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    我可以进公堂看一看吗？”

    姜玉姝摇摇头，温和答：“非公职人员和证人、犯人等，审案时不得踏进公堂。”

    黄一淳在旁提议：“郭公子要是感兴趣，可以跟堂外的百姓一起，旁观审讯。”

    “行！那我就在堂外看。”郭弘轩十分好奇，“难得来一趟图宁，恰有机会，正好一睹二嫂审案的风采。”

    “风采？”姜玉姝失笑，望了望天色，匆匆道：“随你，想看就看，我该去公堂了。”

    转眼·公堂

    知县一露面，小吏便高声吆喝：“肃静！”

    “升堂——”

    旋即，分列两班的衙役们水火棍一顿震响，堂外拥挤百姓们逐渐安静，嘈杂议论声慢慢消失。

    其中，一名杂役带领郭弘轩，站在角落里，好奇观看县衙审案。

    姜玉姝神色冷静，步伐沉稳，走向公案时，抬眸看了一眼匾额：

    “明镜高悬”四个大字，端正，肃穆。

    她定定神，再度坐在公案后，惊堂木熟练一拍，吩咐道：“带犯人。”

    “是！”典史和主簿入狱，与李启恭、闻希关系密切的捕快们忐忑不安，生怕受牵连，硬着头皮小跑去监狱提犯人。

    不多久，闻希和李启恭戴着枷锁，被堵着嘴，拒捕中弄得衣服头发凌乱，灰头土脸，“唔唔～”挣扎，狼狈不堪。

    姜玉姝使了个眼神，捕头会意，亲手拔掉堵住两个犯人嘴的布团。

    “大人咳、咳咳——”

    闻希白着脸，一获得说话的自由，尚未喘匀气息，便哀嚎：“大人，卑职冤枉，冤枉啊！您千万别听信小人的挑唆，荆、荆教谕的死，跟我没有任何关系！”

    “也与我无关。”李启恭在拒捕中受了伤，额头渗血，强掩惊惶之态，喊冤问：“大人，卑职冤枉，你、您究竟被谁挑唆了？为什么突然抓我们？”

    姜玉姝高坐上首，俯视打量昔日的两个下属，面无表情，严肃答：“本官岂会轻易被小人挑唆？官府不会平白无故地抓人，如果没有证据，不可能大动干戈地实施抓捕。”

    黄一淳心有余悸，忍不住问：“倘若你们问心无愧，何必拼命拒捕？甚至使用毒/箭，差点儿挟持了我做人质。”

    “哼，你突然带领大批官兵闯入私宅，说逮捕就逮捕，谁能冷静？”闻希惊怒交加，直发抖，双下巴颤动，试探质问：“黄大人，咱们往日无怨近日无仇，你为什么要陷害我和启恭？”

    “诬害？”黄一淳正气凛然，“装什么傻？被抓的缘故，你们心里有数！”

    李启恭蓬头散发，咬牙切齿地说：“你把我的家，毁得乱七八糟，任谁也无法冷静？在下一向对您尊敬有加，万万没料到，您居然——”

    “啪～”，惊堂木一声脆响，打断了拌嘴。

    姜玉姝不悦地皱眉，扬声吩咐：“传证人李昌！另外，把谋杀案的其余犯人也带上来！”

    李昌？其余犯人？闻希和李启恭对视，彼此眼里饱含恐惧，同时暗忖：糟糕，完了。

    “是！”几名捕快一溜小跑，均比往常殷勤，唯恐手脚慢了惹知县或县丞不满。

    众多百姓旁观，议论纷纭。

    郭弘轩初来乍到，一头雾水，“典史和主簿一起被抓？他们犯了什么法？”

    “听说主要是谋杀，他们合伙谋害了前任教谕。”杂役告知：“另外还有几样罪名，待会儿会宣读的。”

    郭弘轩咋舌，“图宁挺乱啊。”

    “嘿嘿，山高皇帝远嘛，以前更乱。”杂役年纪小，口无遮拦，透露道：“地上跪着的两个，尤其瘦的，是我们这儿的土霸王，威风了好多年，今天终于栽了！”

    下一刻，人证李昌被带进公堂，跪下磕头，“草民李昌，见过大人。”

    姜玉姝略缓和脸色，“起来，你先等会儿。”

    “哎，是。”李昌毕恭毕敬，顺从侍立边上，俯视曾经严刑毒打自己的李启恭，倍感解气，恨不能痛快大笑一番。

    随后，另外两名犯人带到，瑟瑟发抖，手铐脚镣叮当响。

    捕快喝令，“跪下，跪好！老实点儿。”

    闻希扭头一看，瞬间双目圆睁，失声叫：“啊？你、你……你怎么——”

    “唉！姐夫，你不是拍着胸口说‘老邓绝不可能被抓’吗？”李启恭耳语埋怨，倏尔脸色铁青，倏尔脸色惨白，喃喃说：“完了，这下真完了。”

    闻希始料未及，额头冒冷汗，说不出话来。

    公堂外

    围观百姓争相往前挤，端详片刻，议论道：“嘿，那个中年人的左手，有六根手指！”

    “是吗？我看看。”

    有知情者小声指出：“那人我见过，西城出了名的老混子，绰号‘六指王’，称王称霸，可蛮横了，周围邻居没一个敢惹他的。”

    姜玉姝眼风一扫，示意让犯人说话。

    布团一拔掉，中年人“六指王”立刻放开喉咙喊冤，哭着喊：“大人，草民冤枉，冤枉啊！事实上，草民只是一个掮客，受闻主簿所托，帮他找了一个家丁而已，其余的事儿，草民一无所知，求大人明察啊！”

    姜玉姝挑眉，“家丁？”

    六指王使劲点头，哭丧着脸，一口咬定，“对，帮忙找家丁！大人，草民真的只是一个掮客。”

    姜玉姝抬手阻止了他，转而问：“邓发，他说的对吗？先告诉你，谋杀朝廷命官，死罪无疑，但具体是凌迟，或者斩首，得看你能否如实招供。”

    嚯！郭弘轩抱着手臂，仰视威严二嫂，敬畏缩了缩脖子。

    “我、我……”绰号老邓的精瘦汉子战战兢兢，再凶狠的人也惧怕凌迟千刀万剐之苦，为了能死个痛快，哆嗦告知：“王哥确实是掮客，这个不假，但当初，他特地把我引见给闻主簿，并不是当家丁，而是当、当杀手。”

    “胡说！”

    闻希厉声打断，瞪视六指王和邓发，矢口否认：“你、你们胡说，我根本不认识你们，少冤枉老子。”

    “总之，我不是主谋，仅仅‘拿人钱财替人办事’而已。”邓发梗着脖子表明：“我和那个钓鱼的老头儿无冤无仇，是王哥叫我跟踪、寻找机会，悄悄把人推进河里，造成淹死的假象。”

    “不，那不是我的主意！一切全是闻主簿的意思，我、我就是一个跑腿传话的。”六指王见谎言被戳破，哭得一把鼻涕一把泪，懊悔并抱怨，“闻大爷，事已至此，都敢作敢当，早知今日，当初无论你给多少银子，我也不敢接活儿。”

    闻希气急败坏，抖若筛糠，坚持否认：“诬告！你们好歹毒，自己杀了人，却攀扯无辜。大人，求您千万不要听信谎言，卑职是无辜的！”

    李启恭却沉默了，目不转睛地盯着知县，眼神阴沉沉。

    姜玉姝镇定自若，抄起惊堂木