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    华服男子大发感慨，对郭烨说：“小子，你这张脸， 简直跟你父亲一个模子印出来的！熟悉的人， 一眼便能猜出你是郭弘磊的儿子。”

    少年不由得摸摸自己的脸，一边纳闷暗忖“你是谁呀？用这种语气直呼我爹姓名的， 全西北找不出五个人”，一边颔首道：“不少人这样说， 都说特别像。不过，我现在远远不如家父高大强壮。”

    “哈哈哈。”陌生男子和善健谈，“小子， 多练练体格，过几年就壮实了。”

    郭烨胸膛一挺，“从小就开始练了！”

    马背上， 姜玉姝诧异皱眉，陷入回忆中， 心想：十四年前？真是久远，有些记忆已经模糊不清。

    当年， 全家正在服刑，充军屯田，我怀着烨儿的时候， 仍住在月湖镇刘村，东奔西走，忙于栽种土豆……思考间， 她亦感慨万千，抬眸，端详马车内雍容贵气的男人，须臾，猛一个激灵，恍然大悟：

    当年，我是种田的流犯，面朝黄土背朝天，与村民为伍，终日和庄稼打交道，犯人行动不自由，一年顶多奉命去两趟县城，向县太爷禀报收成情况。除了县衙官吏和卫所百户之外，压根不认识什么达官显贵。

    但记忆中，曾经偶然遇见一位皇子，天潢贵胄！

    姜玉姝蓦地一拍额头，吃惊睁大眼睛，打量略显富态的男子，费劲从记忆里翻出了他，脱口问：“十四年前，收复庸州前夕，朝廷调拨粮草供给西苍，那天，在月湖镇附近的官道上，您和您的兄长，负责押运粮草，对吗？”

    马车内的男子意外一笑，威严答：“你盯着本王看了半晌，总算想起来了？本王还以为你彻底忘了呢。”

    当今天下，有几个人能自称“本王”？

    承广帝驾崩，太子登基，为永庆帝，以雷霆手段清除异己后，封赏了恭顺自己的弟弟们。其中，永庆帝的胞弟九皇子，封号为“安”，也只有安王，年龄才与马车内的男子对得上。

    “下官、下官没忘。”姜玉姝尴尬之余，发觉自己一直坐在马上俯视亲王，倍感不妥，迅速下马，并挥手示意儿子和随从下马，勉强定定神，试探着，意欲下跪——

    “免礼！”安王立刻阻止，“此处人多，不要惊扰老百姓。”

    “是。”姜玉姝疾步靠近马车窗口，拱手躬身，小声致歉：“咳，下官眼拙愚笨，竟未能及时认出安王殿下，实在是不应该，失礼之处万望海涵，求殿下饶恕下官眼拙之罪。”

    安王生性仁厚，悠然一挥手，“姜知县不必惶恐。本王方才说笑罢了，十几年前，仅一面之缘，你能回想起来，记性算是不错了。”

    姜玉姝松了口气，“多谢殿下宽容。”

    本王？安王殿下？郭烨和衙役们震惊无措，呆住了，面面相觑，不敢置信，本想学着知县下跪行礼，却听安王说“免礼”，便纷纷停下，茫然且紧张。

    这时，车队后方，庸州知府纪学琏，老人被颠簸得腰酸背痛，刚从一辆朴素小马车里钻出来，便被眼尖的郭烨瞥见了，少年立马告知：“娘，快看，纪知府！”

    姜玉姝依言一望，见知府点点头，她就明白了，瞬间打消对安王身份疑虑。毕竟十几年过去了，对方发福，外貌变化不小，令她不太确定。

    “不知道，表舅有没有跟着来图宁？”郭烨期盼搜寻四周。

    她轻声答：“不用找了，肯定没来。前阵子，你表舅外出办差去了。

    “哦。”郭烨难掩失望，一贯喜欢温文尔雅的裴文沣。

    姜玉姝余光一扫，暗暗猜测前方马车主人的身份，恭谨问：“快天黑了，春寒料峭，北方夜里仍寒冷，殿下驾临图宁，请屈尊到县衙休息？”

    “本王奉了圣旨，专程巡察边陲，自然得先看看衙门。”

    哦，原来是钦差。她打起十二分精神，“是。”

    安王一行挤在入城百姓队伍中，缓慢挪动，已看够了新鲜，吩咐道：“这样进城太慢了，你们带路，叫前面的侍卫跟随。”

    她颔首领命，解释道：“酉时四刻关城门，所以人多些。”她本想问问前车内是谁，转念一琢磨，忍住了，牵马走向前方开路，招呼儿子：“烨儿，走了。”

    “哦。”郭烨牵着自己的马，尾随母亲。

    安王见状，扬声问：“小子，你想不想知道本王与你父亲是怎么认识的？”

    少年好奇心盛。郭烨停下脚步，讷讷问：“怎么认识的？”

    “上来，本王就告诉你！”安王盯着酷似郭弘磊的少年，不禁忆起自己的少年时光，心血来潮，意欲抒发一番感慨。

    “啊？”郭烨不知所措，下意识望着母亲。

    安王昂首，“怎么？不敢？”

    伴君如伴虎，伴王爷也不简单，即使安王平易近人。

    姜玉姝顿感为难，担心儿子得罪天潢贵胄，却不能当众驳了安王的面子，飞快斟酌定，温和说：“殿下不嫌弃你年少无知，是你的福气，还不赶快上去？”

    “好。”郭烨顺从转身。

    “等会儿。”她一把拉住孩子胳膊，“剑拿来，娘帮你收着。”趁机附耳嘱咐：“他是当今圣上的胞弟，是安王殿下，你要尊敬他，切勿鲁莽无礼，必须谨言慎行！”

    “孩儿明白。”

    然而，郭烨虽已解下佩剑，却仍被两名侍卫搜了身，确认没携带任何武器，才得以进入马车。少年自尊心强，自幼被疼宠恭维着长大，初次被搜身，非常不高兴，但他能掩下不悦之色，低着头，弯腰走进了宽敞马车。

    车门合上，看不见车内情况，也听不见对话。

    姜玉姝提心吊胆，深怕儿子应对不当、受委屈受惩罚，表面若无其事，牵着马离开，至最前方才上马带路，引领安王一行前往县衙。

    途中，她悬着心，不时回头眺望，片刻后，朝县丞招招手。

    “大人有何吩咐？”

    她略一思索，严肃吩咐：“刚才你也听见了，这趟来的，不仅有纪知府，更有安王殿下，以及一位身份应该不低于安王的显贵。此处有我，你先回衙门，准备接待事宜。”

    “好，好。”黄一淳频频点头，十分紧张，“我马上赶回衙门安排！”

    “慢着！”知县叫住县丞，叮嘱道：“记住，千万不要临时张罗山珍海味等物品，忙乱容易出错，统统拿最好的即可。譬如，上次接待知府的规格，就足以表达咱们的诚敬之意了。”

    黄一淳点头如捣蒜，“明白，明白。”

    “去。”

    “是！”他点了两个下属，策马小跑，恨不能插翅飞回县衙。

    姜玉姝继续带路，当抵达县衙大门时，暮色四起，晚风习习。

    她担心儿子，匆匆下马，疾步往后走，脚步在第一辆宽敞马车处停了停，旋即打定主意，