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    辰。这恐怕是无人不知的事。我想为他医治，他说不用，只亲自见过我一次。”

    “他可好？”贺师虞殷切地问道。

    “看起来很不错。”名医微笑，“那日他说了您的事，要我务必照顾好您。”停了停，宽慰道，“十二楼最不缺奇人，平日定然有人为他调理。”

    贺师虞很缓慢地点了点头，心里却道，他若不想呢？谁能勉强？

    过了约莫一年，贺师虞身体明显见好，情形与年岁相仿的人无异，只是，别人身体里装着的，不是他这种一半在人间一半在地狱的魂魄。

    他没让贺朝继续寻找云初，而是去了一个地方：颜颜幼年时停留三年的那个庄园。

    庄园本是贺家产业，但早在几年前，便被蒋云桥买下。贺家的人心知肚明，那一定是蒋云初的意思，便答应了。

    贺师虞与名医、随从住下来，看护宅院的仆人该是早就得了吩咐，一丝意外异议也无。

    到时年秋日，贺朝寻过来，陪伴父亲。

    父子两个都有预感，在这里可以等到云初。

    事实也的确如此。

    深秋的夜，贺朝了无睡意，在书房院中的梧桐树下独坐，自斟自饮。

    子夜时分，玄色的身影出现在他视野，高大瘦削挺拔，步调从容，步履无声。

    借着廊间大红灯笼的光，贺朝看清楚来人容颜，失声唤道：“阿初？”

    云初走近，语气闲散，“这儿不是我们家的产业么？”

    贺朝压下翻涌着的复杂至极的情绪，半开玩笑地反问：“你家不是也没人逐客么？”

    云初似笑非笑的，在他对面落座，摸出酒壶，旋开盖子，慢条斯理地喝酒。

    贺朝仔细打量着云初：

    正值盛年，鬓角便染了霜雪；面容的线条锐利，刻画着他的消瘦；玄色道袍，衬得面色更加苍白，病容十分明显。

    饶是如此，仍是惊人的俊美。令男子自惭形秽的那等俊美。

    贺朝艰涩地道：“很多时候我会想，你与颜颜，若是不曾相识，又该是怎样的情形？”

    “为何要那么想？”云初凝了他一眼，目光分明是另一层意思：你不该那么想，亦无资格那么想。

    双眸似有着勾魂摄魄的魔力，目光锋利寒凉。

    贺朝忍不住叹息。

    “你曾想杀我。”云初道，“不动手？”

    贺朝横了他一眼，“这世间，哪有能杀你的人。”

    云初微笑，“我也没打算死你手里。更何况，时日无多，你不需做不划算的事。”

    这样的事情，他漫不经心说出，仿佛那是件微末小事。贺朝身形一震。早就有这种预感，成真时才发现，自己有多抵触。好半晌，贺朝才能出声：“这次过来，是——”

    “路过，打个招呼。”

    “几时走？”

    “说完话就走。”云初说。

    贺朝恳切地道：“好歹住几天，家父唯一放不下的就是你。”

    云初笑微微地凝着贺朝，“为颜颜的事道歉，原谅我气死了贺夫人——这是他仅存的念想。”

    贺朝默认。

    “我何须谁原谅？把这些说透了，他会不会很快油尽灯枯？”云初是在提问，但也在陈述事实。

    贺朝黯然，端起酒杯，与云初手里的酒壶轻轻一碰，“如今唯求你成全家父。”

    云初看着手里的小酒壶，没即刻喝酒，意味着拒绝。沉了片刻，道：“我给他盼头，让他好生活几年。”

    贺朝饮尽杯中酒，踌躇片刻，道出心声：“你会那么好心？说真的，我不信。”

    “怎么想都行。”云初说，“你要是觉着他活得太难受，弑父不就得了？再难，难不过你杀回京城。”

    “……”贺朝分辨不清，翻涌在心头的是气是怒还是疼。

    “杀”回京城？云初早就为他铺好了路，那一路，走得与班师回朝没多大差别。——这厮的一张嘴，委实毒辣。

    云初这才喝了一口酒，然后道：“不扯闲篇儿了，说点儿正经事。”

    “你说。”贺朝正襟危坐，很快得知，十二楼这两年主要的营生是在各地开设银号。

    云初叮嘱他：“有适当的机会，建议皇上广修路。路通天下，方可货通天下。”

    “但广开银号，为的不就是人们不再为钱财流通跋山涉水么？”用些时间，贺朝也能想出答案，但在云初面前，愿意省省力气，最主要的是，愿意与他多说些话。

    “关乎商道，你说缺心眼儿的话，我不怪你。”

    贺朝笑着叹口气，“你这厮。”

    云初这才为他解惑：“银钱输送不再是赌运气的事儿，人们才有底气为手头的事大刀阔斧。不论什么事，道路不通，总会让人一早泄气、放弃，索性安于现状。”

    贺朝释然，又生新的疑问：“就像你说的，货通天下了，那各个镖局岂不是没了生意？”也是能过一阵就想通的事，也是想直接得到答案。

    “银号之间也要相互输送银钱，只是数目更为庞大，一宗买卖，兴许就要几家镖局合力——十二楼不欲培养这类人手，因为花费的银钱，不会比雇镖局更多，他们往后看起来生意少了，赚的却不会比以前少，更不会担心性命之忧——为他们部署路线、防范意外的人手，十二楼比比皆是，往下传三代不成问题。”云初说。

    “三代之后呢？”

    云初轻笑，“你为什么想那么远？就这种律法、这种世道，一个王朝多说也就几百年寿数。盛世景象，维持百余年已是难得。”

    贺朝敛目片刻，这才回到话题之处，郑重应下：“我当最要紧的事儿办。”停了停，有意打趣，“改行做商贾了？”

    云初微笑，“要是再命长些，会富甲天下。”

    “一定的。”贺朝由衷道。

    云初的笑意加深，“我死的事，只有你们父子与亲信知情，贺家若是宣扬得天下皆知，当心你爹被栽赃成第一贪官。”

    “……”贺朝瞪着他。

    云初笑，笑得像个孩童，眼神单纯、淘气，“实话。我早就歹毒到家了。”

    “知道。可是……你啊……”贺朝真拿他没辙，岔开话题，“这些年，我看出了一些事的端倪，猜出了颜颜是谁。可惜的是，你将所有线索藏起，我没法子找到凭据。”他抬头，望着夜幕中的秋色长天，“可她到底是谁，又有什么关系？我们不能释怀的，是她离开前受过的苦。你也是因为那些，才那样憎恶梁王。”

    云初不语。

    贺朝担心他不悦拂袖离去，只好转移话题：“不回京城？”

    “不回。那里的景致，记清楚了。”

    贺朝欲言又止，闭了闭眼。

    云初端详他片刻，揣摩出他难以说出口的话：“那样，我会埋骨他乡，不能与颜颜合葬。你是担心这事儿