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    “谢大人。”老侯落座。

    姜玉姝关切问：“好一阵子没见你了，怎么样？事情办得如何？”

    “幸不辱命，”老侯抬袖擦汗，隐约流露得意与庆幸之色，禀告：“侯某想尽了办法，黑白两道，四处打听，水陆两路，辗转追踪，一直追到中原，才逮住了杀害荆教谕的凶手。”

    姜玉姝不禁略倾身，“你居然抓住他了？”

    翠梅和邹贵忙问：“人呢？”

    “凶手为什么要害荆教谕？”

    老侯一一答：“他一开始嘴硬，不肯承认，我怕抓错人，设法逼问，他才承认了。他现在西城，临时关押在我一个朋友家里，正要请大人接手，以免夜长梦多。”

    “好，好！辛苦你了，办得非常不错！”

    “应该的，能为大人效劳，是在下的福分。”

    姜玉姝深吸口气，稍一思索，严肃吩咐：“立刻告诉罗晨，叫他派两个人，跟着老侯去，严加看守疑凶。另外，悄悄请黄县丞来，我有要事同他商量。”

    于是，一行人立即行动，忙忙碌碌，暂无暇谈论边军的事。

    翌日·图宁卫

    将领齐聚帅帐，宋继昆黑着脸，怒问：“谁说我们吃败仗了？另外，叛逃、叛逃——岂有此理，一切尚无定论，究竟是谁在造谣？”

    众武将面面相觑，纷纷宽慰：“将军，息怒息怒，外头的人不了解情况，胡说八道，谣言罢了。”

    “对，谣言！”

    “外人胡说八道，不值得您动气。”

    “咱们才没吃败仗呢。”

    ……

    “哼，简直一派胡言！传本将军的话，逮住一个造谣的，严惩一个，戍边将士的名誉，不容污蔑。”宋继昆脸色沉沉，把笔一掼，沉思不语。

    “是，是，末将一定吩咐下去。”

    指挥使鲜少动怒，众武将小心翼翼，大气不敢喘。

    鸦雀无声，气氛凝重。

    片刻后，突有个亲卫飞奔而入，难掩兴奋之色，大喊：“将军！”

    宋继昆皱眉扭头，“大呼小叫的，何事？”

    “郭校尉的三个手下，回来了！说是有要事，必须面见将军，您——”

    霎时，所有人眼睛一亮，精神大振，佟京脱口说：“天爷，总算有消息了！”

    宋继昆瞪大布满血丝的眼睛，打断并喝令：“立刻带他们进来！”

    第247章 孤军深入

    “将军！”

    在众将领的关切目光注视下， 彭长荣及其两个同伴，犹如扑向救命浮木，箭步跪倒。这三人，个个负伤， 胡须拉碴， 戎装脏污染血， 精疲力竭。

    彭长荣仰头，望着指挥使， 心急火燎， 含泪禀告：“弟兄们快撑不住了！郭校尉和左大人派我们火速回营求、求援， 否则， 其余人恐怕会全部战死在北犰。”

    宋继昆满腹疑团， 劈头问：“这十来天，你们究竟上哪儿去了？具体位于何处？”

    “当时被敌兵包围了，一时间摸不清状况， 无法突围，权宜往北，结果踏进了北犰地盘。”彭长荣挠挠头，“至于具体地点， 属下不知——”

    “什么？”

    “你居然不知道地点？”佟京险些气个倒仰， 恨铁不成钢， 一拍大腿，“唉，连地点都不清楚， 干跑回来搬救兵？你们白跑了！”

    彭长荣忙补充道：“属下只是不确定，并非一无所知。”

    宋继昆丝毫未动怒，严肃问：“不确定地点，你叫援军上哪儿去支援？为什么直到现在才回营报信？”

    “不、不是的。”彭长荣奔波数日，唇干裂渗血，恨不能有三张嘴，急切告知：“当晚出战，次日晌午，大家准备回营交差，意外在乱石沟边缘发现了敌情，校尉推测敌人不少，立刻派兵回营禀报。同时，左大人带人往东，郭校尉带人往西，兵分两路，侦查敌情，属下跟着郭校尉，刚行军不远，就被东队追赶上了咳、咳咳咳——”他艰难咽唾沫，渴得喉咙几乎冒火。

    “咕噜噜～”几声，远道归营的勇士饥肠辘辘，饿得头晕眼花，身体摇晃，跪不稳。

    宋继昆见状，高声吩咐：“赶紧拿食物来！你们三个，边吃边说。”

    “是。”

    少顷，彭长荣三人盘腿坐在地上，饿狠了，反而不敢狼吞虎咽，先慢慢喝一碗面汤，然后才吃饼。

    佟京急不可待，催促道：“快说！左震为什么弃东往西了？”

    彭长荣捶捶胸口，仰脖咽下杂粮饼，含糊不清答：“因为他们被敌兵袭击了。”

    其两名同伴补充：“敌众我寡，加上乱石沟地形复杂，左大人担心被敌兵分散伏击，下令撤离乱石沟，打着打着，不知不觉，就和西队汇合了。”

    宋继昆沉声告知：“你们在晌午时派回营报信的人，被敌兵截杀了。”

    佟京接腔，“第二天傍晚，大军搜查乱石沟时，既发现了自己人的尸体，也发现不少敌人的尸体。”

    “难怪！难怪一直没等到援军。”

    彭长荣解了渴，迅速吃个半饱，抬袖一擦嘴，专注禀告：“两拨人汇合后，齐心协力作战，乱石沟周围是咱大乾的家门口，弟兄们熟悉一草一木，打得挺顺利，原本应该可以获胜的。”

    其两名同伴补充，“谁知，交战没多久，还没分出胜负时，忽然刮起狂风，天昏地暗，电闪雷鸣，受惊的马不听使唤，敌兵趁乱逃跑。”

    “那群懦夫，屁滚尿流地逃回草原了。”

    佟京猜测问：“敌兵溃逃，你们追剿了吗？”

    报信者摇摇头，“左大人和郭校尉谨慎，一商量，担心又遭遇伏击，决定不追剿，而是继续侦查，摸清楚敌情，好回营交代。”

    “唔。”宋继昆赞同颔首。

    “于是，”彭长荣激动扼腕，语速飞快，“我们冒着雨，一边往回赶，一边侦查周围情况。不料，大伙儿行至乱石沟中部时，遭遇了伏击！”

    三人你一言我一语，“那一次，敌我人数差不多，打得有些艰难。”

    彭长荣气愤告知：“双方正激烈交战时，负责哨探的弟兄禀报，不久前溃逃的那伙敌兵，鬼祟折返了，呈三面包围之势。”

    “将军料事如神，北犰果然贼心未死，乌合之众偷偷集结，打算伺机偷袭。不过，他们和潜入村庄打家劫舍的，并不是同伙，凑巧同时行动而已。”

    宋继昆听得眉头紧皱，“敌人想围剿你们。”

    “对！”报信者仍后怕，“上头紧急商议对策，当时大家以为援军快到了，退路已被截断，干脆抢在被包围之前，冒险往北设伏，计划和援军联手，反包围，反围剿。”

    彭长荣不敢流露丝毫埋怨之意，正色道：“结果，援军迟迟没出现，我们却踏进了北犰地盘，迂回与敌兵交战，被逼无奈，越来越深入草