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    徐踱步，借着旁边半敞的窗扇觑了眼夜色。

    ……

    客舍外，夜色沉沉。

    寿宴热闹了整日，这会儿才算渐渐安静下来，仆妇家丁们忙着收拾残席，丝毫不知书房外的暗涌。谢峤身边最得信重的管事刘勋脚步匆匆，孤身正往外走，途中碰见手底下几位小管事请示琐务，他也没空搭理，只说回头再议，赶紧打发走。

    他赶去彭王府，替谢峤传个要紧讯息。

    谁知还没到府门跟前，又有位管事气喘吁吁地追了上来，远远就叫道：“勋爷，先等等。”

    刘勋驻足回头，面露不耐。

    那管事瞧着他那脸色，忙作揖赔礼，而后凑到耳根子边上，道：“勋爷别生气，我是赶着来替侯爷传个话。侯爷说，吩咐您的那件事儿先别去办了，毕竟闹大了不好。客舍那边有了转机，侯爷稳住了穆王爷和那位女客，这会儿正要去药圃，让您也赶紧过去。”

    说着话，拿眼偷瞄四周，仿佛被谁听去似的。

    刘勋甚为意外，不甚确信地道：“侯爷说事儿不办了？”

    “说是缓着点儿办。”

    刘勋愈发狐疑，那小管事见了，忙补充道：“小的就是奉命来传个话，也不知侯爷说的那件事，跟您要去办的是不是同一件。侯爷只是说，客舍里的那位贵客转了态度，他去药圃有要紧事情办，让您赶过去，别耽误了。”

    他这样一说，刘勋反而松了口气。

    侯府跟彭王府颇有交情，这事儿不是秘密，反正襄平侯府结交满城勋贵，不差彭王一个。但方才谢峤吩咐他去彭王府传信，欲在紧急时借府兵一用，这却是极机密的事，绝不会张扬。

    谢峤命人传信，自然不会透露内情。

    不过阖府上下那么些人，除了他和谢峤，也没人知道他匆匆出府是因穆王的事，小管事赶着来递信儿，说出这样一番话，想必是承了谢峤的吩咐。

    刘勋没敢再迟疑耽搁，赶紧往药圃走。

    药圃算是侯府最清净的所在，树荫遮蔽，竹林环绕，如同天然的屏障，将侯府的热闹喜庆尽数挡在外围。

    附近黑黢黢的，也没几个人影。

    刘勋急匆匆赶过来，碰见这迥异于往常的死寂情形，渐渐觉得哪里不太对劲。

    一股没来由的慌乱毫无征兆地爬上脊背，他毕竟跟随谢峤多年，经手的秘密多了，戒心也比寻常人强上几分。心里实在不踏实，他将小管事来传话时的情形细细回想了一遍，猛然醒悟什么，想要转身原路返回时，忽听道旁假山后利器破空。

    他惊而回头，还没看清是何情形，便觉颈后钝痛，未及出声，便倒地昏死过去。

    *

    客舍里，谢峤丝毫不知刘勋的遭遇。

    更不知道，除了刘勋之外，还有两位管事被人骗至药圃，在夜色中失了踪迹。因江彻带了沈蔻公然上门挑衅，侯府的布防多在书房和客院，防备江彻的人手趁虚而入，对于那座不甚起眼的药圃几乎无人留意，周遭的种种动静，更是无人知晓。

    而客舍中明烛高照，谢峤与江彻冷眉相对。

    虚与委蛇的面具已然撕破，谢峤没了满堂宾客掣肘，当场就翻了脸，欲将江彻驱逐出去。

    江彻不急着走，只冷声道：“当日天麟山上，谢侯煞费苦心，要将沈姑娘活生生劫去当人质。今日我带她过府赴宴，还逗留这半天，怎么，谢侯反倒以为本王来意不善，不想着恃强凌弱，留住人家小姑娘了？”语气之中，不无嘲讽。

    谢峤脸色微青。

    他当然想扣住沈蔻母女，不论有用无用，至少也是个棋子。

    但在京郊密谋行凶是一回事，如今身在京城之内，江彻又大张旗鼓的来府里赴宴，他如何留人？若为着沈蔻打起来，江彻身边侍卫不少，本尊又是个杀人如麻的，他还有书楼要守，内外交困之时，难免顾此失彼。

    遂按捺怒意，僵声道：“王爷打算如何？”

    “跟你谈谈。”

    江彻说着，径直坐进了圈椅里。

    跟人谈判这种事情，江彻还算是拿手，毕竟查办那些要案时，除了刑讯逼问的功夫，茶桌上套话也不可或缺。

    此刻面对谢峤，他端着惯常的威冷气势，开口便道：“当日五仙岭上，本王不过是顺水推舟卖了个人情，原是为在朝中自保，谁知谢侯紧追不舍，竟为此怀恨，盯上了沈姑娘。”他瞥了眼沈蔻，将陆元道的事暗暗推到东宫头上，举杯慢捻，道：“后来天麟山一事，本王起了疑心，将沈有望捞出来后才知道，原来他身上藏了桩秘密。”

    “谢侯，这算不算不打自招呢？”

    他问得随意，却令谢峤心头一跳。

    陆元道失踪之后，他至今都不清楚，人到底在江彻手里，还是在东宫手里。如今听江彻这样说，心中微动，道：“王爷既已探知，想必是要深究到底了？”

    “那可未必。”

    “当日卖出人情时，本王还不知道五仙岭藏着的秘密，如今看来，这事若翻到明面，非但谢侯，就连彭王恐怕都难以保全。谢侯是聪明人，本王舍身杀敌，拼了这些年才有今日之地位，怎会轻易为他人做嫁衣？”

    “若彭王倒了，东宫仍是东宫，于本王何益？”

    江彻的声音愈来愈低，却令谢峤心头剧震。

    他最担心的，其实就是江彻与东宫联手，拿出陆元道和沈有望两条证据，置襄平侯府于死地。听江彻这话，倒是东宫和穆王府各握半份人证，尚未齐心协力。

    那陆元道原就在红丸案上做过假口供，如今哪怕翻供说了实情，旁人也未必尽信。只要沈有望别掺和进去，他就还有垂死挣扎，设法转圜的余地。

    江彻既不愿东宫独大，今日这般异常举动就说得通了。

    谢峤纵不敢深信，事到如今，也只能死马权当活马医，亲自斟了杯热茶，向江彻道：“看来王爷是不愿赶尽杀绝。这样其实最好，否则朝堂上东宫独大，凭着王爷的赫赫战功……卧榻之侧，岂容他人酣睡？斗而不破，方是长久之计。”

    江彻挑眉，啜茶颔首。

    ……

    大半个时辰后，江彻携沈蔻安然出府。

    谢峤亲自送至府门，盯着那群虎狼般的侍卫走远后，才暗自松了口气。赶着去了趟书房，得知那边再无动静，一切皆稳妥无恙，悬着的心总算落回腔中。直到此刻，他才想起了去彭王府传递密信的管事，遂命人去将刘勋叫来。

    谁知没多久，随从就匆匆来报，说刘勋不见了。

    门房并没见他出府，反倒有人瞧见他在半个时辰前往药圃那边去了，因行色匆匆，旁人都没敢打搅。不止刘勋，还有三四个要紧管事也都不止跑去了哪里，满府上下若干仆从，今晚都忙着收拾寿宴残席，归整贺礼等物，许多事没人主持号令