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    两拨兵马终于汇合，饮马后，放马吃草，将士们匆匆吃午饭。

    “太好了！”

    “将军真好，没有不管我们的死活。”左震万分欣喜，激动得眼眶发热，唏嘘拍大腿，“唉，孤军奋战的滋味，实在难受。”

    佟京昂首，“啧，将军怎么可能不管手下的死活？一接到消息，次日就派我们来救援了。”

    郭弘磊安排妥了哨兵，大步流星返回，靠近问：“将军有什么吩咐？”

    “保持联络，一切见机行事，不可冒进，尽快撤回国。”

    “明白了。”郭弘磊颔首，拎着自己的干粮袋，解开了，往人圈中一放，示意同伴随便拿，“来，边吃边商量，赶紧想办法！此地不宜久留，随时都可能被敌兵发现。”

    “哟？”佟京盘腿坐在草地上，探身扒拉几下，抓起一把rou干，斜睨问：“你们顿顿吃rou啊？”

    郭弘磊莞尔，“大部分时候是，偶尔缺粮，就饿着。”

    “啧，日子过得挺美，比营里弟兄们想象的美多了。”佟京毫不客气，放下杂粮馒头，大嚼rou干，含糊不清道：“大伙儿还以为你们在北犰吃草呢，嘿嘿。”

    “人又不是马，你才吃草！”左震把自己的干粮袋朝朋友砸过去，拿起对方的馒头，珍惜闻了闻，大快朵颐。

    郭弘磊也吃馒头。征战中，没法讲究，他胡须拉碴，衣服几处破烂口子，身上新伤摞旧伤，人变瘦了，目光却愈发坚强刚毅，炯炯有神，极具威慑力。

    吃着吃着，佟京扫视周围，笑眯眯评价：“不错，你们主动吃馒头，不枉我们冒死深入草原救援。”

    “刚才，谁救了谁啊？”左震飞快吃掉一个馒头，嫌弃表示：“其实，我们是吃腻rou干了，又韧又硬，嚼得腮帮子酸疼。还是馒头好吃！”

    佟京撇撇嘴，侧身歪倒，冷不防一脚踹去，笑骂：“原来如此，老子以为你终于懂得谦让了呐。”

    “谦让个屁！”左震纵身一扑，作势锁喉，“酒和花魁，千万别忘了。”

    几个将领围坐成圈，旁观他们玩闹，佟京翻了个白眼，“哥哥一言既出，驷马难追，何时赖过账？”说完，他猛地想起件事，顺势提醒：“咳，郭弘磊，你欠我一顿酒，也别忘了啊。”

    郭弘磊愣了愣，仔细一思索，诧异问：“这是……什么时候欠下的？奇怪，我居然毫无记忆。”

    “哦，是尊夫人替你答应的。”

    玉姝？郭弘磊更愣了，疑惑不解，“她替我答应的？为什么？”

    佟京简单解释了缘故，末了强调：“那天晚上，北犰毛贼潜进村庄作恶，你拜托我关照姜知县，我可是特意派了一队兵马护送她回城。”

    郭弘磊捏着半个馒头，屏住呼吸，“贼兵作乱，拙荆没受伤？”

    “当晚我带了不少人，扛着牛刀，难道收拾不了几个毛贼吗？你未免太小看我了！放心，知县毫发无损，顶多受了点儿惊吓。”

    “没受伤就好。”郭弘磊放下心，解释道：“我只是担心她，绝无怀疑你实力的意思。”

    佟京盯着强劲对手，“尊夫人说的话，请喝酒，在你这儿，究竟算不算数？”

    郭弘磊爽快点头，朗声答：“算，当然算！”他拿起水囊，向对方举了举，郑重承诺：“我以水代酒，先道一声‘多谢’，等回去以后，再请你喝酒。”

    “不醉不归？”

    “愿意奉陪。”

    佟京满意一笑，拿起水囊与对方□□了碰，“等回去，我一定要把你喝趴下！”

    左震肘击朋友，插嘴道：“嗳，到时别忘了叫上我，人多喝酒才热闹。”

    “你——”佟京深吸口气，无奈嘟囔：“我没意见。从来无论谁请喝酒，你都得参与。”

    郭弘磊痛快答应，“到时，大家一起喝，不醉不归！”

    “好！”左震平躺，枕着小臂，仰望天空，笑容逐渐淡去，喃喃说：“喝酒？花魁？唉，能不能活着回营，还不一定呢。目前，我们只剩七百人了，一千三百余弟兄，战死在敌国，长眠草原。”

    此言一出，短暂的兴奋与喜悦气氛，瞬间消失得无影无踪。

    前路难测，将士们既悲缅阵亡的烈士，又忧心忡忡，默默吃干粮。

    郭弘磊迅速吃饱，开始商谈正事，随手拣了几根rou干，在草地上一一摆放，“佟大人，你有多少人？后援，有吗？”

    “一千三百多。有后援，老项他们，时刻在乱石沟往北五十里处，负责接应咱们。”佟京不禁后怕，“唉，将军给了我一千五百兵马，做探路前锋，结果被围追堵截，幸亏老天保佑，几次化险为夷。”

    左震鲤鱼打挺，盘腿坐好，审视简陋战局图，“老兄，知足，你们好歹有人带路，我们那时候，简直两眼一抹黑，提心吊胆，硬着头皮摸索。”

    郭弘磊问：“说说，你们走了哪一条路？”

    彭长荣忙咽下食物，凑近观看。佟京敛起笑容，眯起眼睛，严肃捏了几根rou干，认真摆放，“喏，这条路，大概沿着苍河找来的。”

    “跟我们当初差不多。”郭弘磊马鞭一指，透露道：“这三个部落之间，正在内斗，分身乏术，偶尔撞见了才打一场，我们不断地转移，才得以在夹缝中活到现在。”

    佟京撇撇嘴，“听起来可真狼狈，怪可怜的。”

    左震直言不讳，“啧，假如北犰跟大乾一样，咱们孤军深入，能活命吗？确实应该庆幸，幸亏北犰是一盘散沙，否则，咱们压根没有活着回国的希望。”

    “也对。”佟京吸吸鼻子，催促道：“快，说说，这附近共有几个部落？他们的兵力怎么样？”

    郭弘磊点点头，马鞭慢慢移动，画圈，详细告知：“东、西北、西南三面，各有一个大型部落，其首领各自称王，拼命争夺地盘，内斗得厉害。其中，东部落地盘最大，实力最强，估计至少有三万兵马，而且，当初把我们逼进草原的敌兵里，有东部落的族员。”

    “三万？”佟京忌惮皱眉，搓搓下巴，“啧，不少啊。”

    左震一瞪眼睛，“怕什么？鹬蚌相争，渔翁得利，弟兄们千辛万苦深入草原，假如灰溜溜回营，忒窝囊了。之前一直没有后援，我们不敢轻举妄动，但现在，哼，索性干一场大的，报无数次被侵略之仇，给贼兵一点颜色瞧瞧，狠狠出口气，杀鸡儆猴！”

    “好！”

    “说得好！”佟京拍掌以示赞同，不悦道：“谁害怕了？敌众我寡，难道不应该谨慎商量对策吗？贸然进攻，那叫送死，懂不懂？”

    左震摸摸鼻子，“哦，那赶紧，快想个好办法出来。”

    深入敌国月余，郭弘磊日夜不敢放松警惕，大概摸清了附近敌情，低声说：“草原辽阔，北犰部落众多，不过，离得远的无妨，没谈拢之前