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张开嘴反覆做出口型。她说的是：‘快跑。’‘快跑。’莫蓝尼没有办法思考，母亲让他逃跑，可是他应该要阻止这一切，他应该要有能力阻止可怕的事情发生才对。突然之间，喧闹的声音安静下来。他看见了那个教士，一袭光洁的长袍，双排扣扣得整整齐齐。教士一出现，所有人都自动给他让道。他就像传说中分开海水的圣人，手中握着一只火炬，另一只手则牵着一个与莫蓝尼年龄相仿的男孩。那个男孩有一头淡色的金发，在火光下闪闪发亮。教士俯下身，在男孩耳边说了几句话。男孩摇头退了几步，又被抓着手拽了回来。教士将火炬塞进男孩手里，握住他的手腕，推着他向前。‘不用害怕，你要知道，你所做的一切，都是为了主神的荣耀。’‘你替异教徒洗尽他们的罪，你将他们从罪恶中解放。’‘去吧，艾博，照着我的话做。’‘愿你得主神庇佑。’房里的空气闷热，艾博额上却淌下冷汗。“他对你做了什么？”他嘶声问，“教皇对你做了什么？”莫蓝尼早已不再挣扎，他的双眼圆睁，无声淌出泪水。“施特劳曼村……”无数情景在他的脑海中闪现，像一场延续了一辈子都醒不过来的噩梦，而他用尽全力组织语句，最后只能吐出一个地名。仅仅一个地名就已经足够。“你是那里的居民？”艾博屏住呼吸，脸上写满不可置信。“我是外乡人，我跟我的母亲。”火炬握在手里的触感依然清晰，即使有长长的握柄，他还是能够感觉到火焰的热度，并心生畏惧。他并没有勇气点燃火刑架之下的草堆，心中有个声音告诉他，他应该要抗拒，最好还能将火炬给熄灭。但是布兰马克先生握着他的手。布兰马克先生收养了他，抚养他，教导他一切，包括这个世界的真理。火炬即将引燃稻草的刹那，他开始挣扎，想要向后退，却终究没办法挣脱。教士抓着他的手点燃了眼前的柴草。泼了煤油的柴草一接触到火苗就发疯般窜烧上腾，短短几秒钟之间，火焰便包覆了女人的全身。凄厉的尖叫贯穿他的耳膜，直到多年后，还时时刻刻在他脑海里回荡。‘救救我的儿子啊－－’他听见这句呼喊，猛然转过头。‘她还有儿子？’‘是的，她有一个男孩，同样背负着罪恶。但是你不用担心，亲爱的艾博，那个孩子向树林里跑去，他年纪太小，在树林里注定活不长久，不需要我们费事。’他咬着唇，没有开口询问，但始终疑惑着。布兰马克先生告诉他，他的母亲之所以生病过世，是因为主神带走了她。尽管他夜夜不间断地祈祷，请求主神将母亲带回来，这个愿望却始终没有实现。现在他们带走了别人的母亲，那个男孩也会跟他一样无助吗？他也会每晚祈祷，并且在睡梦中哭泣吗？他会受到妥善的照料，或者，就像布兰马克先生说的，他很快就会在树林中死去吗？“你是那个男孩。”艾博哽着声音，定定望着莫蓝尼，“你是她的儿子。”“你都知道，那个时候你也在场？”莫蓝尼缓缓摇着头，脸上的神情令人心碎。“我很遗憾，很抱歉，真的，”艾博松开对莫蓝尼的箝制，就像一瞬间失去了所有的力气。他终于明白那份暗杀名单上反覆圈写的姓名有什么涵义，也终于能够理解莫蓝尼的执着。可惜一切都为时已晚。“我很抱歉，但是布兰马克先生，他已经……”缥缈的钟声从遥远的地方传来。一响接着一响，敲击着鼓膜，震动着心弦。那是表达哀悼之意的丧钟，响彻全城，连绵不绝。远近开始传出此起彼伏的哀泣。在缠绵病榻长达数个月之后，教皇布兰马克.英格瓦终于驾崩了。莫蓝尼的表情一度一片空白，死寂般木然，就像那阵丧钟是为他而鸣。许久过后，他才终于伸手捂住双眼，在另一个男人的怀抱里无法自抑地痛哭失声。……教皇驾崩后，红衣主教阿斯托在数天之内，不负众望地被其他主教推选为新任教皇。新任教皇上任时举行了盛大的庆典，还伴随仪仗队伍游.行，让整座王城的居民都能一睹阿斯托教皇的尊容。艾博肩负护卫教皇安全的重责大任，自然也在游.行队伍里头。他骑着战马，跟在缓慢前行的马车后方，亦步亦趋。街道两旁的建筑阳台上，不断有人撒落白色的花瓣，象征教皇的圣洁。随处都可以听见欢声笑语，这场活动带给人们的兴奋程度不亚于一场盛大的舞会。但面对四周的喧嚣，艾博始终心如止水。他的心思还牵挂在莫蓝尼身上。在教皇驾崩的那个早晨，年轻的刺客独自离开了他的住处，消失在滂沱大雨中。他之所以待在这座城市，或者说，他之所以还待在这个国度，唯一的理由就是布兰马克教皇。现在教皇已经死了，他复仇的目标也不复存在。他没有理由再继续留下来。艾博一度想要拦阻，可是他有什么立场阻止对方离开？莫蓝尼已经承受过那么多的伤害，如果唯一能让他好过的是放他离开，让他自由，那么艾博就只能毫不犹豫地这么做。艾博没有办法忘记莫蓝尼哭泣的样子。泉涌的泪水好像怎么擦都擦不干净，就像要把从以前到现在所有的眼泪一次流干。一向敏捷矫健的身形看起来无比脆弱，轻易就能击倒，只能小心翼翼触碰。他究竟承载了多少痛苦和委屈？如果可以的话，即使只是替他分担一二，也总好过眼睁睁看着他难受。但是事已至此，严格说来，艾博甚至也是加害者的一份子。他们两人之间还能有机会吗？居民洒下来的花瓣落满了艾博的肩头，他也完全无心去管。游.行队伍浩浩荡荡，逐渐接近钟塔。钟塔建筑先前差一点就要被两名刺客烧毁殆尽，但在那之后，新的建物很快又盖了起来，外观跟原本相差无几。艾博抬头看着钟塔顶端，下意识想搜寻熟悉的身影，旋即又低头自嘲。莫蓝尼曾经说过，想要穿越北方的森林，离开这个国度。考量到他的经历，若不是他抱着刺杀教皇的目标，根本不愿意在这座城市多停留一秒钟。此时此刻，他应该已经踏上旅程，在前往北方的途中了。一股沉重的失落拉着他的心脏往下坠。艾博皱起眉，用力闭紧眼又睁开，想要