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    恩。”

    官家极尽亲和，“老夫人言重了，孩子大了难免有自己的想法，至于桢小子……说白了只是家事，咱们从长计议。”

    梁老夫人抬起头，正色道：“唠扰到陛下跟前，就是国事。妾身恳请陛下抛却慈爱之心，狠狠地责罚于他，也算是替老身、替梁家管教管教这个不肖子！”

    官家吃了一惊，他以为梁老夫人是来替梁桢求情的，没想到她一开口就是求他责罚梁桢。

    而且，让他欣慰的是，梁老夫人没有把事情点透，显然也不想让旁人知道梁桢为何抗旨。

    官家心内稍稍安稳了些，打算蒙混过去，“桢小子不过是一时犯犟，老夫人将他领回家去，好好地骂上一顿也就算了。”

    梁老夫人摇摇头，神色更加坚定：“我梁家历代忠心，唯皇命是听，从未有过此等抗旨忤逆之辈。世人皆知，先翁领先皇旨意，固守延州数月，以至城中粮草用尽，依旧不违君令；先夫与三位小叔更是谨遵皇命，十余年驻守西北，退敌数百次，最终命丧沙场；二郎、三郎、四郎、五郎皆是青壮之年便为国杀敌，即便马革裹尸亦不改初心——唯有梁桢小儿，母亲早丧，亲父无暇管教，养成了他这副不知天高地厚的性子……”

    梁老夫人将手中的铁券往上举了举，神色更加坚定，“陛下，请看在梁家诸位先烈的份上，对这个孽子严加管教！”

    长长的一段话，官家的表情变了又变。他算看出来了，梁老夫人哪里不是来求情的，分明是更为高明的求情！

    ——搬出梁家先辈的功绩、手捧先皇赐下的恩典，却口口声声说着“重罚”，叫他怎么罚？

    当着文武百官的面，无论官家心内如何气闷，面上还要尽力做出和善的模样，“老夫人言重了，桢小子年轻气盛，不过是不满朕将他调入水军营，不去就不去罢，朕收回成命便罢。”

    梁老夫人俯身叩首，道：“陛下金口玉言，岂有轻易收回的道理？”

    官家笑呵呵道：“自然不会‘轻易’收回，朕便罚他当上三个月的排头小兵，好生磨磨他的性子。”

    梁老夫人坚定摇头，“若人人都像这逆子一般抗旨不遵，陛下的颜面何在？”

    官家朗笑道：“朕的脸面是小，忠烈血脉是大。若因为朕的调派伤了忠臣的心，朕于心难安呀！”

    说到这里，众臣终于找到存在感，齐声山呼万岁，纷纷赞颂陛下圣明，并趁机表忠心。史官还掏出随身的手札，神情激动地写了些什么。

    官家的笑容终于真诚了几分。

    定远侯上前两步，问：“为梁桢‘调职’的旨意可过了三省与台谏？”

    御史大夫端着手，摇头道：“老夫未曾听闻。”

    诸位谏官也纷纷摇头。

    宋府尹与定远侯对视一眼，扬声道：“既无三省签印，又无台谏过审，这调任的旨意便做不得数。”

    定远侯点点头，道：“如此说来，这梁小将军尚算不得抗旨不遵。老夫人，您就不要计较了。”

    御史大夫附和道：“是呀，陛下向来仁爱，必不忍责罚于他，你这般苦苦相逼，倒叫陛下为难。”

    梁老夫人面露愧色，“是老身思虑不周，恳请陛下——”

    官家笑眯眯地打断她的话：“老夫人，快起来罢，朕不怪你。”

    梁老夫人垂下眼，遮住眸中的释然，“谢陛下恩典。”

    官家得了台阶，也算出了半口气。他给旁边的内侍使了个眼色。

    贾内侍扬声道：“赶紧着，瞧瞧梁小将军在哪儿跪着，快搀起来，这大冷天的别跪坏了。”

    小黄门连忙应下，小跑着去了。

    官家叹道：“这傻孩子，也不知道叫人知会一声，竟直愣愣跪了一晚上，朕也是方才刚刚知道。”

    众人皆昧着良心应和。

    梁老夫人再次叩首，郑重谢恩，也算全了官家的面子。中途不慎踉跄了一下，幸被官家扶住。梁老夫人再三谢恩。

    君间一派和乐。那真心实意的样子，根本看不出是装的。

    史官又低头记了一笔。

    至此，梁桢算是保下来了，他和嘉仪公主的婚事也算彻底黄了——官家都说了，那则旨意不过是想给他换个差事，根本没有赐婚这回事。

    ***

    事情告一段落，梁老夫人在宣德门外等着梁桢出宫，官家率领百官回殿议事。

    恰在这时，阙门之前响起沉闷的鼓声，有人抡圆了鼓槌，状告皇亲草菅人命。

    官家勉力维持的笑容僵在嘴角。文武百官皆神色不定，尤其是二皇子一派。如今二皇子接连出事，他们敏感的神经眼瞅着就要断了。

    官家难得黑了脸，“怎么回事？”

    传信的小吏战战兢兢，支支吾吾半晌不敢说。

    登闻鼓院的院判姓苏，是个才华横溢的饱学之士。他用那副惯于吟诵豪放之词的声腔说：“登闻鼓本就为百姓陈冤所设，但说无妨，陛下乃仁明君主，断不会怪罪于你。”

    听着院判大人四平八稳的声音，小吏心下稍安，这才吞吞吐吐地把事情说了。

    事情比二皇子党预料得要乐观些，但也没乐观到哪儿去——敲鼓之人告的不是二皇子本人，而是他的胞妹，嘉仪公主。

    首告者不是别人，正是嘉仪公主先前的未婚夫婿，翰林院徐编修的兄长，徐大郎。

    官家眼前一黑，差点气晕过去。

    苏院判当机立断，将徐大郎宣至朝堂，当着文武百官的面问话。

    据徐大郎所说，徐编修从小生在江边，水性极佳，而且他根本不会喝酒，更不会醉酒跌入河中淹死。这所以会招来这场祸事，只因婚期将近，嘉仪公主不愿下嫁，不惜害他性命。

    徐大郎不仅有书面条陈，还有人证。当然，是梁桢帮他找的。

    即使面对当朝君主和文武百官，徐大郎丝毫不露怯色，有的只是为兄弟讨回公道的决心。这样的姿态难免让人信了几分。

    官家气得心肝肺一起疼，他怎么都不愿相信自己捧在手心的爱女会是这等草菅人命之徒！

    他一方面气徐大郎口出狂言，诬蔑皇家贵女；一方面又隐隐觉得，嘉仪公主会不会真做出这种事？

    人心都是偏的，即便一国之君都不能免俗。一时间，官家甚至有些不愿意探查真相。

    就在他犹豫不决的时候，刚好有宫人来报，说是贤妃得了急症，吐血不止，恳求见上官家最后一面。

    这无疑为官家提供了现成的借口，于是官家宣布退朝，匆匆去了贤妃的宫殿。

    官家到的时候贤妃正倚在矮榻上，蛾眉淡扫，一身素衣，姣好的面庞染着薄薄的愁绪，看到他后露出一个虚弱的笑。

    看到她这副样子，官家不由地愣了愣。

    眼前浮现出第一次见她的模样，正