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    大年夜冷清。

近日里，皇甫弋南总往何家别苑跑，她暗暗猜测喻妃怕是不成了，便思忖着要去看望看望。自从真喻妃被调了包，江凭阑已经很久没去看过她，倒不是真有那么忙，而是怕自己的行踪被有心人记在眼里，暴露了她藏身的位置，所以也就在王府里做做戏，偶尔陪着假喻妃说说话。

江凭阑准备去何家别苑的时候，皇甫弋南因为忙着处理公文没跟她一道。那一日，喻妃没有疯狂叫喊，也没有到处奔走，只是一直拉着她的手，神色间浅浅欣慰。

她总觉得喻妃似乎有哪里不同，却又说不出个所以然来，回府后细细回想才恍然，喻妃的目光以往总带着些痴意，而如今，那双眼澄澈平静，一点不像疯癫痴傻之人。

江凭阑叹一声，终归没拿这事打扰近日里心绪不佳的皇甫弋南，想想大约只是人之大限将至，难得清明吧。

冬至前日傍晚时分，神武帝跟前的公公忽然来了宁王府，兜了卷密旨，说是陛下宣江掌院即刻入宫，商议明日的院选事宜。

江凭阑心里“咯噔”一下。

等差数列也得三项以上才能求证，她从前一直觉得延熹八年与十五年的院选说明不了问题，没想到，真被皇甫弋南猜中了。

七年一期的院选，此前没有丝毫风声透露，又恰巧安排在百官休朝的冬至日……她蹙了蹙眉，心底隐隐不安。

宣召来得突然，江凭阑匆匆回屋换了官服，刚要一脚踏出府门，忽然被身后人叫住，“凭阑。”

她回过身去，以为皇甫弋南是要嘱咐自己万事小心，赶紧摆摆手抢着先答了，“放心放心，兵来将挡水来土掩。”

他笼着乌黑的大氅，静默站着不说话，眉眼间也没什么神采，像一尊覆了雪的雕像一动不动，就那么看着她。

她品级不高，按规制穿绯色官服，虽不如正红艳丽，却也很衬肤色，终归要比平日里乌漆墨黑的衣裳好看。

素来清冷，即便情动也很能自制的人忽然就忍不住想多看一眼。

江凭阑见皇甫弋南没有要走的意思，皱皱眉开始赶人，“傻站着做什么？外边冷，快回屋去。”

他嘴角一弯，“看你上了马车就回。”

她有点奇怪皇甫弋南今日怎得跟小媳妇似的这么缠人，瞪他一眼扭头出府，跟着宣旨公公上了宫里的车驾。

阴郁的天忽然扬起了细雪，很快便在地上积了薄薄一层冰渍，马车辘辘朝皇甫宫行去，一路留下一串蜿蜒的车辙印。

一缕细雪顺着窗子飘进车里头来，恰落在江凭阑手边，她的心莫名其妙砰砰砰地跳起来，不知怎么就转过身去掀车帘，这一眼回望却早已看不见皇甫弋南的人，只得作罢。

半晌她摇着头笑起来，心道自己果真是被保护得越来越“弱鸡”了，进个宫也能吓成这样。倘若这一趟有危险，皇甫弋南怎会就这样放她离开，连个亲卫也不留给她？

雪越下越大，风卷着帘子呼呼往里灌，她拍拍脸强迫自己打起十二分的精神来，偏头望一眼沉浸在雪色里的金碧辉煌的皇甫宫，又弯下腰摸了摸靴子里藏着的枪。

虽说是宫闱禁地，可以她双重身份的特殊性，一般是不会被要求搜身的。匕首自然带不得，可这枪古代人不认识，就算被发现也有个说辞，她便顺手捎上了。

冬至前后天日很短，江凭阑下马车时天已黑了，她跟着公公一路往烛影幢幢的金銮殿走，入殿后又穿堂过廊往内阁去。

内阁灯火通明，神武帝似乎正在批阅奏折，听见响动抬起头，见是江凭阑便笑了笑，看起来颇为和蔼的样子。

江凭阑中规中矩行官礼，“微臣参见陛下。”

老皇帝将奏折搁到边上，含笑道：“江大人，朕寻你来，是想与你商讨院选之事。朕年纪大了，都快将这事给忘了，今日未时忽然记起，这才匆匆召你入宫，还望你莫怪罪朕。”

她在心底“呵呵”一笑，心道您这精明人还能有忘了的事，面上却仍旧不动声色，“微臣不敢，陛下体恤为民，日夜cao劳，应保重龙体才是。”

“这一年岭北与西南频频生乱，朕对养贤书院确实疏忽了，也不晓得现如今学生们成不成气候，你给朕讲讲吧。”

江凭阑愣了愣，不大明白如此口对口凭空该如何讲，学生们的“档案”她倒是记得清楚，可总不能被神武帝知道她早就背好了吧？

她只得答：“陛下，事出紧急，微臣尚未来得及准备名册，书院里头倒是有两份，可要命人去取来？”

神武帝思忖一会，皱了皱眉，看一眼侍应在旁的掌事公公，“此事是朕考虑欠周，天福，你去安排一下。”说罢又看向江凭阑，“还须委屈江大人在朕这里多等上一会了。”

“陛下言重。”

江凭阑嘴上说着客气话，心里却不安起来。什么临时才记起院选事宜，什么忘了提醒她准备名册，这种鬼话她是不会信的，老狐狸分明是故意要将她留在宫里。

这么说来，难道宫外出了什么事？

夜渐深，四下寂然，神武帝旁若无人地继续批阅奏折。江凭阑被赐了座，坐在下首位置静静等着，一面安慰自己，皇甫弋南从来神机妙算，王府守备也森严得飞不进一只苍蝇，哪怕真有危险他也一定应付得来。退一万步讲，老皇帝就在自己跟前，真要闹出什么来，她还有挟持天子的下策。

神武帝始终没说话，江凭阑也不能比他先开口，只得在心里默默计算着时间。从宫里到养贤书院打一个来回，正常速度是一个时辰，慢也不过再添两炷香，眼下却已近一个半时辰。

“这些人办事真是越来越不妥帖利落，”神武帝拿起最后一本未翻阅的奏折，蹙着眉说了一个半时辰以来的第一句话，“这都多久了，天福？”

掌事公公安排了人便回来继续侍应在旁，此刻眼见龙颜不悦，慌忙低下头去，“陛下息怒，约莫是雪天耽搁了，奴才方才出去瞧见，那雪都没到脚脖子啦！”

江凭阑一直耐着性子端坐着不动声色，听见这话终于忍不住朝窗柩望了一眼。窗子没开，却还能隐隐约约看见外头大雪纷扬，不论神武帝是否使了绊子有意留她，这雪再积得厚些，马是当真要跑不动了。

又过一炷香，取名册的人终于披了一身雪回来，她暗暗吁出一口气，接过名册跟神武帝中规中矩汇报起来。

书院学生的情况自然瞒不过神武帝，她也不打算掩饰什么，将那些学生的奇异之处都讲了。神武帝认真听着，时不时点点头，偶尔露出些惊讶的神色，再偶尔在一式两份的另一份名册上做些批注。

她言简意赅汇报完，语速快到一旁的天福直皱眉，神武帝却没怪罪什么，似乎挺满意的样子，含笑道：“想不