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    她甚至小跑起来了，像是要躲避着什么危险可怕的事物。

    顾长钧没有回头去，浓密的睫毛轻轻覆了下眼睛，他依旧如往常般，没有答话。

    周莺已经逃得远了。

    柏影堂中，顾长钧在屏风后更衣，沐浴过，黑发披散下来，遮住半边面容，令阳刚的男人平添了几丝阴柔气质。

    他年纪很小就从了军，为了自己的抱负，也是为了逃开家，逃开长兄对自己的控制。后来又在外头做地方官，约有十来年，他一直孤身住着。多年在外，什么苦都吃过，他跟其他的勋门清贵不一样，他喜欢幽静的环境，不喜呼奴唤婢前呼后拥。

    信手拾了没看完的那书瞧了两眼，听得小泥炉上有什么东西咕嘟咕嘟翻滚着，他寻声瞧去，见一只陶罐在上头煨着。恰北鸣抱了茶壶进来，见顾长钧盯着那陶罐瞧，北鸣笑着道：“姑娘叫人送来的羹煮沸了，小人给侯爷盛一碗。”

    描金小碗递到跟前，汤水清濯见底，飘着几片百合叶，颜色鲜亮好看，味道闻起来十分香甜。

    顾长钧适才宴未完就去见了罗百益，这会子倒真有些饿了，用汤匙舀着用了两口，味道不错，就一口气都饮了。

    北鸣递帕子和茶水过来给他漱口，嘴角挂着掩不住地笑。

    顾长钧蹙了蹙眉：“笑什么？”

    北鸣道：“叫姑娘知道侯爷这回用了汤羹，心里准高兴呢。过去送过多少回，侯爷都不饮，姑娘愁白了头，不知怎讨好侯爷才好。”

    顾长钧眉头没有舒开。

    她，讨好他？

    也是，那样的身份，怕失了侯府的护佑，不讨好，又能怎地？

    没了这安平侯府，她就是只人人可宰杀的羔羊，那等容色，若没人护着，大抵就只有教坊青楼的去处。

    他不由又想到那罗百益说的那些话。

    “顾小姐与我乃是天定的缘分，来日她嫁我为妻，顾侯便是我的叔辈，日后顾侯但有政令，我必无不遵从，……区区一女子，能换我罗家与建国公府支持，……将来顾侯位极人臣，风光无两……”

    北鸣见他面色不好，以为自己失言惹他不快，忙悄声退了出去。

    **

    顾长林去后，这年节也便过完了。

    顾长钧重新忙碌起来，二月初，还去山西办了一趟差。他离开的小半个月里，宁家与安平侯府往来频繁起来，虽未曾定下婚事，但风声已经传了开来，没多久也传到了罗家院里。

    罗百益这些日子因顾长钧不在而不得进安平侯府，心里惦记，茶饭不思。这日又躲懒没去上值，躺在他娘罗太太屋里的临窗炕上百无聊赖地晒着太阳。

    里屋，他娘和伯母建国公世子夫人苏氏说话儿，不时就有话音从里头透出来，罗百益听得真真的。

    “宁太太高兴太早，搭上安平侯不假，可娶了那么个媳妇儿进门，苦有她受的。名头是侯府小姐，京里谁不知？那丫头是抱养来的，根本不是侯爷亲侄女儿，嫁出去的姑娘泼出去的水，何况还没半点亲缘，若宁家真有事求到顾家头上，我瞧安平侯可未必认这亲家。”

    大伯母道：“不能吧？我可听说，那顾小姐跟顾大爷并不是没亲缘的，顾大太太后几年不大见人，精神也大不如前，不就是为这事受的打击么？说是顾大爷过去瞒着家里养了个外宅，生了这闺女，宝贝的什么似的，顾大太太心气高，咽不下这口气，又不屑为难一个毛孩子，生生把自己气坏了。”

    罗太太冷笑：“不过就是个外宅的私生女，又有什么了不得了。要我说，是顾大太太作践自己，一个上不得台面的东西，至于拿自个儿置气？换做我，若是罗弘铸敢在外头叫我没颜面，我就敢带着他儿子跟别人姓去！”

    大伯母忙不迭堵她的嘴：“瞧瞧你，什么岁数的人了！当着这么多丫鬟婆子，也敢胡说！越发没道理了。”

    罗太太只是笑，偷眼去瞧外头罗百益的神色，自己这番敲打，可就为着说给他听，那女孩儿不值当他如此魂牵梦萦，更是已经定了亲事，眼看就成了人家的媳妇。

    这一眼看过去，罗太太脸色猛然一变。——外头哪还有罗百益的影子？

    罗太太站起身，喝道：“六爷哪儿去了？不是叫你们看着？”

    门前侍婢颤颤地道：“六爷适才就走了，奴婢们不敢拦。”

    罗太太扶额：“快，赶紧叫侍卫处的跟着，说什么不能叫他去顾家！”

    这边厢罗家人仰马翻，那边周莺正陪陈氏在绸缎庄选料子。

    今儿陈氏带她来的是宁家的铺子，说是要给麟哥儿再裁几身春装，小孩子长得快。

    掌柜的叫了个女管事接待两人，引到铺子二楼雅间里头，上了茶点，正选料子，听得门前一水的喊“二爷”。

    从楼上朝下看去，便见一个十分年轻的男子阔步走了进来。

    陈氏抿嘴一笑，朝周莺打了个眼色。

    周莺霎时会意，一张芙蓉面倏地红得透了。

    那是宁家二公子，即将要跟她定亲的人！

    宁公子还有数月才及冠，自小养尊处优，生得一副好容貌，只是略有些瘦弱，个子也不比周莺高太多。

    在长辈们瞧来，这少年乖巧有礼，人又温和没坏习性，家世清白自个儿又勤奋好学，自是最好不过的人才。可周莺只瞧了一眼，心头却是微微一涩。

    她这个年纪的姑娘，不可能没幻想过自己的婚姻。梦里也曾希望遇见那么一个人，高大强健，能护着她；面如冠玉，文武双全；滴水不漏，沉稳威严……

    那人，不是宁公子。

    压住心底那丝绝不该有的小小失落，周莺煞白着脸假装娇羞地垂下头。

    舌根的苦涩顺着喉咙漫下去，连品着的茶都失了味道。

    那宁公子也在打量她，听说顾家二太太在此，假意前来给长辈请安，其实专程来瞧她的。

    周莺能感知到他的目光，落在自己身上哪一处，哪一处就觉得寒凉得僵硬住了。

    宁公子和陈氏寒暄了几句，就吩咐下头的掌柜们包了不少名贵的缎子送上来，陈氏笑盈盈受了，就连受这礼的时候，周莺也觉心惊。

    受了这礼，更回不了头。

    原本就没有回头的可能。

    她托寄在顾家，是顾家给她这条命。

    顾家为她认定这人，她就根本没资格不愿意。

    再说，宁公子这样好，温和知礼，一表人才，她拿什么不愿意？

    陈氏笑道：“我还得去前头药庄问两味药回去，莺丫头在这儿等候片刻。”

    周莺攥住陈氏的袖子，轻轻扯了下，陈氏没知觉，笑着拍了拍她的手背，挣开她去了。

    楼上就余下坐着的她，和立着的宁公子。

    她明白，是老太太的抬爱，想她和宁公子先认识熟悉了，成婚