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    着我看了半晌，说：“这些钱不够。”

    我说：“钱不够，我可以到青楼去，卖身换钱给你。”

    他又看了我半晌，眼神锋利得好像一把尖刀直戳向我，我没处躲避，硬着头皮不肯低头，心里一万个害怕——他要是把我赶出去，我这辈子都报仇无望了。

    过了一会儿，他慢慢地说：“你既然肯卖身，怎么不卖到皇宫里去？要是上得了龙床还怕杀不了皇帝吗？”

    我那时毕竟年少，听他这么说，脸上发烫，心里发虚。我迎着他的目光，挤出几滴眼泪，“我一手无缚鸡之力的女子，就算在床上，也未必杀得了一个男人。”我顿了顿，说：“除非……除非你肯收我当徒弟，把杀人的本事教给我。”我注意看他的脸色，他没有任何表情。

    “我不收徒弟，尤其不收女徒弟。”他的眼神没有温度，声音也没有起伏。

    “为什么？”我追问他，却不指望他会回答。

    可他竟回答了：“因为刺客必须无情，女人最是心软多情，学会杀人的本事也成不了一流的刺客。”

    “你说的不对。”我听出他话里尚有一丝余地。“刺客需要的不是无情，而是隐忍。我遭灭门之祸，虽死里逃生却无立足之地，余生只为报仇而活。我不得不隐，不能不忍，又有谁比我更适合杀人？”

    他默了一阵才说：“我可以教你杀人的本事，但是我不收徒弟。你若要留下，只能以另一种身份。”

    “何种身份？”我问他，心想只要能留下当牛做马又何妨。

    “做我的女人。”他的声音依旧没有起伏，却激起我心海的波浪。

    “是让我嫁给你？”我的声音有些发颤。

    “不，刺客是没有妻子儿女的，以免被人要挟，但我依然是男人，可以有女人。不过，要是有一天你落在仇人手里，我是不会去救你的。”他的话冷得让我起了鸡皮疙瘩。

    “我懂了。我愿意。”这条命本就是捡回来的，从今往后，身体就是我报仇的工具。

    第一次他并不温柔，我也不该指望他像那些做丈夫的男人一样心疼女人。失去童贞的疼痛让我觉得委屈。看我掉了眼泪，他说：“这点疼都忍不了，还想当刺客？”我怕被他赶走，不敢再哭，咬牙忍着。

    第二天早上我病了。看我起不来床，他说：“杀人的人是不能倒下的，除非已经死了。”我赶紧摇晃着爬起来，学他的样子蹲马步。我腿酸背疼，头晕眼花，大约只蹲了半个时辰就昏倒了。醒来的时候是晌午，我一直躺在地上，原本冰凉的地面已经被日头晒得发烫。我口干舌燥，挪到厨房去，发现他早自炊自食了，一片菜叶也没剩下。他说：“要喝水自己挑，要吃饭自己做，要穿衣自己裁，受不了就趁早走。”说完就出门了。

    走？我无家可归，除了报仇更无事可做。他别想让我走！

    日落西山的时候他回来了，看见大缸里装满水，灶台上摆着饭菜，院子扫过了，衣服洗好了。我说：“我不会白学你的本事。别家女人会的，我都会。你不用激我，我死也不走。不管是学本事还是伺候你，都是我自己愿意的。”

    他没说话，一屁股坐下把饭菜吃个精光，然后抹把嘴看我一眼，从怀里掏出二两银子放在灶台上，扔下一句“拿去买米”。

    买米哪用的了二两银子？我买了米、面、rou、布，还有两只鸡。他虽然不说，我知道他爱吃腊rou炒鸡蛋，只要有这个菜他都能添两次饭。

    住的竹屋是他自己搭建的。屋后的地原本荒着，被我种了菜。屋前有一大片花圃，他要是不出门，必去摆弄那些枝叶。我来的时候花期已过，到第二年才见到那花开的样子——艳得惊心，大片的红，远看似火近看如血。

    我问他：“这是什么花？红得这样烈。”

    他说：“是玫瑰，也叫刺客之花——枝茎带刺，刺伤那些靠近它的人。”

    那花的香味熏得我胃里一阵翻腾，吃下的饭都吐了。连着吐了几天，像是吃坏了肚子，我跑去找郎中抓药，郎中却说我有喜了。

    我跑去青楼，用身上唯一的首饰——一个玛瑙镯子，从老鸨子那儿换回一副打胎药。

    喝了药，当天晚上痛得死去活来。他有些不解：“你吃了什么脏东西？吐了几天不说，又疼成这样。不是给郎中看过了吗？也喝了药了。”

    我疼得说不出话，顾不上理他。折腾到半夜，一团带血的rou块滑出来，被我盛在铜盆里。

    他闻到血腥味，过来问我盆里面是什么。

    “我怀上了，喝药打下来。”我有气没力地说。“你说过刺客是没有妻子儿女的。我不是你的妻子，你也不能有孩子。与其等你动手，不如我自己解决。”

    他的眼神闪烁着，有些古怪，过了片刻，端起铜盆，一声不响地出门了。天亮的时候他才回来，却把铜盆丢在外面了。我本来想说，把盆里的东西远远扔了就好，不必把好好的盆也给扔了，但看他神色不佳，想来深更半夜被我使唤一回已是不耐，便不敢再招惹他了。

    第二天我还在流血，可已经习惯了早起练功。蹲马步的时候，感觉肚子里像有根锯在拉扯我的肠子。我大约只坚持了一盏茶的工夫就昏过去了。我醒来的时候躺在床上，盖着被子，床头摆着一碗热粥，飘出一股红糖味。

    那天之后，我和他仍旧每晚睡在一张床上，可他一直没有再碰我。就这样过了一年，我实在忍不住，问他是不是厌了要赶我走，杀人的本事我还没学会呢。

    他说，要是我再怀孕打胎死去活来的，把身体折腾垮了就什么也学不会。

    我跟他说不用担心这个。老鸨子说，给我的是最好的药，喝下去不仅能打掉肚子里的，以后也不会再怀了，永绝后患。

    他没再说话，转过身用后背对着我。过了一会儿，我快睡着的时候，他忽然转过来，压在我身上。那一次，他动作特别轻，让我有些意荡魂迷，恍惚中只觉着他的嘴唇在我额头上贴了一下，很轻、很快的一下，好像只是不小心碰到。云雨之后，我枕着他的胳膊睡了，他没动，任由我枕着，后来竟养成了习惯。

    他隔一阵会出门几天，回来的时候身上带着伤和银子。我从来不问他去了哪儿，只把他给的银子收好，换回吃的、穿的、用的。我跟了他六年，报仇在我心里从唯一的执念逐渐淡成一个平常的词语，只有屋后菜地和屋前花圃偶尔提醒我岁月在行走。直到在集市上看见官府的告示，我才想起这桩未了的心事。告示上说，皇帝六十大寿，百姓进献祥瑞可以受封受赏。我从集市回来，他还在花圃里。我蹲在花圃边，他好像没看见我，过了一会儿才说：“去集市上了？”我嗯了一声。他问：“看见告示了？”我