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    前。

    皇帝手按在了里面的密揭上， 却又改了主意， 不看了，只向汪怀忠道：“是褚有生走了眼，还是沐家的小儿离了父母管教， 橘生淮北成了枳？”

    汪怀忠已快五十岁， 闻言眼角笑出了微微的细纹：“皇爷真风趣， 沐家世子是个怎样的人， 皇爷已经亲眼见过，您的乾断， 自然比这些底下的人们都严明。”

    “你这老滑头，朕不过见了一面，看得出什么来？”皇帝笑斥一声， “叫你说， 你说就是，难道还怕沐家小霸王连你也打一顿不成。”

    汪怀忠弯腰赔笑：“不是老奴藏私，皇爷总是见了一面，老奴连这一面都未曾见着， 怎有本领隔空识人呢？”

    皇帝哼了一声，心里却喜欢他这份谨慎，转而想起来问道：“祁王叔家的事，有回报了没有？”

    汪怀忠道：“尚未有信，不过老奴算着，年前总该有点消息回来的。”

    “嗯，你催一催，宗嗣大事，一日不定下来，祁王叔都不好下葬，若拖过了年就不像话了。”

    汪怀忠应着：“是，老奴这就叫人去内阁传一声。”

    他就走到了殿门外，跟一个小内侍说了一声，此时恰好另有个内侍脚步轻巧地过来，躬身把一封手书递给了他，小声解释了一下。

    汪怀忠会意点头，接了手书返身进殿，笑道：“皇爷，二殿下也有折辩过来，说是替沐世子注解两句。”

    皇帝意外道：“二郎倒不羞恼，还肯伸手管这件事？”

    汪怀忠笑道：“老奴也有些意想不到，不过二殿下并不是个姑娘，就叫人扒了一回裤子，想来也没什么大不了的。老奴恍惚听说，二殿下倒似和沐世子投了脾气的样子，沐世子凡上门去，他都见了，这也算不打不闹不相识了。”

    皇帝一边含笑听了，一边打开朱谨深的手书看去，开篇确是印证当日之事只是误会，沐元瑜是为保护堂兄才动的手，也并未造成什么伤亡，跟着是羡慕沐家兄弟手足情深，互为爱敬，然后言道，不似有的人家，兄弟相煎，什么愚蠢的手段都使得出来，十分无聊可笑——

    皇帝猛地一闭眼睛。

    汪怀忠意识到不对，小心地道：“皇爷？”

    下一句“怎么了”因见皇帝的脸色太难看，硬是含着没敢吐出来。

    “谨深这个孩子……”皇帝吐出了一口疲倦的气息，缓缓道，“太能戳朕的心了。”

    他把朱谨深的手书往案上一放，声音中带上了控制不住的怒意：“你看！”

    汪怀忠头都不敢抬，缩头缩脑地上前快速瞄了几眼，登时倒抽了口凉气：“二殿下这——”

    这可是疯了？

    什么“有的人家”？！皇帝又不傻，怎可能看不出他意有所指！向君父上这样的谏言，这、这——

    以他那份炉火纯青的老辣，都不知该说什么好了！

    “二郎外面看着淡，内禀风雷之气，朕早知他脾性不好，看在他体弱的份上，许多事睁一眼闭一眼，他从自己开了府，安静了不少，朕以为他大了，改过了，”皇帝手按在龙案边上，气得指尖颤抖，“不想他一点也没有变，越性把脾气发到朕面前来了——”

    汪怀忠忙劝他：“皇爷，皇爷，您别动怒，二殿下再大胆，哪敢冲皇爷怎么样，这是叫华敏那没眼色的说了他，一时气急，才胡说了。”

    他的眼力如何看不出华敏弹章里的蹊跷之处，便是皇帝心里未必没数，不过这种事，怎好明说出来，皇帝也断不肯认的，认了他面上如何过得去？

    “手足相残这样的话关华敏什么事！”皇帝斥道，“你当朕糊涂了？他这是不信华敏是自己所为，以为必是有人指使了他——不是疑心三郎，就是疑心四郎，才说得出这个话来！”

    汪怀忠噤口了，朱谨深的话说得太明确了，想替他转圜都无从转圜起。

    “朕是当真以为他好了。”皇帝的怒火持续不久，很快偃息下来，又转成了倦意，“他和大郎都能和气了，怎会——唉，怪不得他那身子总是不好，心里憋着这一股热毒，怎么好得起来。”

    储位未定，且目前一点都看不出头绪何在，汪怀忠是坚决不肯说任何一个皇子的坏话的，见皇帝的怒气下去了，就仍旧劝道：“二殿下也是个可怜人，打落生没过过一日平常人的松快日子，他心性激烈些，也是难免，况二殿下还没了娘，只有皇爷一个亲爹，皇爷不包容他，谁包容他呢？”

    “朕包容他？他稀罕吗？”皇帝想到刚才看见的话，又一股气上来，发口谕道：“去十王府传旨，令二皇子去庆寿寺住两个月，他在十王府既安定不下来，那就去个更能让他静心的地方，若还不能，普天之下，莫非王土，有的是地方让他换！”

    话到这个地步，汪怀忠再不能多一个字，只能应诺：“是。”

    **

    离着过年还有两个月，十一月底的朝廷仍是十分忙碌地运转着，就在这忙碌中，二皇子朱谨深被发去庆寿寺的消息如一滴油滴入了进去，将这寒冬点燃起来。

    储位多年不定，宫里宫外的四位皇子便如四颗闪烁不定的明星一般，牵挂着朝臣们的心，谁也不知哪一颗将光芒大亮，升格紫微，也不知哪一颗将黯淡失色，滑落天际，从此与帝位再无缘分。

    朱谨深在这个当口出了事，虽不知他出的什么事，但已经足够摇动人心。

    各方人马都使出全身解数打听起来。

    却没一个能打听确切的。

    内宫的事若都这么容易就流传出来，汪怀忠汪大总管得先抹脖子往该去的地方去了。

    但同为内宫中人的，自然多少要多那么一些方便。

    皇帝那句“普天之下，莫非王土，有的是地方让他换”因为气急，嚷嚷得大声了些，守在殿外的内侍中也有人听见了，悄悄地，这句话分别传到了坤宁宫沈皇后与永安宫所居的贤妃耳中。

    “娘娘，要么奴婢再去试试——”

    “罢了。”

    穿着对襟绿织金妆花通绣袄的沈皇后坐在炕上，裙摆上的织金云龙拖在脚踏上，金灿灿地一片。她今年已过三旬，但保养极好，端着金厢玳瑁茶盅的手指仍如少女一般葱白纤细。

    沈皇后望着手中金黄透亮的茶汤，数十朵细嫩的桂花在茶汤里浮浮沉沉，散