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    ，不知二位意下如何？”

    姜玉姝尚未开口，魏旭立刻起身，拱手说：“今后请特使多多指教。”

    她客气起身还礼，“不敢当，互相照应吧。”

    “一定。”魏旭彬彬有礼，不禁暗感欢喜。

    梁左朴再次扶了扶暖帽，“那么，此事就这么定了！咱们商议商议，再定个章程出来，早日分头行事。”

    三人商议至晌午时，县令夫妇打发小厮来邀请：

    “我家大人略备薄酒小宴，请三位大人赏脸光临。”

    梁左朴率先起身，暂搁下公务，乐呵呵地说：“知县大人盛情相邀，却之不恭，二位，咱们先去用饭，略歇会儿，下午再继续议事吧？”

    姜玉姝疲惫起立，“好。”

    “请。”魏旭侧身抬手，让她先行。两人相距甚近，他忍不住趁机瞥视，惊奇于女同僚整张脸白皙无暇，春光明亮，照得她肌肤似乎吹弹可破。

    姜玉姝早饭吃得匆忙，饥肠辘辘，一心想着午饭，浑然不觉地抬手，“请。”

    不消片刻，一行人陆续迈进后衙小宴厅。

    由于仅有一个女官，为免姜玉姝尴尬，新任县令刘桐不得不破格，叫自己夫人也出席。

    席间除了县令夫妇之外，裴文沣亦在席。

    县令夫人笑容满面，快步相迎，靠近便挽手，亲昵问：“玉姝，饿了吧？我特地叫厨房烧了几道都城风味菜肴，也不知合不合你的胃口。”

    姜玉姝忙答：“劳您费心了，味道想必是好的。”

    “入席入席！咱俩挨着坐，聊聊天。”

    “哎，您先请。”

    玉姝？不知是哪两个字？魏旭尾随，默默好奇。

    刘桐招呼道：“诸位，坐，都请坐。”

    “大人先请，您快坐。”梁左朴与魏旭连连拱手，谦让半晌，众人才一一入席。

    裴文沣望着表妹，温和说：“我沾了你们的光了，来蹭一顿午饭。”

    姜玉姝笑了笑，“哪里的话？凭表哥与刘大人的交情，根本用不着沾谁的光。”

    “哈哈哈，在座诸位都是贵客！”刘桐熬了十几年，终于升为县令，红光满面，热情招待客人。

    酒过三巡，菜过五味，宾主融洽谈天说地。

    其中，姜玉姝和县令夫人饮的是茶，以茶代酒。

    “啊？”

    刘桐愣了愣，惊讶问：“你居然要去庸州？”

    姜玉姝颔首，“职责所在，非去不可。不亲眼勘察一番，我们无法得知庸州具体现状。”

    梁左朴仍戴着暖帽，苦笑了笑，向众人解释道：“诸事紧迫，偏偏人手不足，无奈之下，只能辛苦姜特使走一趟。”

    “大家都辛苦。”姜玉姝干劲十足，“等粮仓落成，估计就轻松了。”

    “唉呀，听说庸州百废待兴，衣食住行想必多有不便。”县令夫人关切提醒：“出门在外，你千万多加小心！”

    姜玉姝扭头答：“多谢夫人关心，我会处处小心的。”

    刘桐吃了一筷子菜，拿起帕子擦擦嘴，提醒道：“仔细想想，倒也无妨。潘大人升迁了，如今他就在庸州，有熟人便好办事，到时你不仅可以住进府衙后衙，外出勘察时，还可以请潘大人派衙役护送。”

    “好主意！”刘妻点头附和。

    姜玉姝从善如流，“为防万一，能借住府衙是最好的，如有必要，我会请潘大人相助。”

    “怕什么？”裴文沣略昂首，放下酒杯，不容置喙地嘱咐：“你们别急着动身，稍等几日，待我忙完手头案子，同去庸州，彼此有个照应。”

    “对！”刘桐喝得微醺，拍掌赞同，叮嘱姜玉姝，“文沣马上要去庸州上任，恰巧同路，你们结伴同行，应该万无一失！”

    刘妻附和丈夫，“太好了，有你表哥护送，免得提心吊胆。”

    受郭弘磊之托，梁左朴正担心女同僚，闻言忙拱手，“如此甚好！有劳裴大人了。”

    “多谢。”魏旭面色如常，却心想：你们恐怕不知情，我却刚从都城赶来，曾经派人暗中打探过，侍郎千金与其表兄、与侯府公子的种种不堪传闻，一度沸沸扬扬，满城皆知……传闻究竟是真是假？

    裴文沣喝酒不上脸，越喝脸色越白，还礼并平静答：“顺手之劳而已，又是照顾亲戚，无足挂齿。”

    席间热热闹闹，姜玉姝见状，只得咽下婉拒的话，若无其事道：“那就麻烦表哥了。”

    “表妹不必客气。”裴文沣端起酒杯，一饮而尽，丝毫没尝出醇香酒味，只觉烦恼苦闷。

    饭毕小憩两刻钟，便继续商议，忙碌至傍晚，姜玉姝才离开县衙，登上马车回家。

    夕阳西下，车轮辘辘，马车安稳回到广昌巷。

    她被一名仆妇搀下车，另一名仆妇手拎两个蝴蝶风筝。

    “婶婶回来啦？”

    “哎呀，风筝！”郭煜迫不及待，急切跑出来迎接，欢呼雀跃，踮脚够风筝，惊喜问：“蝴蝶——咦？两个？”

    姜玉姝步履轻快，摸了摸侄子脑袋，叮嘱道：“你一个，另一个给宝珠。”

    “哦，行吧，谢谢婶婶！”小胖墩一手抓着一个风筝，飞奔向南房，愉快大喊：“meimei？宝珠meimei？哈哈哈，婶婶买了新风筝，快出来玩！”

    有婆婆在，儿媳外出一整天，回家得先见过婆母。

    姜玉姝径直迈向正房，刚进门，便见王巧珍哄得婆婆眉开眼笑。

    她定定神，行礼问候，“老夫人。大嫂说了什么事啊？令您这般高兴。”

    “回来了，坐。”王氏语带笑意，关切问：“没什么事，只是你嫂子幽默风趣，逗人发笑罢了。怎么样？你上任首日，一切顺利吗？”

    婆媳并排坐在矮榻上，王巧珍挽着婆婆胳膊，笑吟吟问：“没人刁难你吧？”

    姜玉姝落座，含笑答：“挺顺利的，没人刁难我。”顿了顿，她告知：“不过，上峰给我派了件差事，让我去一趟庸州，勘察耕作情况。”

    王氏一惊，“什么？”

    “庸州？”王巧珍撇撇嘴，“听说那地方不大太平，你可要小心些。”

    姜玉姝心知瞒不住，也光明磊落，不愿遮遮掩掩，索性坦言相告：“老夫人和嫂子请放心，我并非独自一人，而是有同僚和亲戚结伴同行，加上随从们，至少十几个人，应该不会出意外的。”

    王氏愣了愣，“亲戚？”

    “什么亲戚？”王巧珍瞬间有所猜测，屏息细听。

    姜玉姝心平气静，“我表哥。他恰巧要去庸州上任，同路。”

    王氏皱眉，笑容消失得无影无踪，连连摇头，难掩不悦之色，严肃吩咐：“玉姝啊，当年的事，我就不提了，也从不准下人议论，但你、你——你自己要有分寸！唉，怎能与裴大人结伴同行呢？”

    “如果你那样做，弘磊颜面何存？”