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    考生受了惊吓，第二日的时候，方辰正凝眉思索，却突然听到一声嚎叫，声音凄厉，把方辰吓了一跳，下意识就想出门去查看，走到门边儿才突然想起这会儿是在考试，早在他进了这间“号”的时候外头就落了锁，哪里出的去？

    人出不去，方辰只得贴着门从门缝往外看，却什么都看不到，只依稀能听到有一行人跑到这边，似乎是打开了那间号，接着是一阵悉悉索索的声音，再然后，一切都恢复了平静。

    方辰知道这位考生应当是被抬出去救治了，性命是无碍了，今年的科考也无望了。深吸口气，方辰告诉自己不要多想，考试最重要的便是一颗平常心，只要能发挥出应有的本事，那便是赢了。

    策问之后，走出贡院的考生大都是垂头丧气的，也有一些考生眉飞凤舞，想必是觉得自己答得不错。方辰走出来的时候就听到身后有一位考生高兴地自称猜中了考题，言外之意此次应当是能考中了。

    方辰忍不住回头看了一眼，那位考生比方辰大了不少，当是而立之年，样貌平庸，那双眼睛却明亮得很，连带着整张脸都亮了一些，看到方辰回头望他，微微低下头，冲方辰温和一笑。方怡也微笑颔首致歉，这才又转过头，继续往前走。

    已经离开的方辰没有看到身后之人那带了一丝赞赏和羡慕的目光，那人喃喃自语道：“我同他这般年纪时，连秀才都不曾考中，他却已经来考会试，考过策问，神态还能如此从容淡定。看他衣衫穿着，并不似大富大贵之家，想来是靠的真才实学，天下之大，果然能者多矣。我不过是侥幸猜中了考题而已，当真算不得什么，还需继续努力才是！”

    方辰走到与赵立年约定相会的地方，等了没多久就看到赵立年过来，当下笑着问了声如何，赵立年眉开眼笑，虽未作答却已然明了。两人一同往马车停放的地方走去，路上又遇到了上回邀请他们一同去秋风斋的同窗，他满脸愁苦之色，看到两人长叹一声，哀道：“这回怕是要挨板子了！”

    赵立年奇道：“挨什么板子？谁这么大的胆子，敢来打你？”

    “是我爹！他说了，这回若是考不中，家法伺候！那可是足足三十大板呢！哎哟！”

    方辰很想劝慰一番，奈何面前这人的模样实在是有些耍宝，虽然明知他说的是真的，可还是没法儿生出同情，当下只道：“还有一场没考呢，你怎知考不中？”

    那人又是一声长叹：“我虽读书不及你们二人，但自知之明还是有的，我的文章写出来，我自个儿一读便知好不好。这回定然是没戏了！哎！”

    赵立年安慰道：“这回不行，三年后再来便是，你还年轻，不必如此。”

    “我当然是这么想的了，可我爹他不这么想啊！”那人说完，又道：“不行！我不能坐以待毙，我得去找我家哥哥，让他们劝劝爹爹，好歹少打几板子也是好的！我先告辞了，改日再请你们喝茶！”

    都这样了还惦记着喝茶呢！方辰和赵立年齐齐无语，却还是应了一声，心里却明白，若是这回他当真没考中，这茶怕是要等到好几个月后才能喝到嘴了。

    等回到齐府，方国公、齐父和左穆均不在家，就连齐老夫人也带着儿媳妇和左筱筱一同出去了，方辰和赵立年这才知道皇上今儿兴致好，招了些大臣去御花园赏花喝茶，淑妃娘娘也趁机请了些女眷去后宫坐一坐。

    ……

    御花园中。

    “今儿朕也来同各位爱卿赌一把，猜猜看今年谁能拔得头筹！”

    众人笑呵呵，心里头已经开始盘算一会儿该说谁的名字好，今年的考生着实有不少，且不论从外地来的考生，光是京城里，几乎各家都有人赴考，才华横溢的也有几位，而且，今年似乎还有左穆的那两个入室弟子在吧？这可真不好说。不过，左穆的那两个学生才十三四岁吧，年纪太小，高中倒是有几分可能，想要进三甲就有些难了。

    最先开口的是齐父，他笑道：“陛下此言不妥。”

    “哦？如何不妥？”

    “天下谁不知道，这新科状元可是陛下您亲自点的，我们只需要跟着陛下您一同下注，岂不就是稳赢不输的买卖？”

    皇上抚掌大笑：“爱卿这是连朕都敢怀疑啊！那依爱卿所言，朕就只能在一旁看着了？”

    齐父笑而不语，左穆突然出声：“那也未必，皇上可以当庄家，让众位大人下注便是。”

    “庄家？这倒是不错，那朕也来当一回庄家！众位爱卿都来下注。”

    ……

    后宫里，花团锦簇中，淑妃一身大红宫衣，头饰金光璀璨，笑得明艳动人，生生将一众如花女眷比了下去：“听闻今年的大恩科，京城似乎来了不少才子。”

    “此次恩科隔了五年才开，赴京赶考的才子是要比往年多了一些。”

    淑妃挑了帕子，捂嘴轻笑：“前几日，皇上还同本宫说，七公主和九公主均已到了论及婚嫁的年龄，命本宫多多留意，本宫想着啊，干脆就从这恩科的才子里头挑选。”

    听了这话，齐老夫人心头一跳，七公主和九公主的年岁都不算大，七公主十四，九公主十二，而方辰和赵立年却是一个十三，一个十四，不论配哪一个都是能配得起的！再想想今年参加科考的其他家族的孩子，十六七岁的不是没有，只是都难成气候，会来参加科举也是父兄逼迫的结果，怕是入不了淑妃的眼，十□岁的倒是有两个不错的，但那都已经订了亲，再往上就是二十多岁了，不是成了家就是即将成家，也都没有合适的人选。

    所以，淑妃这意思，是打算要从方辰和赵立年两人里头挑一个了？这还是比较好的结果，若是淑妃的算盘再敲得精明一些，两个都要，那也不是不可能！

    左穆前几年便已经宣称不再招收学生，方辰和赵立年就是他的闭门弟子，如今左穆虽然在东宫当太子太傅，却也不拒绝其他皇子的讨教，但也仅限于指教，教导之外的一切事宜均不过问，亦不多言，淑妃此举，恐怕是想要帮着太子笼络左穆。

    不对！按照律法，驸马爷虽然品级不低，却是个空衔，一旦娶了公主，便再不能在仕途前进半步，左穆既然让他的两个学生去参加科考，必然是想让他们入仕途，淑妃此举非但不能笼络左穆，反而会得罪了他，更何况，皇上也未必会同意。聪明如淑妃又岂会做这等糊涂事？

    齐老夫人身为安阳郡主，正正经经的皇家女，到了这会儿，哪会看不出淑妃今儿的用意，这是要探她的口风啊！只是，到底是想探什么口风，齐老夫人却还没琢磨出来，总不能是猜到了方辰的身世，所以想要来看看她的反应吧？

    淑妃还真就是为了看齐老夫人的反应，她如今已经几乎可