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    那鼻子、那唇齿，举手投足间，身姿端庄娴雅……刘冬无法自控，一见倾心，紧张跟踪，直到被父母叫回家干农活。

    拥挤中，人群索性退到围墙外。

    姜玉姝始终被家人和刘桐的官差围护，她佯作未察觉四周种种眼神，镇定从容。

    救治一通后，所幸吃得不多的四人逐渐好转，神智清醒。

    隔着围墙，刘桐威严问：“他们一共偷了多少粮种？又分别吃了多少？”

    几个与刘老柱有仇的好事村民殷勤答：“大人稍等，草民去探探。”说完，他们便跑进灶房翻找，迅速端着一小半筐土豆，凑近邀功似的说：“大人请看，这些已经蒸熟了，至于还有没有生的，草民不敢搜。”

    刘桐稍一思索，对姜玉姝说：“官府有言在先，都怪村民不听劝诫。忙碌多日，你回去歇会儿吧，养精蓄锐，从明日起，最好每天去地里看一看。”

    “您放心，我会密切盯着庄稼的。”姜玉姝福身以告别，带领家人离去。

    随后，刘桐黑着脸，厉声喝道：“岂有此理！竟有人敢从本官眼皮底下偷粮种，显见根本没把官府放在眼里！恐怕他们也敢去地里偷挖，这还了得？来人，给我搜，把他偷的全搜出来！”

    “是！”官差领命，带刀进刘老柱家搜查。

    姜玉姝尚未走远，了然道：“刘大人在杀鸡儆猴。”“确实该整治一番，以儆效尤。”管事周延有些担忧，“否则，今天西家偷、明天南家偷，咱们这些屯田的人没法交差。”

    同伴纷纷颔首赞同。

    夜间。卧房

    “嘶～“姜玉姝疼得吸气。

    在旁做针线的小桃扭身问：“很疼吗？”

    “我看结痂了，试着一撕，结果伤口没愈合，有点疼。”姜玉姝对着小铜镜，审视额头伤口。

    翠梅劝阻道：“既然伤口没愈合，您快别碰它了，仔细撕裂落下疤——咳，小心些。”

    “那天他说，“回忆蓦地涌上心头，姜玉姝放下铜镜，挽袖磨墨，“假如我落下疤痕，索性露着额头吓唬人取乐，解解闷。”

    “二公子说的？”小桃抬头，眼神柔柔。

    翠梅安慰道：“放心，肯定不会落下疤痕的！姑爷想必是在说笑。”

    “嗯。”姜玉姝忍俊不禁，笑着笑着，却慢慢停下磨墨的动作，神色凝重，喃喃说：“他们走了七八天，在军中也不知过得怎么样。”

    小桃愁肠百结，忧切问：“公子走之时伤势未愈，带伤奔波，艰难可想而知。或许，他正在上阵杀敌？”

    姜玉姝不懂行军打仗，摇了摇头，迟疑答：“晚上黑漆漆的，北犰有可能偷袭，但大阵仗应该在白天。否则，拥挤混乱中估计会误伤自己人。”顿了顿，她不安地说：“至于他们的伤势，我特地求得潘大人答应关照，如无意外，应该已经痊愈了。”

    “听三嫂说，赫钦卫驻在离刘家村不远的苍江边上，近归近，但军纪严明，兵丁未经允许不能外出的。”翠梅道。

    姜玉姝先是点头，而后诧异问：“三嫂是谁？”

    “里正的妻子。”翠梅一拍手，前仰后合，乐道：“他们家取名可随便了。譬如，里正三兄弟，分别叫大平、二平、三平。而里正的两个儿子，分别叫大牛和小牛！哈哈哈。”

    姜玉姝继续磨墨，温和道：“刘家村民只求日子太平富足，大多目不识丁，取名简单朴实。你呀，别动不动就笑话人家。”

    “奴婢——”

    “嗯？”姜玉姝抬眸一瞥。

    翠梅按按嘴，改而说：“姑娘误会了，我只是觉得有趣，并无嘲讽的意思。”

    “我明白，只是提醒提醒你而已。”姜玉姝提笔蘸墨，伏案写家书，疲惫道：“忙碌半个月，该往都中报平安了。”

    “那您快点儿写，别让大人着急。”翠梅欣喜道：“大人一直记挂着您。那天离开府城之前，龚大人给了一叠信，全是大人托他转交的。真好！”

    忆起姜父信中的慈爱教导之言，暂撇开过往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然说：“我在北上途中苦闷，隔三岔五就给父亲写信，他老人家或许烦了。”

    “哪里？”翠梅坚定道：“大人心疼女儿还来不及呢，绝不会嫌烦的。”

    ……

    小桃微笑倾听，不时插句话。彼此虽和睦，但她心知自己比不上陪嫁丫鬟，不敢与翠梅争宠信。听着听着，她暗忖：靖阳侯府虽已被抄，但凭亲友帮扶与公子本领，郭家未必不能东山再起。

    到那时，公子身为家主……老夫人一早准了的，我甘愿伺候公子和夫人一辈子！她满怀期待地想。

    数日后·清晨

    刚浇了水的坡地湿润，姜玉姝蹲在垄前，抓了把土壤揉搓，汗湿鬓发。

    “幼苗何时才能长出来？”刘桐扶了扶乌纱帽，频频掏帕子擦汗。

    姜玉姝起身拍拍手，略一盘算，谨慎答：“具体得看当地气候。据说，一般要二十天左右，拭目以待吧。”＠无限好文，尽在晋江文学城

    “二十天？那本官可看不见了。”刘桐颇感惋惜，转身往田间道上走，“昨日县衙派人送来口信，催我回城处理公务，无法再待在刘家村。明早启程。”

    “啊？”虽是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟随，恳切道：“足足六十七亩地，单靠我家几个人，无论如何忙不过来的，还请您离开之前安排安排。”

    “这是自然。”刘桐踱着方步，带刀官差从不离其左右，“放心吧，本官会交代村民的。横竖眼下缺其它粮种，村民闲着也闲着，不如帮忙侍弄新粮种。倘若收成好，即是老百姓的福气，日后便多一样粮食。”

    姜玉姝愉快道：“大人所言极是！官府一片仁慈关爱之心，实乃百姓之幸。”

    “哈哈哈。”刘桐被夸得眉开眼笑，顺势告知：“栽种新粮，属赫钦民生大事，按例需详记并编入县志，故本官将委派一名主簿，从头到尾地盯着。”语毕，他偏头说：“庄松，你留下，务必详实记载，知县要过目的。”

    “是。”名叫庄松的主簿未及而立之年，面白无须，文质彬彬。

    刘桐又道：“同时，本官会留下两名衙役，协从助你。”

    “多谢大人！”庄松得到护卫，悄悄松了口气。

    于是，次日一早，粮马县丞便打道回城。

    姜玉姝福身道：“回城路远，大人一路保重。”

    “你们要安分在此屯田。按律，流犯绝不能擅自离开西苍，违者将以逃犯论处！”刘桐压着嗓子，严肃告诫。

    姜玉姝颔首，“您放心，郭家人全在西苍，哪儿也不会去！”

    “这就好。”

    刘桐登上马车，掀开窗帘对里正说：“本官回县衙处理些急务，不日仍来此巡察新粮作物。你们若想过上饱足的日