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    谢昉心想，待自己伤势好转，定要攀上这座最高的石山看一看前路在何方。

    他们又向稍远处转了转，除了又捡回一些枯木枯草根外，便没有什么其他发现。

    “既然是人开凿的那几个洞窟，那么必定有要在这里开凿的原因。”谢昉道，“在我们那一窟中，我能明显感受到一些潮气，回去再去另外几个洞中看看，或者有水源呢？”

    沈芳年却道：“还是不要报太大希望的好，若那里有水源，又怎会四周寸草不生呢？”

    往回走的路上，谢昉忽然问：“沈姑娘，这两匹马是从京城一路来的，还是中途换的？”

    “是在过秦关后在驿站换的，怎么了？”沈芳年不解。

    谢昉“唔”了声，没有回答她的疑问。女孩子总是多些麻烦的同情心，若这两匹马是从京城家中一路拉着她来的，那么估计就算饿死她也不会答应吃马rou。可马是半途换的，或许真到了要杀马的地步，劝起来还容易些。

    他们走回了洞口，沈芳年将枯草挑出，放在了两匹马身前，“虽然可能难以下咽，还是勉强吃一些吧。”

    一共六个洞窟，都只有一个朝西的洞口，即使太阳已经升起，也只有上午这会能照个洞内的全貌。

    他们先回到昨夜留宿的那个洞，光线充足下，果然有与昨夜没有的发现。

    四方的洞中，洞壁平直却斑驳不堪，但是在某些部位，还依稀可见一些绘画的图案。

    沈芳年眼前一亮，对一处清晰些的图案蹲了下来，贴近了仔细查看，红底白边，那画的是一片祥云。

    她又向上看，莲花，飞天的仙女，和佛像！她不禁惊声一呼，又跑到另一块图案边查看，也都是大同小异，佛像和方才那尊形象不同。

    “怎么样？”

    她惊异的望向他，“这几个洞窟，应该是……一座佛寺。”

    他们又快速的浏览了其他几个洞窟，没有他们急需的水。但他们却发现，这些洞窟内除了满墙的壁画和几尊残破的塑像外，竟还有不少的竹简、羊皮纸典籍！

    ☆、第七日：希望

    谢昉半躺在那鸳鸯锦被之上，口中叼着一根枯草，翘着腿休养生息。

    他现在唯一能做的也就是休养生息了。

    他们发现了这座大石头山下的六个洞窟竟然都是古时回鹘人修的佛寺后，两个人商量了一下，觉得这里虽然已经荒芜破败，但好歹也是一个沙漠中的地标。既前三日那样苦苦颠簸，耗费马和人的体力也没能找到官道，现在只能换一种办法了——等。

    估计了剩下的水和食物，在不渴死饿死的前提下应该至少还能撑个十天，他们决定每日在这石山前燃起烟雾，静静等候救援。

    不过静静等候的，好像只有他一个人，沈芳年倒是忙得很。她每日都会往返于各个洞窟之间，在日光下翻阅那些百年之前的典籍经略，偶尔有些发现便会跑来告知他。他也不是不想帮忙，只是面对那晦涩难懂的百年前文字，实在是心有余而力不足。

    哒哒的脚步声又一次响起，他便知道沈芳年又发现了什么。

    “谢昉！你看这片竹简，上面写了回鹘当年是如何趁沙洲归义军内乱时侵占了藩镇的。”她兴致勃勃，将一片竹简哗啦甩道他面前，尘土飞扬。

    她每发现什么，不管有用没用的信息，都是这么兴奋。谢昉早已见怪不怪，只是淡淡“嗯”了一声，一般来说这时沈芳年便会再次跑开了。

    忽然，一个名词击中了他心中的某个记忆。他睁开眼，抓住了沈芳年的手腕，问道：“沙洲归义军？”

    他猛然起身，激动得几乎忘记了腹中的饥饿感，“仔细说说！”

    “好啊，但是你要先告诉我，归义军的事情！”沈芳年显然早有预谋，缓缓靠近他，“我知道如今沙洲依然有归义军，而且还是谢掌印襄助下才重建的，这是怎么回事？”

    谢昉似乎对她的威胁勒索并不在意，左右无事，便缓缓道：“数百年前的那支归义军，大唐名将张议潮所建，驻守统辖着沙、瓜数州，抵御西夏的进犯。十数年后，张氏被沙洲望族曹氏取代，在乱世中成为了实质上的敦煌王，在近百年的时间内与回鹘战事不断，后来又是因为内乱，被回鹘彻底消灭。”

    她托腮听了半晌，问道：“那么，现在的那位沙洲曹将军是……”

    “现在的归义军，乃是二十年前，曹氏后人曹谨风一手重建。如今沙洲早已没有了回鹘人的身影，曹将军将吐蕃人赶走，遂向朝廷请命，遵循祖先的脚步，镇守沙洲。当时我义父还是司礼监秉笔，觉得此人是可造之材，另一方面也想在西北培植自己的势力，便在先帝面前为他说了几句话。”

    沈芳年皱着眉头，用一根树枝在沙地上画了两个圈，“这么说……现在的沙洲，有两只军队，归义军和顺平军，这不是很奇怪么……”

    谢昉却反问她：“沈姑娘即将嫁的人便是顺平少将军王彻，为何还会有这样的问题呢？”

    提到自己的未来夫君，沈芳年面颊一红，低声道：“父亲从来不与我讲这些朝堂上的事，我与王将军根本就没有见过，又怎么会清楚呢……”

    谢昉拿过她手中的竹竿，先将那片沙地推平，先画了一个四方形，又在四方形的西南角画了一个圆圈，“这方形便是当今的沙洲城，曹谨风当年誓要光复祖先，所选的归义军驻扎地其实在沙洲城外西南方向抵御吐蕃，也就是这个圈。”

    随后他又在稍远的地方画了一个圈，“这里是西宁卫，王氏的顺平军世代驻扎于此。但是就在三年前，眼见归义军渐渐势盛，内阁几位学士同兵部商议，在沙洲建立卫所，将顺平军迁到了这里。”

    他在沙洲城的东北角画了一道斜线，“这是沙洲卫的防线，顺平军的主要任务是拱卫沙洲，防止瓦剌入侵。两军各占据城外一角，互相掣肘，却各有防卫重点，现在你明白了么？”

    沈芳年一副似懂非懂的模样，缓缓点了点头。忽然灵光一现，紧紧攥住了树枝的另一端，“如果我们知道了现在所在的这寺庙与归义军的相对方位，那么，那么我们是不是就可以去找归义军求助？”

    “前提是能辨别准确的方位，并且有足够的食物和水。竹简上写了什么？”谢昉问道。

    “这一支沙洲回鹘，在唐代和归义军多年来交战不断，对彼此的境况都是十分了解了。这竹简上记载了当年归义军主将曹延禄迎娶于阗国主之女，于沙州城亲自骑马行十日向正南方向去迎接公主的送嫁队伍，在第五日路过了这间回鹘人修建的寺庙。虽然是敌对的双方，但却都笃信佛教，曹将军入寺内祷告一番，并亲自从寺庙五里外为寺庙运来井水才离去……”