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    请的嘉奖，因为咱们献出了姜苁膏，并热心收留伤兵。匣子里的药材，则是曹大人硬塞的，说是感谢郭家救了他的儿子。”

    “原来如此。”姜玉姝恍然大悟，感慨说：“没想到，居然能得这么些礼物。”

    潘嬷嬷递上一包白银，禀道：“这便是军中的赏银，夫人请过目。”

    姜玉姝稍一思索，缓缓说：“上回被北犰人砸坏的东西，农忙时抽不出空，至今尚未补齐。这笔银子，周延收着，用于重新添置家具物品，若有剩余，作为家用。”＠无限好文，尽在晋江文学城

    “是。”周延接过银子，越受信任，他越是恭谨勤恳，办事周全。

    方胜作为大夫，一听药材便心痒痒，请示后开匣细查，判道：“这人参和燕窝，均属上等，不错！”

    姜玉姝不懂行，凑近一看：左匣五根人参，右匣盛满燕窝。她不由得皱眉，叹道：“真是让曹家破费了。这谢礼贵重，日后若有机会，得设法回礼。”

    忙碌安排一通后，她才有空亲近马驹，兴致勃勃，围绕它转了三圈，仔细端详。

    郭弘磊一直陪伴左右，信手揉了揉马驹鬃毛，严肃嘱咐：“虽说温驯，但毕竟是兽类，平日务必小心，未驯服熟悉之前，你离它远些。”

    “知道！”

    姜玉姝由始至终，深切厌恶“男尊女卑、三从四德“等诸多规矩束缚，偶尔心血来潮时，莫名憧憬“红尘滚滚策马奔腾“的潇洒劲儿，曾经骑马迎着风小跑一场，格外神清气爽。

    即日起，我拥有一匹属于自己的马了！

    姜玉姝喜滋滋，试探揉了揉鬃毛，赞道：“哪里瘦小了？明明挺结实的。”

    “就是！”

    “好温顺啊，这么多人围着，它也不害怕。”马驹干净温驯，乖乖站着，翠梅和小桃也心生喜爱，摸了又摸。

    郭弘磊莞尔，“认真对比我们骑回来的战马，你们就明白了，它不仅瘦小，更是太温驯，毫无烈性。”

    彭长荣点头附和，“但给夫人骑，倒是刚好，稳当。”

    姜玉姝略弯腰，与马驹对视，眸光水亮，愉快说：“对于我而言，战马威风凛凛，可骑着害怕，这匹才好！哎，它多大了？”

    “听说，七个多月大，喂草料即可，在军中已经开始驯练了。”郭弘磊也弯腰，两人亲昵挨着，并肩逗马驹，耳语说：“等孩子出生，你彻底养好了身体，它应该就骑得了。”

    当众聊这些？姜玉姝含嗔瞥了他一眼，没接腔，直起腰，精神抖擞地说：“从今起，家里多了一匹马驹，马厩里得给它腾个位子，大老远赶路来，想必饿了渴了，清水草料都给备上。”

    “好嘞！”邹贵牵着马驹，爱不释手地抚摸马背，“您放心，我一定照顾好这小东西。”

    郭弘磊挑眉，故意叹了口气，低声说：“我也是大老远地赶路回来，你居然不先招呼我的吃喝？”

    姜玉姝忙转身，讪讪一笑，歉意表示：“咳，抱歉，我高兴过头了。二公子，请，快请进屋里上座，容我斟茶道歉。”

    “不必斟茶道歉。”郭弘磊目若朗星，威严说：“只需记着，下不为例。”

    “一定，一定！”

    夫妻俩相视一笑，待踏进堂屋，姜玉姝果然倒了杯温水，郭弘磊一气饮尽，疑惑问：“我回来没看见三弟，听周延说，阿哲变成村里的先生了？”

    姜玉姝笑眼弯弯，“没错！七月不是有几十个外村里正吗？我让他暂当先生，把栽种新粮的经验教给里正，结果，他教着教着，顺便给村里孩子启蒙，渐渐成例，农闲每天教一个时辰，讲授、、，认认字。”

    “这……是他自己决定的吗？”郭弘磊惊讶，简直不敢置信。

    姜玉姝喝了口茶，“当然。三弟十五岁了，越来越懂事。他办的私塾，免束脩，精心授课，深得村民敬重。”

    “好，很好！”

    “三弟从小斯文，有些怕生，万万没料到，他竟敢当先生！”郭弘磊大感欣慰，起身问：“私塾在哪儿？我瞧瞧去。”

    姜玉姝带路，“就在附近，随我来。”

    彭长荣等人心知三公子自幼怯弱，暗暗惊奇，一行六七人，同寻去私塾。

    暮色四起，家家户户准备晚饭，炊烟袅袅。

    途中，姜玉姝轻声问：“上次你匆匆回营，我来不及打听。不知曹大人是什么来头？观曹家谢礼，价值不菲。”

    郭弘磊答：“他是赫钦卫的指挥佥事，世居西苍，世袭武官，想必家底丰厚。”

    姜玉姝不解，茫然问：“指挥佥事是什么官儿？”

    “平日主要监管军纪。”眼前一道坎，郭弘磊自然而然地搀扶妻子。

    姜玉姝颔首，“哦，原来是管纪律的。”

    尾随的彭长荣见状，也伸手，意欲搀扶翠梅。

    翠梅却害臊，躲开了，“做什么呀？我自己会走。”

    “嗳，大胆搀吧，我们不看就是了。”林勤笑嘻嘻，彭长兴打趣亲弟弟，“你俩定亲半年，迟则明春早则年底，尽快把亲事办了，免得长荣朝思暮想。”

    “哥！别说了。”彭长荣赶紧使眼色阻止。

    彭长兴和林勤勾肩搭背，哈哈大笑。

    翠梅脸羞红，啐了一口，快步走远了。

    少顷，一行人抵达简陋的私塾，恰逢散学，从窗口望进去，只见：

    郭弘哲端坐上首，腰背挺直；学生近二十，年龄有大有小，高矮胖瘦，书囊各式各样，个个规规矩矩，躬身作揖，与先生道别。

    少年文质彬彬，殷切吩咐：“中秋佳节在即，准你们歇两天，回家记得温书，不可松懈。”

    “是。”众学生归心似箭，却一步一步离开私塾，走远了，才敢追逐嬉闹。

    胡纲一贯以书童的身份陪同，他无意中瞥视窗口，立刻提醒：“公子，快看！”

    郭弘哲吓一跳，扭头，霎时惊喜交加，“二哥？你、嫂子，你们怎么来了？”

    姜玉姝轻快答：“你二哥听说你荣当先生，十分高兴，特地来瞧瞧。”

    郭弘磊昂首阔步，迈进私塾审视四周，欣慰之下，使劲一拍弟弟肩膀，朗声说：“我刚才看见了，学生们尊师懂礼，你这个做先生的，教导有方，很不错！”

    “哪里？唉，我并无功名在身，多亏村里人不嫌弃，才把孩子送来发蒙。又幸得嫂子赞同，说服里正，才得了这个地方办私塾。”郭弘哲被兄长一夸，嘴上谦虚，心里乐滋滋。

    郭弘磊一听，更加欣慰，把弟弟肩膀拍了又拍，赞不绝口。

    旁边，胡纲嚷道：“咱们的私塾免束脩，学生家里感激，几乎都送了中秋节礼，全是蔬果干菜，光甜瓜就几十个，沉甸甸，我正愁提不动呢。林哥、彭哥，劳驾帮把手。”

    “来