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    吉日三月初七这天派了十名宫人出宫报喜信儿。

    大家都管这些宫人叫喜巧儿，得了信的府上就派那最亲信的婆子候在门口伸着脖子等着，盼着那喜巧儿能登门报喜。

    喜巧儿们穿行在大赵皇内城的大道小巷里，笑得见牙不见眼，极为喜庆。

    虽说是选皇子妾，但其中还有皇太子妾，保不齐这里面谁就是以后一宫主位金尊玉贵的娘娘。宫里人惯会来事儿，自然不会放弃给主子娘娘的主家留个好印象的机会。

    再说出宫报信儿，有些主家赏银给得比宫里一年银钱都多，这一趟实在是桩轻巧的肥差。是以宫里年长的宫人都极爱接这项活计，好些都还要打点负责派活的姑姑些。

    杜府这边，孟淑兰派了王婆子并一名小丫鬟等在门前。

    王婆子长这么大，再没见过府里比进宫采选还要大的事儿了。这会子双手扣的紧紧的，来回在杜府门前踱步，一张老脸激动得都红了。

    远远瞧见一身宫里姑姑打扮的喜巧儿朝杜府走来，王婆子激动得拍拍掌，又忙让小丫鬟去请夫人前来。

    “快去，去请夫人来迎，看样子是要来咱府上了。”

    “嗳！”小丫鬟脆生生应道，撒开双腿往正房奔去。

    孟淑兰早就梳妆打扮好等在了正房前厅，紧张地一杯接一杯灌着茶水。心里盘算着若喜巧儿进自家府里了该如何应对。又盘算是哪个女儿会入选家人子，又或是两个女儿都入了选又该如何。

    院子并不算很大，报信的小丫鬟不一会儿就到了，

    小丫鬟嗓门又大又亮，透着吉利的喜庆：“夫人，喜巧儿正往咱们府上来了，王婆请您去迎呢！”

    孟淑兰一听这话，喜得站起身来，嘴里念叨着：“老天有眼老天有眼。”理了理衣裙起身就往外走。

    心里有喜事儿，腿上就有劲，走路似要生出风来。等孟淑兰并两个丫鬟一行来到大门口，那喜巧儿正正好才迈了一级台阶。

    这下子正正经经确定了女儿入选家人子，孟淑兰克制着自己笑得端庄，口中说着吉祥话道：“难怪今早上喜鹊叫个不停，原来是有宫里的贵客登门。姑姑您请进，当心着台阶儿。”

    那喜巧儿也是客气，回道：“实在担不得，奴婢姓张，杜夫人您唤奴婢张宫人便好。”

    “张姑姑真是客气，瞧您这通身的气派，那必是宫里主子跟前最得脸的。您里边儿请。”

    孟淑兰使劲儿殷勤奉承，却不知已经在那张宫人心里头落了个下乘。

    真正底蕴深厚的官家夫人，自然是极为持重的，心里也明白这喜巧儿只不过是宫里年纪大些的普通宫人罢了，并不会过多寒暄。

    将人迎进正厅后，孟淑兰又使唤丫鬟端茶送水。

    张宫人摆摆手道：“杜夫人不必客气，老身赶紧将差事办了，还得去下一家，实在耽误不得。”

    有了这个话头，孟淑兰终于能问出口了，捏了捏帕子道：“敢问姑姑，咱们府上是哪位姑娘选上了？”

    办正事了，张宫人收起那小小的不耐，一番话说得缓又清晰，怕口齿不清引起主家误会，到时候问责的就是她们这些小小的宫人。

    “入选家人子的乃是贵府杜有德大人膝下嫡出大小姐，杜蔷。并杜有德大人侄女，已故宣威将军杜有行之嫡女，杜若。”

    听着张宫人宣告，孟淑兰从满脸喜色转为不可置信。口中喃喃问道：“那我二女儿杜莲呢？”

    张宫人脸上笑意淡了两分，听了宣告无论如何都应该谢恩封赏。这位夫人倒好，还要扯着问其他的。没说自然就是没选上么，这还要问。

    但是她不能直说没选上，只能道：“这老身就不清楚了。”

    等在正房旁小室偷听的杜莲没听见自己的名字，恨得直咬碎一口银牙，耐着性子好不容易等人走了。冲进前厅扑到孟淑兰怀里，险些哭了出来。

    “娘！为什么没有我，是不是弄错了？”想了想又说，“杜若的名字是不是和我弄混了？她的画那么难看，怎么可能选上！”

    孟淑兰瘫坐在椅子上，脸色也不是很好看：“宫里怎么会弄错。”

    杜莲最后一点希望也打破了，坐在地上哭了起来。

    孟淑兰看了一眼一旁的丫鬟：“扶二姑娘起来，哭哭啼啼的像什么样子。”又对杜莲说，“好了，别闹了，以后娘定给你找个好夫婿。先回房歇着吧。”

    等杜莲被送走，孟淑兰又让王婆子去请杜蔷杜若。

    要说孟淑兰现在的心情，那是既高兴又膈应。她心知肚明杜若容貌要比杜蔷杜莲好得多，现在画像作假都折掉了一个女儿。待进了宫，那重重检验比试，杜蔷要赢过杜若怕是更艰难。

    就这么想着，等杜蔷杜若到了跟前，孟淑兰的表情就不太好。

    等两个姑娘行了礼，孟淑兰还沉寂了一会儿，才开口道：“方才宫里来人宣告，你们二人入选了家人子。三月十日卯初一刻，在皇城西门外等候，入掖庭参加采选。”

    杜蔷杜若二人齐声称：“是。”

    孟淑兰只去瞧杜若，见她半垂着头，看不见面色，但却能察觉出她并没有欢喜的心情。

    杜蔷倒是高昂着下巴，并没有多意外。也不去问meimei杜莲如何。

    一室安静。

    杜若想了想，还是开口道：“伯母，大jiejie，我并无进宫的志向。还祝大jiejie留牌中选，前程似锦。”

    “姐，她真这么说的？”杜莲皱了一天的眉，在听到杜蔷告诉她，杜若说并不想进宫后，终于是缓和了那么一些。

    杜蔷翘着手指头剥松子，剥开了却不吃，而是放到一旁的小碟中堆着。和杜莲说话，也没停下手，语气淡淡道：“我还能骗你？”

    杜莲有些嫉妒，又有些鄙夷：“假的！肯定是假的！就是说来骗你跟娘的，好叫你们降低防备。真是虚伪，谁会不想进宫当娘娘啊？”

    杜蔷拍了拍手，把小碟子推给杜莲，让她吃松子。

    “我就当是真的了。你不想想。咱们家这些年收留她，没少她吃穿，但她并不与我们殷勤。若她真留了牌子，爬到我们头上，只怕是要恩将仇报，欺负咱们。”

    杜莲点点头，深以为然：“姐，那你进宫了多看着她，不要让她事事抢了你的先去。”

    姐妹二人如此同仇敌忾的盘算着，杜莲也不再去计较亲jiejie选上了自己却没选上的事了。

    各屋各院紧张地做着准备，很快就到了三月初十这一天。

    卯初一刻在宫外等候，寅时就得起来梳洗打扮。

    此时屋外尚还黑沉如墨，天上繁星点点，几近盈满的月亮散着柔和的光，预示着今日又是一个好天气。

    杜蔷整夜都没睡着，此时已经点亮了全屋的烛台，把杜莲的丫鬟都叫来给她梳妆。

    因