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    受，双目圆睁，“姓佟的也升官了？他、他为什么——官职是有定数的，尤其实权职位，一个萝卜一个坑，你升上去补缺，哪里还有姓佟的位置？”

    “按律，每一卫应配有四名指挥佥事。”郭弘磊简略解释：“我补的缺，前辈不幸阵亡，佟京那个缺的前辈，则是伤病交加，无法胜任繁重本职，主动请求调职，经几个指挥使商议，把他往南边挪，现在塔茶领了个清闲职位，便于休养身体。”

    姜玉姝眸光疑惑闪了闪，“主动请调？”

    郭弘磊会意，“上头和前辈均如此对外宣告。前辈是真受了伤，箭头穿透肩胛，武功大打折扣，加上旧疾复发，不宜继续待在图宁，本卫随时可能与敌兵交战，委实不适合休养。”

    “原来如此，唉，可怜。暂退南方也好，待彻底康复后，再上阵杀敌。”

    姜玉姝若有所思，蹙眉片刻，随即扬起笑脸，夸道：“算了，别管姓佟的。总之，恭喜恭喜！自你调入图宁卫以来，勤勤恳恳，不知受过多少次伤，此次升官，众望所归！”

    妻子的夸赞与钦佩，令郭弘磊心情畅快，含笑道谢，搂着她的腰一推，两人倒向被褥。他半躺半坐，感慨道：“坦白说，我之前并未抱多少期望，毕竟……佟京虽然为人傲慢，但勇猛善战，鞍前马后地追随将军近二十年，忠心耿耿。谁都有亲信之人，将心比心，若换成我，势必也头疼、为难。”

    姜玉姝半趴在他胸膛上，翻来覆去细看腰牌，“所以，‘指挥佥事’一缺空了很久，当确定空出两缺时，宋将军想必松了口气？”

    “多半是。”郭弘磊指尖挑起她的发丝，缠缠绕绕，“图宁卫是重建的，绝大部分士兵是北方人，仅少数是南方人，主帅的亲信队伍里，其中有部分人，恃宠而骄蛮横傲慢，惹人嫌恶，影响和睦。幸亏将军处事公正，明里暗里，或敲打或督促，严管战时纪律，不然，南北两派不知会争斗到什么地步。”

    姜玉姝赞同颔首，“万幸，宋将军镇住了全军。我明天就写封家书报喜，让老夫人高兴高兴！”顿了顿，她不放心问：“你升为指挥佥事，堪称年轻有为，上任之后，是不是比以前忙多了？累不累？”

    郭弘磊正年轻，意气风发干劲高昂，满不在乎地摇头，“不累，其实跟以前差不多，只是不一样的职位、不一样的忙法罢了。”

    “千万多保重身体，万一累坏了，得不偿失。”姜玉姝不无担忧。

    “放心，这是自然！”

    无论境遇如何糟糕，郭弘磊始终坚韧，低声说：“我多忙几年，给子孙打下一份家业，到时我解甲，你辞官，咱们回家乡去，优哉游哉，逛遍都城附近的名胜古迹，再也不必cao劳公务。”

    姜玉姝欣然说：“好！我正是这样想的。”

    “但在那之前，”郭弘磊歉意道：“我顾不上家，也顾不上你和孩子们——”

    “咳。”姜玉姝尴尬打断，“惭愧，我、我现在也顾不上家啊。”

    郭弘磊笑了笑，“你不受军规约束，虽然相距甚远，但仍可打理家务。看，家里不是把晓嫣送来了吗？”

    一聊起女儿，姜玉姝就犯愁，“唉，嫣儿的身子骨不结实，我真希望能留下管御医。”

    “不行，这不合规矩。”

    郭弘磊叹道：“管老目前在服刑，我特地禀明将军，才能带他出来行医，明早必须带他回营。孩子先按方服药，过阵子再请大夫诊一次脉。”

    “嗯。”姜玉姝无可奈何。

    郭弘磊搂紧她，拉高被子盖住两人，安慰道：“管老说了，晓嫣的病不算特别严重，早晚会康复的。别愁了，睡。”

    “但愿如此。”

    接连几宿没睡好，姜玉姝倦意浓重，手握银质腰牌，沉沉入眠。

    半个月后·清晨

    十月中旬，秋深露重，边塞草木凋零，寒风一刮，漫山遍野枯黄落叶纷飞。

    后衙，姜玉姝饭毕，出门前惯例探望女儿。

    她迈进房门，绕过屏风定睛一望：

    婴儿趴在榻上，双手抱着一个布老虎，张嘴就啃。

    “吃不得！”奶娘和丫鬟合力阻止，哄道：

    “快松嘴，这个不能吃。”

    “唉，刚才的粥你怎么不多喝两口？”

    姜玉姝靠近，接腔答：“没准儿她觉得布老虎比较好吃。”

    “夫人来了，您坐。”奶娘忙让开位置，提醒道：“姑娘快抬头，瞧瞧，谁来啦？”

    布老虎被拿走，郭晓嫣懵懂抬头，杏眼黑白分明，眼神清澈明亮，微微张嘴，流口水。

    姜玉姝忍俊不禁，抽出帕子替女儿擦口水，无奈絮叨：“娘不得已才天天早起，你个小婴儿也天天早起？醒了又不乖乖吃饭，总是挑食，每天吃的饭不知道有没有喝的药多，肚子就不饿吗？”

    “比起以前，最近算是吃得挺多了。”奶娘愉快说：“姑娘的病已经好了，胳膊腿儿有劲，能自己翻身，不像以前，需要大人帮一把。”

    “啊啊？”婴儿嗒嗒嘴，好奇于母亲官袍胸前的繁复补子，右手动了动，意欲探索。岂料，她手一动，身体便一歪，稳不住了，眼看要倒——

    “小心！”姜玉姝忙抱起女儿，端详其稀疏泛黄的头发，蹙眉问：“这孩子，头发越来越少了，看，秃了一大片，该不会……掉光？”

    众仆忍笑答：“胎发而已，掉了会重新长出来的。”

    “有些孩子边掉边长，有些孩子掉完了再长，总之，一定会长出来的！”

    姜玉姝把孩子放回床上，“我是担心她头发稀疏。等将来长大了，难以梳发髻，也不方便佩戴首饰，到时怎么爱美呀？”

    郭晓嫣尚不懂得爱美，仰躺，津津有味地吮吸手指，自得其乐。

    “无妨，多喝芝麻糊就行了！”

    “对！多吃黑芝麻，头发应该会变得乌黑浓密。”

    姜玉姝笑道：“等孩子长大些，可以试一试。”她起身，摸摸女儿脑袋，叮嘱道：“娘要办事去了，你乖乖在家待着！”

    与此同时·黄府

    黄一淳乃图宁县丞，作为知县副手，上任当天便分到了后衙几间厢房。但他只住了两个月，便以“修缮动静嘈杂，无法入眠”为由，置办一所小宅子，带领妻儿搬离后衙。

    此刻，天光大亮，往日他早已在衙门了，今天却至今没出门。

    “唉。”

    “唉！”黄一淳官袍笔挺，却愁眉不展，肩背耷拉，低头盯着手中的一封信，迟疑不决。

    下一瞬，房门突然被推开，黄妻纳闷问：“老爷？”

    “今天不是休沐的日子？你怎么还没出门——”

    黄一淳如梦惊醒，火速藏起皱巴巴的信，不悦道：“突然推门，吓我一跳，下次好歹先打个招呼！”

    黄妻讪讪表示