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    抚胸道：“慧珠姑姑。”

    慧珠恭敬而关切，满含歉意道：“惊吓了大人，奴婢罪该万死。”

    我挣脱内监的扶持，冷冷道：“姑姑怎的到这里来了？”

    慧珠道：“大人从太后宫里出来，便急匆匆来到文澜阁。长公主殿下想和大人谈说两句，却寻不到人。奴婢只有自作主张，到文澜阁来了。”

    我命两个小内监退下，引慧珠来到小小南窗下的条桌旁。桌上有堆叠如山的古籍，书尘悠游，飘飘然无所依托。我有心躲避熙平长公主，竟还是躲不开。

    我笑道：“博士们在前面修书著作，半刻也不敢松懈。姑姑瞧这里又新收了许多旧书，我实在是无暇分身。还请姑姑代为转承，请殿下多多包涵。”

    慧珠道：“不敢。大人新升女丞，自然贵人事忙，奴婢知道。”

    我侧身坐于桌边，淡淡道：“姑姑此来，是长公主殿下有什么要紧事交代么？”

    慧珠垂手恭立：“咱们殿下有些日子没见大人了，甚是想念，倒无特别要紧的事情。”

    我笑道：“那就请姑姑代玉机向殿下请安问好。”

    慧珠道：“是。”

    我拿起一本书，见她并无退意，只得又问：“不知姑姑还有何事？”

    慧珠恭敬道：“也无特别之事，只是府里的一些琐事，须得让大人知道。”

    我心中一跳，不动声色道：“可是与我父母有关么？”

    慧珠道：“朱大管家和娘子都很好，大人宽心。”她停一停，唇边的笑容像是笼在袅袅烟尘之中的锋利毒针，泛着幽冷的光芒，“是小菊那丫头。哦，就是从前姑娘身边的红芯。她回府后，殿下给她涨了月钱，又叫她贴身服侍。谁知她是个没福的，一日随殿下在下面的田庄里，一不小心跌进捕兽的深坑。这一跌，竟然便跌死了。啧啧，当真命薄。”

    我悚然一惊，左手紧紧攥住一册薄薄的旧书。只听纸张的嘶嘶轻响，如蛇吐毒芯，书册顿时皱成一团。慧珠轻呼：“大人小心，书都皱了。”

    红芯出宫还不到一个月，便这样死了。我站起身，瞠目半晌，一句话也说不出来。慧珠叹道：“这丫头的命不好，才与父母相聚，又得殿下赏识，便跌死了。不过殿下已赏了她爹娘一百两银子，也算尽了这些年的主仆之情。唉，她若还在宫里当差，便不会有这等横祸了。大人说呢？”

    心头有一瞬的隐痛，我艰涩道：“姑姑是说，红芯的死，罪责在我？”

    慧珠惊诧道：“大人怎会作此猜想？奴婢怎敢怪责大人？”

    我哼了一声：“红芯在宫中犯错，才被执事姑姑撵出宫的。”

    慧珠道：“既然是她自己犯错在先，那便谁也怨不得。是了，还有一件喜事要禀告大人。信王世子已经定下亲事了。”

    指尖掠过卷曲的书角，并无一丝凝滞，心却渐渐沉了下去。我本不愿问，当此刻却又不能示弱：“是哪家姑娘？”

    慧珠笑道：“这位小姐，是长公主殿下亲自相中的。容貌、心性、才学、武功都无可挑剔。”

    我心中一动：“武功？”

    慧珠笑道：“虽然是白丁之女，不过信王府和咱们殿下原也不在意女孩子的出身。说起来，这位小姐和大人还是熟识呢，便是从前神机营启副都统的女儿，启春姑娘。”

    原来是她。这样也好，如此两人，倒也相配。心底泛起一股酸凉之气：“原来是启jiejie，如此甚好。姑姑回去若能见到世子，代我恭喜他。不知世子何时迎娶新妃？”

    慧珠紧紧盯着我：“到了秋天世子便满十九岁了，到时回过两宫，便可成婚了。”

    我嗯了一声，换了一本书翻着：“甚好。姑姑还有何事？”

    慧珠恭敬道：“再没有了。”

    我笑道：“那便代我向长公主殿下致歉，就说玉机俗务繁忙，改日闲了一定向殿下请安。”

    慧珠道：“是。奴婢告退。”

    她一走，我立刻关上书库的门。心念如沸，又哀凉如冰。左胸随着心跳隐隐疼痛，愈来愈沉，愈来愈重。我眼前一黑，扑倒在书堆中，几十本旧书呼啦啦掉落在地，扬起漫天的细尘。门外的内监听到书库里的异响，欲推门查看。门已经被我从里面闩牢了。

    红芯。她既然已照熙平长公主的密令行事，回到长公主府不是当受到善待么！那捕兽的坑能有多深，怎能就此摔死？熙平竟然这样容不下她！她杀了她，是为了给我瞧的么！她告诉我高旸的婚事，是为了让我死心么？

    左脸贴在粗糙的书页上，灰尘呛得我咳了两声。心痛更盛，几已不能坐起。红芯只是不适宜在宫中服侍而已，其错误远不致死。她是我遣出宫的，她是我杀死的！我明明知道熙平心思阴沉，手段毒辣，我为什么要遣她回府？熙平错了，我岂非更错？大错特错！

    芳馨的话言犹在耳：“赶出宫不过是极小的惩罚，依宫规，忤逆的奴婢，打死也不为过。”

    一语成谶。

    而我竟还扬扬得意于我的仁厚！我原来已经是这样一个狠毒而伪善的人！我——朱玉机，终有一日也变成了一个杀人凶手。我缓缓伸出右手，洁白的指尖在阳光下闪出狰狞的血光。

    待我匆忙赶到金水门时，只见熙平长公主粉蓝色的裙角一闪，如一抹青烟，飘然消失于朱门之外。初时我躲避她，现在她躲避我。

    芳馨带着两个丫头追上来，喘息道：“姑娘身子不好，何必走得这样急！”

    正午的日光照在脸上，火辣辣的像被鞭笞。我的身心却被浸泡在冰冷的金沙池中，在绝望的窒息中缓缓下沉。我想哭，却没有眼泪。血红的宫墙拧成漆黑扭曲的一团，晴好的天空也化成一张狞笑的青面。我的心又痛了起来，昏昏沉沉间，只听宫人们痛心而焦灼的呼喊惊飞了梧桐树上一群灰尾小鹊。天边的云彩变幻无方，却依旧被掠过的羽翼撕扯出无数伤口。躲，也躲不掉。

    我醒来时，只见一个素衣紫钗的少女靠在床头打盹，却是紫菡。我浑身无力，只动了动脚。紫菡头一歪，顿时醒了过来。见我睁眼，也不多说，忙端了一盏水喂我喝下，柔声道：“姑娘要坐起来么？”

    我点了点头，扶着她的手坐起身：“你不侍奉圣驾，怎的在这里？”

    紫菡道：“奴婢本来是在服侍陛下