋子，惊得刘祁猛然惊醒，茫然四顾。

    “该，该我了？”

    刘祁睁大了眼睛，努力看向面前的棋盘。

    “我刚刚走了哪一步？”

    “殿下一步也没走。”方孝庭放下棋子，嘲讽道：“殿下早上上朝听政，下午陪老臣下棋，傍晚又回礼部留宿，一翻录卷宗就是大半夜，这么连轴转下去，老臣真怕哪天殿下病倒在老臣府中，还要被别人弹劾老臣过了殿下病气！”

    刘祁这才知道曾外祖父在气什么，揉了揉眼睛，装傻笑道：“和您下棋，我所欲也；礼部历练，亦我所欲也。既然都为我所欲，就只能辛苦一点，想法子两全其美了！”

    “想要两全的结果，往往是一头都抓不到。”

    方孝庭最近有些坐不住了，语气也变得不那么从容：“您这样下去，不但得不到什么，到最后历练的结果，反倒会被三殿下压上一头。”

    他顿了顿，面无表情地说道：“听说三殿下，已经开始在兵部，跟着兵部的左右侍郎学着调配粮草了。而殿下，还在礼部抄着过去的文书。”

    一句话，彻底撕开了刘祁脸上虚伪的笑意面具，让他的表情渐渐凝重起来。

    “您如今已经处处被他开始压制，想必这位殿下一直以来都在守拙，现在得了机会，立刻如鱼得水，崭露头角。”

    方孝庭自顾自地说着。

    “您若再不能让百官刮目相看，等你们在六部历练完了……”

    他冷笑着。

    “您大概也就可以去就藩了。”

    刘祁心中一凛，面上却若无其事地开口：“那也是以后的事了，眼下还是先顾好我自己的事情。不是您教我的吗？不可顾此失彼！”

    方孝庭没想到刘祁居然会顶他的话，目光一厉，直盯着刘祁不放。

    刘祁倔强地抿着嘴唇，没一会儿就败下阵来，先服了软：“阿公觉得我该怎么做？”

    “您既然选择跟老夫下棋，就该明白，老夫总是希望您好的。”方孝庭抚着胡须，“您下午在老臣这里下棋，晚上在礼部历练，想法没有错，只是做错了。”

    “愿闻其详。”

    “礼部现在最要紧的，是明年的恩科。恩科一开，各地官员和书院便会举荐有才有德之士入京，这些人往往会来各部的主考官‘投卷’，亦或者向有能力的官员举荐自己。往年礼部和吏部每到科举之前都非常热闹，今年虽然是加开的恩科，至多再过几天，各地陆陆续续来的士子便会齐聚京城，开始‘投卷’。”