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突起一阵热风，一场大火熊熊燃起。因天气炎热，城内又多是木质建筑，几点火星就能引燃。加上人员拥挤，路边凌乱堆放着各种杂物，火势迅速蔓延。不过几息之间，漆黑的夜空竟被照亮。“走水了！”嘈杂的叫喊声和脚步声混乱成一片。城中居民从梦中惊醒，多数还想着救火，被掳掠来的百姓只顾着四散奔逃，甚至挤开救火的人群。“火太大，出不去会被杀死！”不知是哪个带头叫喊，众人心生恐惧，纷纷涌向城门，徒手搬开堆积的石块木桩，就要趁乱冲出城去。“不想被烧死就冲啊！”“冲出去！”人群中接连响起多个声音，鼓噪着要破开城门。城头守军被惊动，眼见城门处聚集的暗影，禁不住打了个哆嗦，看向轮值的队主，只等对方拿个主意。“人太多了。”半条街道都被黑压压挤满，目测还有更多涌来。东门是这样，南门和西门未必能幸免。唯一没有封死的北门，怕是会更快被人群冲开。“队主，是否放箭？”一名什长建议道。“放箭？”队主冷哼一声，“这个情形你敢放箭？信不信弓声一响，下边这些人就会立刻冲上来？”“属下莽撞。”什长的脸青一阵白一阵，羞愧的低下头。他忘了，众人心中早积怨愤。大火引燃的岂止是恐惧，更多是愤怒和仇恨。这个时候动手阻拦，势必会成为活生生的靶子，将怒气引到自己身上。想到可能的下场，什长不由得脸色发白，冒出一身冷汗。队主衡量形势，下令众人严守城头，不可轻易张弓。“擂鼓！”队主眺望城外，满心担忧。这场大火来得过于蹊跷，如是偶然还罢，如是有人刻意为之，寿春必将陷入更大的麻烦。鼓声隆隆，瞬间响彻夜空。东门先起，南门和西门陆续回应，北门处却全无声息。队主眉间锁紧，见到匆匆登上城头的幢主，快步迎上前去，抱拳道：“属下擅自做主……”不等话说完，幢主抬起右臂，硬声道：“不是说这些的时候，快让人放下吊桥，开城门。”“什么？！”队主愕然。“起火点是袁府，火已烧到南城。使君至今不见踪影，不想生成民乱，必须立刻打开城门，放这些人出去！”队主怔然当场。使君不见踪影？莫非之前传言是真，袁瑾早不在城内，众人都被蒙在鼓里？起火点在袁府，难保是要将城池一把火烧了，临走也不忘祸害幽州！“愣着做什么？！”见队主迟迟不动，满脸都是惊疑，幢主不满的喝道：“还不快些动手！”城下的人越来越多，除了流民和裹挟来的村人，部分城中居民也拖家带口的赶来，有的甚至赶着牛车，车上拉着所有的家当。这些人一道，局面更显得混乱，甚至有无赖子动手抢劫，引来更多的叫骂和哭声。火势越来越大，城门迟迟不开，鼻端有烟气缭绕，人群愈发焦躁。混在队伍中的秦雷再次出声，激起来众人更大的愤怒。不少汉子红了眼，只要有人带头，必定会立刻冲上城头，将往日耀武扬威的守军活生生撕碎。“开城门！”幢主曾两度随军北伐，经历过大战小战十数场，见此情形，一把推开队主，亲自砍断绞绳。轰隆隆的声响不绝于耳。成排的房屋在烈火中倒塌，尘土飞扬中，哭声和惨叫声接连不断。砰！伴着一声钝响，吊桥轰然下落，重重的砸在护城河对岸。守军似乎被开启了机关，刹那从震惊中醒来，匆忙间奔下城头。跑到一半，遇上被火光照亮的人群，下意识停住脚步，一下下的吞咽着口水。“诸位，我等来开城门……”声音哆哆嗦嗦，话说得断断续续，根本听不分明。几名汉子作势上前，守军本能闪躲，举起手中长矛。这一闪不要紧，人群以为有诈，不管三七二十一，一起涌了上来。守军来不及发出惨叫，眨眼被愤怒的人群淹没。“打死他们！”“就是他将我一家抓来！”愤怒的叫喊声充斥耳畔，几名守军被活活打死。待到人群散开，地上只留下四五滩血渍，哪里还能拼凑出人形。见到同伴的遭遇，城头上的守军都是一凛，哪里还敢下来。“挡住！”幢主情知不妙，立刻命人堵住通路，阻拦愤怒的百姓。可惜的是，众人已被怒火烧红双眼，烧灭了理智，压根无视冰冷的枪矛，挺着胸膛冲上了城头。这个时候，命令和威慑都失去作用，为了保命，幢主不得不拿起环首刀，且战且退，试图从另一条通道下去。可下到一半，发现后路也被堵住。原来，日前袁瑾下令封锁城门，通向城外的暗道亦不得幸免，全部被石块和泥土封死。迎上抢过刀枪，凶狠扑上前的汉子，幢主惨笑一声。时也，命也。上天注定袁氏的气运终于寿春，他这个旁支子弟，终归是逃不过这一劫。城头的鼓声突然停了，城下的百姓却更加急躁。终于，堆积的断木和碎石被全部移开，几名汉子扛起门栓，合力拉动绞索。吱嘎几声闷响，封闭多日的城门缓慢开启。“开了！”“快，冲出去！”“快走！”城外夜色茫茫，城内火光冲天。一座城门间隔，却是不同的两个世界。不等城门全部打开，众人群涌而出。奔跑间有人栽倒，幸亏靠近墙边，被家人拼死拉出，方才保住一条性命。秦雷没有随人群前进，而是尽量贴紧墙面，护着做村人打扮的袁峰，避免被焦躁的人群卷入其中。袁峰抓着秦雷的衣摆，脸色愈发苍白。保母担忧的开口，声音却听不真切。在他们身后，数名袁氏部曲紧紧跟随。袁瑾身死的消息尚未传开，但人心早已涣散。大火烧起时，竟无一名谋士武将赶往袁府，也无一人站出来组织事务，而是各顾逃命，甚至裹挟走金银，拉走城内的守军。之前战鼓响起，北门之所以没有回应，并非是被百姓冲破，而是两名参军串通守军，早在火起之前就跑了出去。或许是窥探先机，也或许是一场巧合。总之，奔去北门的百姓没受到任何阻拦，全部顺利出城。袁峰决定投靠桓容，这些部曲自要跟随。后者多是袁真留下，只认袁峰为主，各个忠心不