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    朋的案子似乎有了进展。没几日一队官兵查封了芳池园，楼中众人都被官府带走问话，隐约传出流言, 说是压根没有什么女鬼作祟的事情, 这一回吴家公子恐怕是叫园里的姑娘给设计了。

    过两日, 周显已来何记饭馆秋欣然忍不住同他打探此事。对方沉吟片刻，凑近了同她低声道：“看在你我交情的份上, 我倒是能同你说上几句, 不过你可万万不能说出去。”

    秋欣然忙也凑近了些保证：“我必定不往外说。”

    周显已得了她的保证，这才神神秘秘地问：“你知道芳池园背后真正的主事是谁？”

    秋欣然一琢磨, 小声问：“兰蕙？”

    周显已一愣，瞪着眼睛看她，见她无辜地瞧着自己, 又问：“那你知道兰蕙真正的身份是什么？”

    “前羽林军统领章永的女儿章卉？”

    周显已一下坐直了身子, 气呼呼道：“你都知道，你问我什么？”他二人大眼瞪小眼半晌，他又忍不住凑近了问，“此事朝中都还没几个人知道, 你是从哪里得知的？”

    秋欣然叫他这反应逗乐了, 眯着眼笑：“天机不可泄露。”

    周显已将信将疑地瞥她一眼，撇撇嘴继续说：“钱主簿也不知从哪儿得到的消息，查出了章卉的身份。他大约还想着去同左相邀功, 结果没想到章卉当庭就认了, 还直接当堂呈上诉纸为章家喊冤, 还说自己手上有当年章永被人陷害的证据。当年夏世子行宫被绑本就是桩大案，何况里头还牵扯到了迖越人，兹事体大, 大理寺不敢隐瞒立即呈报上去。原本是个乐伶失踪案，这会儿又牵扯出了羽林军旧案，连圣上都惊动了，下令刑部、御史台协同办案。为这事我已住在官舍几日没有回家。”他说完叹一口气。

    秋欣然沉默片刻忽然道：“显已还记得一年秋猎，谈及章大人的案子，我曾说你性情刚直，日后出仕或许能当个秋官，替忠良替百姓发声。”

    周显已显然也想起了那天的事情，微微笑起来：“怎么不记得，就是因为你那番话，那天之后我才动了做秋官的念头。”

    “那天你说日后若是出仕，必定不叫我失望。”

    周显已像是听出她话里的意思，怔怔地看她。只见秋欣然笑了一笑：“到今日，此案无论是什么结果，我都相信显已不会叫我失望。”

    望着眼前女子温和如水的目光，周显已心中一热，他衣袖下的手忍不住捏了下拳头，也笑起来：“京中传言欣然一卦不错，我必不能叫你在我这儿砸了招牌。”

    芳池园查封不久，兰蕙即是章卉的消息也在朝中不胫而走。她在长安几年，接触许多朝廷要员，手中拿到了一些证据，证明当年指证章永亏空账簿、勾结迖越人的罪名蹊跷，且直指羽林军内部贪污腐败，党同伐异。十年前的饷银亏空一事，似乎另有隐情。章家旧案被重新翻了出来，此案的矛头直指现任羽林军统领韦镒。

    宣德帝在朝会上听大理寺呈报案情，转头去问站在殿上的定北侯：“听闻修言回京后也与此女相识？”

    身穿朝服的年轻侯爵站直身子，沉吟片刻之后，谨慎回禀：“确有此事，当年章家事发是因为臣行宫被掳，想来自臣入京之后，她几番接近是想借此打探当年的事情。”兰蕙这几年接触不少京中与此事有关的要员，主动接触夏修言倒也不足为奇。

    宣德帝于是又问：“既然如此，关于此事你有什么看法？”

    夏修言谏言：“臣在北地驻兵多年，不通朝中政务。但若是寻常贪腐便罢了，如果牵扯到外敌，臣以为还需慎重。”

    宣德帝点一点头：“既然如此，此案就交由大理寺刑部协同重审，务必查个水落石出。”

    章永获罪之后，羽林军统帅韦镒是左相一手扶持。如今章永案被翻出来，韦镒首当其冲牵涉其中，下朝之后，左右传言左相离开宫门时，脸色铁青，步履如飞。

    朝中风云已起，势力的天平开始发生微妙的倾斜，而这一切是从什么时候开始的哪？是从吴朋入狱开始？还是从定北侯回京开始？

    不知怎么回事，秋欣然后知后觉地发现周围的人都忙碌起来，好像只有她一个人依旧无所事事。市井日子十分太平，原舟忙里偷闲来看她一回，自打上回落水后，二人似乎已经许久不见。这回碰面，只见他眼下青黑，神色倦怠，像是已有几日没有好睡。

    “司天监忙成这样？”

    原舟摇摇头：“近来朝中事多，想来你也听到一些风声。圣上这两年有拟定东宫的意思，师父要我提醒你，若是得圣上传召，切记不要掺和到这件事情当中去。”

    “老师觉得圣上会找我去算命数？”

    “圣上笃信鬼神，若当真找你去，虽不一定当真听你相卦，但无论你说什么，于你都是一桩麻烦。”

    这种有关东宫的辛密原是不应当对外透露的，秋欣然看他一眼：“这话对我说过一次也就算了，千万别同其他人提起。”

    原舟闻言笑了一下：“这我自然知道。”他有些感慨似的：“当年还在宫里的时候，这话总是我对你说，没想到有一天倒是你反过来提醒我。”

    “我看你就是自己憋不住话，才跑来这儿说给我听。”秋欣然替他倒一杯水， “师父师伯总觉得你比我老实，其实你都是心里憋着坏，就想我带你干点什么出格的事。”

    原舟失笑：“这可冤枉，论出格我拍马也及不上你，就说七年前定北侯那一次……”他话说一半自觉失言，倒是秋欣然不以为意。原舟打量着她的神色，还是禁不住好奇道：“当年你跟师父说的话，其实我都听见了。那时候也就算了，现在你同侯爷解释一下，未必不能解了这个过节。”

    秋欣然摇头：“他少年时被带到长安，宫里人当面称他一声世子，心里都清楚他来这儿是怎么回事。他性情内敛，心思又重，那几年对他来说不是一段好回忆，要是再知道琓州之困时，圣上曾对他起过杀心……”

    原舟一惊：“你怕他与圣上反目，生了反心？”以夏修言那睚眦必报的性子倒确实不是全无可能，他想到这一节，心中也有些惴惴：“可你不说，他就察觉不到了吗？”

    “圣上对他不是没有一点舅侄的情分，当年那种情况，若下定决心要除去他不是没有别的法子，我敢算那一卦，也是赌圣上对他的还有几分犹豫在。”秋欣然垂着眼，“此事系于我一人身上最好，免得再旁生什么枝节。”

    她说完这句，二人半晌无话。秋欣然平日里看着一副没心没肺的模样，这种时候却显出几分与往日不同的沉静来。原舟打量着她，最后面色古怪地憋出一句：“你连这话都敢说，还敢说我议论东宫？”

    议论圣上