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    角，示意对方看。

    “银票？”郭弘磊瞥了瞥，笃定问：“想必是母亲给你的吧？”

    姜玉姝挪近些， 压着嗓子，答：“三百两！老夫人叫我好生收着， 等到了赫钦， 一则安家，二则设法帮你打点打点、让你少吃些苦头。”顿了顿， 她小声问：“哎，你知道银票是哪儿来的么？”

    “嗯？”郭弘磊抖了抖缰绳， 略一思索，扭头猜测问：“难道是龚大哥赠助的盘缠？就像在都中时，平日交好的亲友们慷慨解囊，帮了郭家许多。那些情谊我都记下了，等有机会再报答。”

    姜玉姝耳语告知：“其实，你只猜对了一半！龚大哥的确赠了盘缠，便是老夫人给咱们的这三百两。但除此之外，嫂子三言两语，把婆婆上次交给廖表姐打点知府的二千两要回来了！”

    “什么？那二千两还能回来？”郭弘磊十分惊讶，转身问：“表姐没拿去做打点的花销吗？”

    姜玉姝收好银票，皱了皱眉，斟酌着答：“她自称陆续给知府夫人送去首饰、玉雕和老参，但并未提是否动用了那二千两。当时，你前脚催家里赶快收拾行李，表姐夫后脚给老夫人请安，寒暄时，嫂子当众问表姐‘二千两够不够使？不够的话我们再想办法’。”

    “原来如此。嫂子她——“郭弘磊欲言又止，索性问：“结果如何？”

    “结果，表姐夫毫不知情，大吃一惊；表姐马上说自己并未动用银票，被逼收下后一直搁着，本打算物归原主，但忙乱中忘了。”姜玉姝靠着包袱，唏嘘道：“龚大哥责怪表姐不该收下，表姐再三解释，并派人火速回家取……总之，当时的场面挺难堪。”

    郭弘磊低声问：“近几日，家中上上下下备受煎熬，嫂子的个性我清楚，但不知母亲发怒了没有？”

    “没，老夫人一直客客气气的，和颜悦色。”

    郭弘磊叹道：“家道败落，母亲变了不少。若是以往，她老人家必定恼怒。”

    姜玉姝忍俊不禁，眸光水亮，附耳道：“哪里！我在场看得一清二楚：婆婆虽没发怒，但心里气得不轻。嫂子挤兑表姐的时候，她自顾自地忙，不闻不问，像个局外人。你听听，她生不生气？”

    “饱经艰辛，长辈总算能克制隐忍。这很好。”

    不知不觉间，两人挨得越来越近。

    姜玉姝叹了口气，“婆婆无非是不愿得罪龚大哥，生怕结仇。”

    “我相信世兄的为人。”郭弘磊话锋一转，“可惜他似乎有些惧内。”

    姜玉姝扑哧一笑，摆手道：“哎，算了，今日一别难以再见，先不谈他们了。来！咱们聊聊穆世伯。”

    郭弘磊靠着车框，剑眉星目俊朗不凡，爽快道：“姑娘想知道些什么？问吧。”

    姑娘？

    潘奎骑着高头大马，因押送粮种而无法驰骋，只得耐着性子，时而打头，时而与小马车里的堂兄聊几句。此刻，他随意晃到了粮车队中，恰听见郭弘磊唤“姑娘“，唬了一跳，忙策马探头细看，顿时乐了，压低嗓门问：

    “嘿？我无意中听见你唤‘姑娘’，还以为你在逗丫鬟呢，原来是在逗媳妇儿！”

    姜玉姝闻声抬头，惊觉彼此几乎依偎，亲亲密密。她被打趣得脸一红，尴尬之余，忙挪开了。

    “啧，正儿八经的夫妻，害什么臊啊？你们都城人就是讲究！”潘奎乐呵呵。

    郭弘磊解释道：“大人误会了，我没逗她，而是在商讨家事。”

    “随你们的便。家务事儿我管不着，也懒得管。”潘奎吸吸鼻子，不大放心，皱眉问：“不过，我看郭家有不少丫鬟，个个娇滴滴，嘴里‘公子长、公子短’，有些是专伺候你的。对吧？”

    郭弘磊坦率答：“有几个是。”

    潘奎粗中有细，语重心长地告诫：“等到了卫所，你可千万别摆侯门贵公子的架子，以免遭人厌恶。自古以来，在军中，只有英勇杀敌才能赢得敬佩，别的一概行不通！”

    “多谢大人提点，我记住了。”

    姜玉姝忍不住说：“大人尽管放心。他生是侯门贵公子不假，但自幼受长辈严格教导，正直上进，并无纨绔坏习气，一向勤恳踏实，甚至有点儿‘呆’——”

    “咳咳！”郭弘磊板着脸咳嗽。

    姜玉姝打住，心虚一笑。

    “哈哈哈哈。”潘奎大乐，甩了甩马鞭，揶揄问：“嗳哟，女人果然是‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，嫁给个呆子，就只能替呆子美言喽。”

    姜玉姝讷讷道：“他不是呆子。”＠无限好文，尽在晋江文学城

    郭弘磊莞尔，一本正经道：“您有所不知，她看似聪慧，其实常常犯傻，估计岳父母正是见我‘呆’，才肯把女儿许配——”

    “你才傻呢！”姜玉姝脱口打断道。

    潘奎前仰后合，心直口快，戏谑道：“一个傻，另一个呆，性情、家世、模样都般配，简直天造地设！”

    姜玉姝被洪亮大嗓门揶揄得低头，红着脸，佯作整理包袱。郭弘磊见状，悄悄冲潘奎摆摆手。

    潘奎会意，感慨道：“行了，不说笑了。小子，你是个有福气的，家败至此，妻子仍死心塌地跟着，毫无嫌弃之色。”

    郭弘磊昂首，快意地笑了笑，想说点儿什么，瞬间却拙嘴笨舌，最终闷闷应了个“嗯“。

    西苍北部地势高，林深草密，人烟罕见。

    官道蜿蜒曲折，马车频频爬坡，时而渡溪，时而过桥，途中可见大片大片被荒废的田地，杂草丛生。

    两日后，一行人抵达长平县。

    车内太闷热，潘睿改为骑马，鞭子遥指前方，高声道：“往前三里地，便是长平县！按承诺，本官早已派人知会长平知县和穆指挥使，但对方来与不来，却未可知，本官无法左右。”

    王氏扶着车框，极目远眺，不由得担忧，忐忑道：“一大群不速之客，冒然投靠，也不知穆将军肯不肯帮忙。”

    熟悉后，郭弘磊借了一名同袍的马，单手骑着过瘾，靠近安慰道：“母亲放心，别人不敢指望，但穆世伯与父亲有几十年的交情，非同一般，可以信任的。”

    “但愿如此。”王氏苦笑叹气。她屡遭亲信之人折磨，郁郁低落，愈发瘦弱。

    粮车队里，主仆仨挤坐一车，姜玉姝居中，她抓着缰绳，小心翼翼抖了抖，轻声道：“驾！”

    翠梅拍手夸赞：“姑娘好厉害！”

    “看起来，赶车还挺有意思的。”小桃跃跃欲试。

    姜玉姝笑道：“坐稳了，待会儿给你俩试试！”

    旁边的钱小栓纳闷，小声问：“赶个马车而已，值得她们乐成这样？”

    丁远小声答：“听说，达官显贵家的女子都是‘大门不出，二门不迈’，极少见外人，根本没什么机会外出透气。靖阳侯