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    这番问答已不是第一次，发现张颂尧失踪的那一天，张林海已经这么问过他。话还是原本的那一句，语气却已有些微的不同。

    “好。”张林海点头，而后又是长久的沉默，只有脚下来回踱步发出的声音。

    唐竞静静站在那里，由着张林海打量，不知道张帅心中的主意究竟变了多少变。

    “现在，只有一个办法了。”张林海终于开口。

    唐竞抬头看着他，倒是十分平静，只等着最后的发落。

    “你跟她结婚。”张林海说得十分干脆。

    唐竞怔住，一时不知道如何回应。他想过所有的可能，事情败露，抑或是根本没有证据，只是断然认为就是他做的。他早知道帮派之中要处理掉一个人有多简单，尤其是像他这样什么都没有的人。

    张林海看着他错愕的样子，却是笑了：“唐竞，你本来就应该是我的养子，如今颂尧不在，你总不能再拒绝我这个老头子吧？”

    “蒙张帅看得起，”唐竞回答，“若说尽孝，我怎么可能推脱，但那婚事……”

    张林海仍旧看着他，竟又是冷笑了一声：“我晓得你另外有女朋友，但结婚跟女人是两码事。你在外面怎么玩，谁会管你？如今颂尧不在，周家这个女婿，只有你最合适。”

    唐竞亦望着张林海道：“我的事全凭张帅做主，但周小姐不会同意，周氏宗族里也会说话的。”

    “周小姐不会同意？”张林海忽然反问。

    这本不是他应该判断的问题，唐竞一时语塞，索性沉默等着下文。

    张林海却是放过了他，和缓了声音道：“你在锦枫里香堂上递过拜帖，尊我为老头子，同样也是我张家的人。本就说好的张周联姻，如今还是一样，新郎官是颂尧还是你，对周小姐来说也没什么区别。至于周氏宗族里那些人，哪个有话要说，叫他当面来跟我讲。”

    说完这番话，张帅突然揭开推床上那张灰白色的盖布，下面浮尸的面孔露出来，虽然腐烂肿胀，但还是可以确定不是张颂尧。

    只在那一瞬，张林海闭了闭眼睛，唐竞在他脸上看到的却不是庆幸，更像是失望。哪怕搜罗回来的所有细节都指向私奔，但张林海不信，只因为他太知道这个儿子，离了家里的资助，在外面怕是熬不过这一个礼拜，早就打电话回来谈条件了。

    白布又被盖上，张林海转身推开铁门走出去。唐竞跟在后面，被甬道里的风一吹，只觉背后衣服都是汗湿的。虽然早在盖布揭开之前，他就已经知道那下面不可能是张颂尧，却也没有丝毫的庆幸，以为自己可以逃过一劫。事实可能恰恰相反，张林海暂且的怀柔，只是因为一个理由——事到如今，要娶周家这个女儿，也只有他最合适了。

    汽车驶出薛华立路中央捕房的时候，夜幕早已经落下了。张林海坐在后排座位上，一路无话。唐竞坐在另一边，转头看着窗外，却只能从车窗玻璃上看到张林海扭曲拉长到镜像，时不时被路灯与霓虹闪烁的光照亮，显得愈加阴晴不定。

    回到锦枫里，恰遇到乔士京跟着帮中几位辈分高的老人办事回来。

    张林海看见他便问：“周家那边怎么说？”

    乔士京回答：“照您的意思另备了聘礼，庚帖也换了，周小姐的几位族叔都点了头，没人说什么。”

    唐竞这才知道，他愿意或者不愿意，其实结果都是一样的。张林海方才在停尸房里向他提出那个要求的时候，早就已经派人去和周子兮的族叔们谈了。

    “周小姐也没说什么？”张林海又问。

    “周小姐……倒是没见着，”乔士京显然没想到还会有这么一问，答得有些尴尬，“不过，应该也不会说什么。这种事哪有女孩子自己出来做主的，您说对吧？”

    唐竞在旁听着，不禁觉得这番话就是特地说给他听的。果然，张林海看了他一眼，他只得点头以示明了，心里却是五味杂陈。

    他想起自己那一夜信誓旦旦对周子兮说过的话，叫她回去之后再不用担心婚约的事，如今结果却是这样。他不知道周子兮听到这个消息时是怎样的心情，又会对他这个人有什么看法，会不会又觉得一副心肠全都喂了狗？虽然，在此时此刻，他最需要担心的根本不是这些细枝末节。

    晚餐已经备下，张林海叫唐竞留下吃饭。除去他们两人，餐桌上还有张颂婷一家，唯独不见张太太出来，大约还是在担心儿子，以至于不思饮食，又或者纯粹不想看到他这个鸠占鹊巢的人。

    这想来也是人之常情。相比之下，张林海的作为反倒有些奇怪。唐竞不得不承认，自己那一夜行事之前，根本没料到此人会如此执着于这件婚事。在他看来，钱，毕竟只是钱。而且，因为日本棉纱的倾销，华商纱厂的生意早不如前几年那么好做，帮派中许多人只是在纱布交易所里买空卖空，反倒比那些开厂卖纱的大商贾好赚得多。

    “小公馆那边收拾好了吗？”张林海突然开口问颂婷，打断了唐竞的思绪。

    “今朝忙了大半日，才弄了两层楼……”却是邵良生抢着回答，可话说到一半，人跳了一跳，又噤了声。

    唐竞知道，大约是颂婷在桌子底下踢了他一脚，邵良生这才把后话咽了下去。

    张林海对这个女婿一向颇多不满，若是搁在平时，多半又是一顿骂，如今却是特别，只当作没有听见，眼睛都不曾抬一下，由着他去说。而张颂婷也难得没多废话，只朝唐竞这边抛来一瞥。

    唐竞本不明白颂婷看他做什么，直到听见张林海对他说：“那房子本来是替颂尧准备的，现在就给你了。里面一切都有，你也不必重新张罗，结婚之后就住在那里吧。”

    唐竞闻言又是一怔，眼看着张帅搁下了筷子起身离去，面前碗碟里分好的饭菜几乎没有动过，可见也是没有多少胃口。

    “恭喜啊。”颂婷在一旁道，是阴阴一声。

    唐竞没有回答，既是懒得与她啰嗦，也是存心不作回应。他不确定张颂婷与邵良生夫妇有没有想到另一个问题，如果没有，他自然也不会提醒——张颂尧失踪，他唐竞并不是唯一的受益者，而所有受益者都有嫌疑。

    事发之后，锦枫里便派人找过大华饭店的茶房，以及华懋宴会厅门口负责收请帖的仆役，就连那天夜里带冯云去大使套间的两个门徒也被叫去问过话。甚至，还有谢力。所幸，那天晚上锦枫里摆圆台面，少说上百个门徒看见谢力坐在那里吃酒，而后又打了通宵的麻将，赢了两百多块银洋。

    “你小子是觉得我身边的人都合着伙要你难堪是吧？”——唐竞仍旧清楚地记着寿宴之后休息室里的那场对话，暴怒中的张林海曾经这样问过张颂尧。

    显然，张林海也没