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    了张，终是什么话也没说，走上前，用自己沾染了尘土和血迹的手臂轻轻拥住了九公主。

    九公主瘦削的肩背一僵，随即又很快放松了些，哑然失笑：“徐南风，你这又是作甚？”

    “不做甚，忽然就想抱抱你。”徐南风手臂的力度加大了些，轻声道，“总觉得，你的背影太过孤独。”

    徐南风身上有尘土和血腥味，可一向爱好干净整洁的九公主却并未推开她。或许，她真的太需要一个依靠了。

    多年以后，每当徐南风回首往事，她总是会想起那座骤雨初歇的小院中，九公主一身红裙孑然而立的背影，像是一个脆弱的梦境，一触即碎。

    在盛夏的雷鸣声中，纪王总算领军归朝。

    大军在后，纪王和亲信率先一步回京，马蹄疾驰而过，扬起一路的泥浆四溅。

    路过城门，纪王勒马，抬首望了眼歪脖子古树的枝桠，繁密油亮的浓绿之间，有一条久经曝晒而微微褪色的红绸布条。

    他眼眸中闪过一丝疾色，随即扬鞭落下，策马驱向宫门。

    皇帝很快接见了他。

    纪王耐着性子，将军中事务一一具报，又提及一事：“虎门关地势崎岖险要，上月初九，儿臣在此遇伏，险些全军覆没，是一名小将率领收拢残军攻破敌方粮草重地，又以身犯险，孤身为儿臣送来了虎门关地势图，儿臣这才得以脱险，十万大炎军士得以存活。”

    皇帝听了大为赞赏，顺势问道：“那名小将究竟是何人？能孤身攻破敌方粮草重地，做无名小辈着实太委屈他了……他现在可在殿外候着？朕想见见他，为他加官进爵。”

    纪王面上露出些许为难之色，抱拳躬身道：“回禀父皇，此人就在殿外。不过，他在战役中受了重伤，腿脚落了残疾，儿臣怕他贸然前来会惊扰圣驾，便……”

    “为国受伤，可见是忠义之辈，朕更要见见他了！”皇帝急不可耐地打断纪王的话，命令道，“快快请他进来！”

    不多时，殿门外出现了一个挺拔的身影。

    那人站在门口，劲装挺拔，仿若一座石雕，尽管迈动步伐时一瘸一拐，他却坚持不拄拐杖，只将背挺得老直，像是一株永不屈服的松柏。

    只是，那身影熟悉的很。

    皇帝身体前倾，眯了眯眼，嘴角的笑僵硬了起来。

    而此时，那人已经一瘸一拐地走到了殿中，先是缓慢地屈起一条腿，接着手掌撑地，额上青筋突起，极为艰难地行礼下跪。

    纪王起身伸手，想要搀扶他，却被他不动声色地推开。

    在皇帝复杂的目光中，那人艰难完成了叩拜之礼，随即抬首，将背挺直，露出一张年轻俊秀的脸来，一字一句沉声说：“卑职刘霈，叩见陛下！”

    “你……”

    皇帝顿了顿，说：“数月前军中来信，不是说你战殁了么？”

    “卑职当日坠入深涧，侥幸不死，却也重伤昏迷，稀里糊涂被羌族掳了去，在羌族营内做了一个月的奴隶，后偷得对方粮草布防图，司机逃脱，前来与纪王殿下汇合。”

    皇帝全然没有方才倒履相迎的重贤之态，反而露出了沉思的神色，问道：“刘霈，你此番再立奇功，可有什么想要的？”

    剑奴垂眼，喉结几番滚动。片刻，他猛地抬头，用尽全部力气般铿锵道：“卑职不求荣华富贵，不求高官厚禄，但求迎娶一人！”

    “惜月不行，她已嫁为人妇，怎能再改嫁于你！”皇帝看穿了他的想法，一时又气又无奈，简直拿剑奴没办法。

    几经生死，他回来的第一件事，还是心心念念惦记着要娶九公主。

    皇帝叹了声，强硬道：“此事朕做不了主了，你换一个罢。”

    剑奴的眼睛似乎红了红。

    “除此以外，卑职……别无他求。”

    皇帝的视线落在他那条伤残的腿上，试图转移话题：“你的腿，可还好？”

    剑奴漠然道：“军医说，会落下病根，终究比不上正常人了。”

    “可惜了。”皇帝面上呈现出惋惜的神色：“罢了，刘霈，朕也不计较你过去惜月的那笔糊涂账。而今你立下功劳，朕赏你宅邸一座，命你掌管军器监，从今往后不用上前线杀敌了，好好在洛阳养着罢。休息几日，便去兵部报到。”

    剑奴紧抿着唇，双拳握了握，再叩首。

    “卑职，领命。”

    说罢，他抬头，手撑着膝盖艰难起身。平常人轻松能完成的动作，在他身上，却平白折腾出了一身热汗。

    望着剑奴跛着脚离去的背影，皇帝冷哼一声：“老四，你打的好算盘。故意卖弄玄虚，套朕的话，就是为了让朕不再罚他？”

    纪王淡淡一笑：“儿臣只是不愿看到有功之臣被埋没。”

    皇帝打量着纪王的神色，却看不出这个儿子的丝毫破绽来。半晌，他起身走到纪王面前，状做沉重道：“老四，朕有一事要同你说，你可要撑住了。”

    龙袍上明晃晃的绣金龙纹刺痛了纪王的眼。他在心中冷笑，表面却配合这只年迈的老狐狸演戏：“父皇，发生了何事？”

    皇帝沉默了一会儿，负手长叹道：“你的妻子徐氏南风，于上月底突发急病……去世了。”

    纪王瞪大眼，随即又扯出一个笑来：“父皇又在开玩笑，吓唬儿臣了。”

    “君无戏言。因病发的突然，夏日天热，尸首容易腐坏，朕便命人将其厚葬了。”

    纪王嘴角的笑意消失，随即眼睛一红，露出脆弱而哀求的神色，颤声道：“父、父皇……”

    “你……哎！”皇帝拍拍他的肩，语重心长道，“你回去看看便知。”

    纪王顾不得行礼告别，匆匆往殿门外奔去。

    谁知脚还未跨出门槛，他的身子却像是撑到极致般颓然倒下，扶着门框，哇得喷出一口鲜血来。

    第63章 交锋

    纪王满面哀恸地回到府中, 高大修长的身躯几番摇晃，好像下一刻就会承受不住丧妻之痛颓然倒下似的。

    他红着眼送走了宫中的内侍，待到府门一关, 转身的瞬间他面上的悲痛瞬间消散, 又恢复了往日的淡然。他缓缓挺直了腰背，嘴角微微上扬, 那笑意却不曾到达眼底。

    王府挂了白绸和白灯笼，在滴水的屋檐下微微飘荡, 极尽凄凉。纪王沉着脸穿过前庭, 便见一年迈妇人扑了过来, 拉着他的袖袍哭诉道：“纪王殿下，你告诉我，我家南儿没有死对不对？她还活着对不对？明明她身子硬朗着, 怎么进宫不到半日，便突然暴毙了呢！”

    看得出，此事对叶娘的打击十分之大，平日素爱涂脂抹粉的她, 今日却是一身白衣，面容寡淡，泪水深深浅浅地淌过眼角的皱纹, 鬓角满是沧桑的银丝。

    她睁着红肿如核桃的眼