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    ☆、第八十三章 御前求生

    诊完脉，柏长善久久不语。祁重见了，心下猜出了大概，问他道：“我还剩多长时间？”

    柏长善心情复杂地踟蹰着，祁重示意他安心：“柏二爷但说无妨，我早已有了准备。”

    “毒素蔓延得比我预计中要快。如果一直没有解药，以我的能力，最多只能再撑一个月。”无法，柏长善唯有如实相告。说完，他又连忙追说了一句：“少将军放心，解药之事已有眉目，我一定可以成功的。”

    生死有命，祁重久经沙场，能看得开。但对于柏长善的承诺，他仍是感激：“多谢柏二爷费心。”

    柏长善苦笑着摇了摇头，继而露出了为难的神色：“今夜，少将军需在此处浸药浴，施针灸，方能加强护住心脉的药力。五meimei那里……”

    祁重身中剧毒之事，只有他自己与柏长善两个人知晓。之前柏溪不在京中，二人不必担心。现在，哪怕是一点的风吹草动，都可能会被她发现端倪。这种时候，他们倒是希望柏溪能粗心一些，甚至愚笨一些。

    “一会儿，我让人去祁府报个信，就说我会与韩翊商议军务到很晚，明日再回去。”祁重想了想，说出了自己的计划。

    “只有这样了。”柏长善想不出更好的理由，同意了祁重的提议。

    是夜，祁重留在了药庐。柏长善开了这间药庐后，夜不归府、钻研药理已成常事，柏府不会有人过问。二人不知道的是，与此同时，柏溪也收到了皇帝派人传来的密诏。子时刚过，她便独自一人奉旨进了皇宫。

    临湖轩里灯火通明，皇帝自己与自己对着弈。天气虽有回暖之势，夜里仍有些寒气。久病未愈，皇帝的身子无法抵挡，命人在脚边生了炉子。炉火烧得正旺，与摇曳的烛火交相辉映，皇帝脸上的病气看上去更为明显。

    徐公公引了柏溪进到屋内，躬身退了出去，关上门候在了外头。柏溪上前跪下行礼道：“臣妇拜见皇上，万岁万岁万万岁。”

    “坐吧。”皇帝盯着面前的棋盘，对柏溪说到。

    柏溪依言而行，坐到了皇帝的对面，不经意望了棋盘一眼，当即蹙紧了眉头——白子步步为营，黑子垂死挣扎。皇帝是在自行对弈，局面却杀机毕现。

    “朕记得你说过，你不会下棋。” 不知何时，皇帝抬起了头，注意到了柏溪的神色有变。

    “在清言山时，跟荀先生学了一些。”柏溪敛了心神，俯身作答到。

    提起清言山，皇帝的慨叹中不无真心的遗憾：“朕此生是无法践行与荀先生之约了。”

    柏溪低着头没有接话。皇帝有点意外：“朕久卧病榻，旁人听了，安慰的话能说出一箩筐。你倒惜言如金，一个字也没有。”

    “皇上的龙体皇上最清楚，臣妇不懂药理，不敢徒然欺君。”柏溪一点不隐瞒地说到。

    听完柏溪的话，皇帝的脸上浮现出笑意：“萧氏后人，果然与众不同。”

    那天在郊外，看出救自己脱险之人是柏长兴后，柏溪就在等着今日的召见。此时，皇帝言明她的身世，她自是没什么好惊讶的。柏溪起身，跪了下去，从袖中取出一封信，呈给了皇帝：“这是当年方家的人找到臣妇时，交与臣妇的。”

    皇帝打开一看，泛黄的纸张上是干涸枯槁的墨迹，落款处写着萧薇二字。他皱着眉头，仔细看了信的内容。大意是萧薇临终之前的醒悟与忏悔——于高宗，她深负他的友情与信任；于黎民，她为一己之私掀起烽火连天；于族人，她断送了他们的性命与前程。一念之差，铸成万劫不复的大过，她希望自己的后人不要再行差踏错了。

    “着力恢复女子科考并非意图致仕，广兴义学也非蓄意谋获民心，解除蟒国之患更是势在必行。”等皇帝读完信，柏溪说出了自己这些年来秉承的初衷：“至始至终，臣妇所做的一切，既是为辅佐殿下，一抒己志，也是想要替外祖母偿还她犯下的罪孽。”

    对柏溪，皇帝是欣赏的，可正如他对徐公公所言，千不该万不该，柏溪不该是萧薇的后代。无论她有无反心，这个身份都是原罪。何况，他的病已经不允许他继续考证柏溪的忠心了。他只能在自己还有精神的时候，替南国和盛涤尘除去所有引发祸患的可能。

    不置可否地沉默了一阵子后，皇帝缓缓问道：“朕从前不知你的身世，按理说，以你的功勋，赐你宰相之位也顺理成章。明白朕为什么连最普通的一官半职都不敢予你吗？”

    “皇上担心重蹈覆辙。” 柏溪当然明白，皇帝也晓得她明白。

    “柏溪，朕问你一句，若你是朕，是会冒险留你性命，还是斩草除根，一劳永逸呢？”

    皇帝的这个问题，听起来是在寻求柏溪的答案，求得一个易地而处的理解。实则，柏溪若是顺着他的话说下去，便坐实了她有为君之心。否则，又怎么会说得出君王的选择呢？想到这一点，柏溪暗暗地调整了一下呼吸，说道：“臣妇不可能是皇上，不敢妄下论断。”

    柏溪的回答再一次证实了她的聪颖，却也让皇帝愈加坚定了杀她的决心。依着一早的计划，他问起了另一件事：“你深夜进宫，如何瞒过祁重的？”

    这下，柏溪一时想不透皇帝的心思了，不做隐瞒地说道：“他与韩翊副将军有军务相商，今夜未回祁府。”

    “原来，你也不是任何事都一清二楚。”皇帝闻言，笑了起来。

    柏溪疑惑地抬头看向了皇帝。皇帝让她站起后，从棋盘下方的暗格中拿出了一个紫红色的药瓶，放到了柏溪跟前，说道：“‘走马高’是无解之毒，柏长善夙夜匪懈，到现在也只能竭力替祁重压制住毒性。若祁重服下瓶中之物，体内的毒素便会集于颈喉之。只要有人将毒吸出，他便会不药而愈了。”

    皇帝说这话时，神色平静无澜，柏溪却如五雷轰顶，呆在了原地。皇帝不甚在意，接着说道：“别怪朕狠心。朕是一国之君，必须舍小义而保大统。你能守住今夜的秘密，朕就可以许诺你，你走之后，其他人包括方家在内，朕都绝不追究。而你的母亲，朕会亲自下旨，还她自由之身，放她出柏府另置宅院，安享晚年。反之，你倘有半分逾越，后果你当能想到。”

    皇帝的话恩威并重，不给半点转圜的余地。几乎是用尽了全身的力气，柏溪双手颤抖地拿起了那只药瓶，福身道：“臣妇……遵旨。”

    ☆、第八十四章 依依惜别

    祁重回来的时候，柏溪正睡着。看着眼前人的睡容，祁重脑海中浮现的是这些年与她之间的点点滴滴。最初的奉旨娶亲，他只有对故人的惦念，与她谨守男女之防；之后细水长流的心动，他只敢欺人欺己