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    曼德刻里特长出一口气，紧接着又吸进更为寒冷的空气，肺传来轻微的刺痛。身后的独臂将领朱利安指挥着蜿蜒的队伍，号令在雪原上回响。队伍转过两道山脊，北境维尔德城的废墟在不远处的山脚若隐若现，晚霞遮蔽了视线。

“殿下，”朱利安驱马上前，“天色已晚，请求驻扎。”

“嗯，”曼德刻里特勒马，“你选地方。”

“根据地图，前方应有古代巨兽巢xue遗迹。我们日落前可以抵达。”

“好啊，”曼德刻里特嗤笑着驱马，“古代巨兽，呵，又是父亲和叔叔的浪漫故事。”

“我去传令，”朱利安的表情毫无变化，像是没听到曼德刻里特的嘲讽似的。

队伍依然行进，朱利安从指挥官那里回来，停在曼德刻里特身边。

“你怎么看，朱利安？”

“何事？”

“维尔德的将领帕德威尔擅自扣押了叔叔，意图谋反，父亲领军攻打，杀了维尔德的老王，传说公主欧莉薇雅逃亡，但叔叔依然不知所踪。”

“诸多秘密摆在我们面前，殿下。”

“父亲的命令可不是查案，而是，”曼德刻里特拈拈手指，“税收。维尔德在长城战线之外，终年征战，却有诸多自然物产。叔叔留下了颇具规模的矿井，我要让我的工匠开采树林。有成果的话……我就能回家乡了。”

☆、第75章

这是艾德埃塔不在王位时发生的事。

艾德埃塔在燥热般的温暖中睁开眼睛，弟弟伏在他身上，把他的右手贴到自己脸上。

“早安，”弟弟见他醒来，就吻他的手。

“所为何事，”艾德埃塔问，突然想起自己暂时不是君主的事实，“啊，忘了这话吧，早安。”

“我想为你修筑更大的行宫，”弟弟把玩着他的手指，“你意下如何？”

“我领会你的心意，此事从长计议，”艾德埃塔腾出左手，抚摸弟弟的头顶。

“为什么？一想到无法为你做些什么，我就觉得要发疯。”

艾德埃塔注视着弟弟的眼睛，那里闪烁着火焰，魔力随着情绪波动，在失控的边缘激荡。

“做多大的君王，享多大的殿堂，”艾德埃塔支起身体，从灼热的亲密中稍微透了口气，“我还没规划好，在此地进行何种统治，显而易见，没有在家乡那么大。”

“也好，”弟弟不依不饶地贴了上来，“和我拥抱吧，只在你不想做君主的时候，我才能拥有你……”

“统治国家劳心费神，”艾德埃塔笑着伸出手臂，把弟弟纳入怀中，“不如和你拥抱。”

弟弟张开双翼裹住艾德埃塔的腰。长尾愉快地摆动着，在艾德埃塔□□巡回缠绕。

“奥林，你想过么，”艾德埃塔抚摸着弟弟的背脊，“离开我身边的话，你会是什么样子？”

“谁知道呢。”

“你拥有力量和技艺，也许会拥有领地、成群的家眷、像梦境般的诗歌里那样生活。”

“我不期待那种生活。”

“你要思考，如何作为自己生活，”艾德埃塔贴上弟弟的额头，“离开统治的束缚，我们有了作为自己的自由。”

“我会考虑的，不过，就算有那一天，恐怕也在很久之后了。你不能要求我在糟糕的处境中，做出什么超然之举，我的债务尚未清偿……”

“母亲留下的债务也是我的债务。”

“你胡说什么，母亲又没把那些事交给你，”弟弟伸出手，艾德埃塔感到脸上传来的热度，“何况，你已经放弃了那个国家。”

“我依然是母亲的儿子，你的哥哥。债务无非从国事变成了家事。”

“旧账以后再算吧，今天就别提了，”弟弟恳求着，“好不容易有此闲暇，允许我独占你一回吧。”

艾德埃塔笑着吻住弟弟的嘴唇，透支当年的情爱余额。在弟弟还是学徒的时候，艾德埃塔发现自己能打破情爱期限制，但也仅限于他和弟弟之间，因此艾德埃塔并无半个侄子侄女。这力量对于生育并无用途，却为他们的血缘平添了一份纠结的亲密感。

弟弟扬起尾巴摇摆，在他耳边止不住地低语。尽管都是在位时的陈词滥调，那时听起来倒也受用得很，毕竟共同的过往变成了崭新的秘密，分享秘密总归充满愉悦。

☆、第76章

“明明有足够的力量，你怎么还这样疲倦？”卡拉斯蹭了蹭恶魔温暖的脸颊，托住下巴。

“诸多未尽之事，不都是力量能解决的……为你劳作……似乎有超出劳作本身的意义。”

卡拉斯把长发安置在拥抱形成的细小空隙间，发丝垂落在床，形成流动般的奇异观感。他抚摸恶魔的后颈，缓解骨骼的压力。

“骨头比皮肤更为衰老，你是怎么知道的……”

“我看到过魔偶照顾你，像粉红色鸟儿的那一个。”

“我都快忘记了……”

“我见过其他文明的君主，统治令他们殚精竭虑，也令他们欣喜若狂，”卡拉斯松开恶魔的下巴，双手托住疲惫的后颈，“而你，好像欠缺了后者。”

“嗯。”

“为什么？”

“我说过了，国家不属于我，我也不想拥有它。统治是诸多劳作中最疲惫的苦差，它消耗我的理性、消耗我作为自己的部分……”

“可你赢得了战争，”卡拉斯继续手上的抚摸。

“那场战争微不足道，”恶魔睁开眼睛，“哥哥会放弃人类？逝者会从死亡中回来？什么都不会改变，我也是。”

“你要变成怎么样呢？”

“你是一切的旁观者，也许不能理解，战争让我明白了……自己的极限，已经到了难以突破的境地。然而侍奉君主需要更高的眼界和精进的技巧。我累了，不想再留在那里，也别无去处。”

卡拉斯拨开后颈的鳞片，按压僵硬的骨节。恶魔顺着他的抚爱轻轻扭动身躯。

“你暂时忘记了我们的契约、联系，或者说债务。为此，你还不能消沉，”卡拉斯招了招手，兔子蹦跳着带来洁净的热毛巾，“疲累消耗意志，你需要休息，这倒在我的理解之内，但是你说的‘极限’，是什么呢？”

“我的极限？这不是很明显吗，我不喜欢人，只愿意任用同族，如果非要使用人类，就交给下一级的管理者来。而君主期望的统治是基于人类进行的……现在说这些也没什么意义，我不会再沾手这些苦差了。”

“这倒令人意外，”卡拉斯接过毛巾，慢慢擦拭鳞片上的脏污，“如果说恶魔力量的差别，还有点困难，你的健康确实处在危险的边缘。观念的话……你对人的厌恶源于什么？又是什么让你和君主对人类区别对待？”

“只是