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    日护送阿绮启程，又忽而想起先前的吩咐，遂问：“这两日夫人在府中，可有何异动？”

    刘澍恩摇头：“前日才寻了两个兵卒家中的女眷入府中来，因是新来的，未曾近夫人身边，更不知府中事，只隐约知晓夫人，先前还与侍中家的那位堂姊通信，近来因崔府禁着那位夫人，便也不大写书信了。”

    郗翰之点头，她与堂姊交好，此事倒并无不妥。

    然刘澍恩又道：“倒是咱们守在府外的人，瞧见了些不寻常的。”

    “夫人身边有人，近来频频在同泰寺附近出没，仿佛还在那处寻了住所，似乎并不欲与夫人一同离开建康。”

    同泰寺，那是皇家寺院，更是她日后坠塔之地。

    郗翰之心中一凛，心中怀疑与刺痛交织，沉吟片刻，吩咐道：“留两个人，继续盯牢些。明日上路，且行慢些，待我接到母亲，再追上来，一同入寿春。”

    寿春除为豫州治所外，也是淮南郡治所，那袁义丘既为淮南内史，便也长居寿春。先前照他的吩咐，流言既散，jian细已出，袁义丘定已惊慌失措，欲将他除掉。

    而崔女既未将他作夫君般敬爱，一心与他泾渭分明，他便不得不稍稍提防些。

    况且，他始终记得，袁义丘有勇无谋，行事无度，又格外好色，绝不能教其有机可乘。饶是他与崔女感情淡漠，也得顾忌着她是崔公之女，若真身陷险境，他必要受牵制。

    刘澍恩心中大致明了，自应答下，将他送出。

    ……

    第二日雨歇，食时方过，阿绮便领着一众仆从自府中启程离去。

    郗翰之在建康常受朝臣鄙夷冷落，少有的几位私交尚好的朝臣，早已私下道别；而阿绮，虽是天之骄女，却到底已为人妇，从前闺中几位故友，自不能登上街头前来送行，至于崔氏族中，如今由崔淮掌着，更无人来送。

    是以府邸前，宽阔的长道上，除了仆从车马，阿绮未料会有送行之人。

    然行出不远，便见阔道边，早有单人单骑，身背包裹，腰配长剑，踏在潮湿软土间，静静等候。

    刘澍恩早早瞧见，心生警惕，忙驱马靠近车边问：“女郎，前方有位郎君等候，可是女郎旧识？”

    阿绮因昨日淋了冷雨，受了些凉，今日正头晕乏力，坐在车中，将车帘掩得严严实实，此时闻言，方披着稍厚的长衫朝外望去。

    只见那人已翻身下马，正立在一侧恭敬躬身行礼，观其身量模样，正是孙宽。

    阿绮执帕轻咳两声，道：“刘参军，那位便是我堂姊的恩人，孙参军，想来是替我堂姊来给我送行的。”

    刘澍恩了然，这才命队伍停下，由着孙宽行至近前。

    只见孙宽大步行至车边，竟是单膝跪下，挺身拱手，沉声道：“夫人成全宽与阿萱的婚事，此番恩情，宽毕生难忘。日后若有差遣之处，宽定竭尽所能，绝不推辞。”

    阿绮一面轻咳着，一面示意他勿行如此大礼，道：“我帮参军，是因参军待我阿秭，的确是真心爱重。我阿秭婚姻不顺，往后时日，只盼参军能好生呵护着她。”

    孙宽满面肃然，目中除坚毅外，更有几分怀恋：“宽少时落魄，曾自建康流亡南下。当时已近一月未食过一餐饱饭，饿得面黄肌瘦，卧在秦淮边，再迈不动一步，却为权贵之家的仆从举鞭如鸡犬般随意驱逐。宽曾以为，此生至那刻，便要终结，幸遇阿萱，赠杯水餐饭与洁净衣物，才教宽撑过那一遭。宽之性命，皆是阿萱给的，此生定不负她。”

    阿绮尽知后事，孙宽的话，她自然相信。

    孙宽又取出软绸包裹，捧至车前，道：“宽今日前来，亦是替阿萱将此物交给夫人，阿萱道，往后遥遥相隔，恐难相见，盼夫人长安。”

    阿绮接过一瞧，竟是身给年岁稍长的妇人穿的衣物，丝帛细软，针脚细密，绣纹细致。

    她稍稍一愣，这才反应过来，定是昨日郗翰之已寻到母亲的消息传了出去，堂姊打听到了，特意替她备下的孝敬婆母的针线。

    她眼眶微热，抚着衣物，感叹堂姊的细心与关怀，隔着车帘哽咽道：“请参军替我多谢阿秭，我们姐妹二人，往后定还有再见之日。”

    ……

    义兴郡位于建康之南不远，其所治之县，尤以平陵县离建康最近，相距不过数十里。

    因毗邻国之都城，其间往来者众，尤其驿站中所居，多士族权贵，个个仪度华贵，车架豪敞，仆从甚众。

    只今日，却有位年逾四十的老妇，乘一窄小陈旧的马车，携三五仆从前来。

    那老妇面有沟壑，目染风霜，鬓角已白，身量枯瘦，荆钗布裙，并无半点高门贵族之风度，只微垂的眼角，与宽和的微笑，教她看来多了几分和蔼可亲。

    此妇正是郗翰之的继母刘氏。

    驿站外，驿丞早得了知会，命人亲自迎接，一见马车行近，忙要上前。

    刘夫人虽这两日已知晓儿子如今做了刺史，手中数万兵马，管着无数百姓，已然今非昔比，可见驿站外这等阵势，仍有些不适应，一时又战战兢兢起来。

    却是她身旁搀扶的巧娟，下意识挺直腰背，欣然接受众人行礼。

    驿站中的寝房早已收拾妥当，饶是刘夫人与巧娟再有所准备，乍一入内，仍是为其间的宽阔整洁而震惊。

    穷苦度日多年，何曾见过这般屋舍？

    刘夫人一面摸着榻沿小心坐下，一面叹道：“当年在高平，翰之的父亲也算是县里的掾吏，我们却从未住过这样高大宽敞的屋子。”

    巧娟束起衣袖，蹲下身替刘夫人除去鞋袜，令她可坐到榻上，闻言抬头道：“母亲，郎君如今已是使君，居所定是比此处还要气派的。我幼时曾见过一回使君的车架，如今想来，光那拉车的牛，就有三四头，那车更是比这屋子还宽呢！”

    刘夫人闻言，惊讶地瞪大双目，道：“那样大的车，岂不是能将咱们一家子都容下！”

    “正是如此！”巧娟郑重地点头，“母亲可觉饥饿？我去寻人弄些吃食来。”

    说罢，便要转身出屋。

    恰此时，屋外忽传来沉稳脚步声，紧接着，便是“笃笃”敲门声。

    只听一道紧绷微颤的嘶哑嗓音，隔着薄薄的屋门传来：“母亲可在？儿来了。”

    屋中二人俱是一怔。

    巧娟忙伸手抚过鬓角，飞快地梳理散出的发丝，又将衣裙理了理。

    “翰之我儿，快快进来！”刘夫人缓缓反应过来，连鞋袜也来不及穿，便赤足下榻，快步往屋门处去。

    屋门洞开，郗翰之正立门外。

    母子二人各自望着对方熟悉又陌生的面目，又是一愣，直至四目相对时，方觉真情流露。

    郗翰之跨步入内，扑通一声便跪倒在母亲面