85-突袭

    柳绡醒来的时候，就见桌上灯光如豆，梁尘正伏案写着什么。

她恍惚着坐起身，好像忘了自己为什么会在这里。

梁尘见她醒了，给她倒了杯茶。

“什么时候了？你一直在这里？”柳绡望了望窗户，外面一片漆黑，只有几只秋虫在唧唧鸣叫。

“五更，天快亮了。”梁尘说完，便低下了头。

柳绡喝过茶，就愣在那里。她想起了白天的事情。

“梁尘，何崇的消息呢。”

梁尘像是做了什么重大决定，抬眼看着她，“昨天下午，未时三刻左右，蚩族大皇子乞哈纠集战船，沿河而下，突袭边境。”

柳绡瞪着眼，牢牢地盯着他。

“把守关卡的，是桦县县令的人，他们纪律涣散，只顾玩乐，没有及时发现敌情，导致……”梁尘叹息一声，“敌船攻进桦县境内。”

“当时何崇刚刚到达，盛将军的人马已经在河边准备接应，我派去的人也严密防守，但是敌军乘坐的是机巧的小船，而且直冲船队而来。”

“夫君到底怎么样了？”柳绡扯着他的衣袖。

“为了保住船队，保护船上的武器，他……失踪了。”

梁尘声音有些低落，他千算万算，没有想到有人给蚩族泄露了消息，而且还是凶狠残忍的大皇子乞哈。

是他买通了军队里的人？想借着这场行动抢夺武器和粮草，和五皇子度雷对抗？还只是单纯的巧合？

“也就是说，他没有死……”柳绡忽然高兴起来，“他只是失踪了，你们只是暂时还没找到他的下落，对不对？”

见她一脸期待地看着自己，梁尘这头也怎么也点不下去。

两军交战最前沿，人马车船一片混乱，县令手下的队伍怕的要命，说是来支援，实际上添了不少乱子。

本来他派了几个身手不错的人在何崇身边保护，但是他们都死了。乞哈的战船上带着坚硬的尖刺，疯了一样地往船队里撞，而上了岸的，更是见人就砍，要不是弓箭手赶来，伤亡和损失恐怕会更大。

就这样，还是有三条船进了水。

柳绡眼里的光暗淡下去，声音极轻地问了句：“他还会回来吗？”

梁尘沉默半晌，才答道：“柳绡，我向你保证，会让人仔细寻访他的下落，绝不放弃一丝线索。”

柳绡像是被抽走了生气的傀儡一样，僵硬地点了点头。

乞哈率军入侵边境的消息很快就传到祥城，楚令森上书为桦县县令开脱，只字不提他的失察之罪，只说渎职的士兵已被斩首，而蚩族乞哈也退兵了。盛礼明明知情，却只能忍而不发，下令让高州加固边防，时刻注意敌方动向。

何岩已经找到合适的铺面，匠人们也已经开工，他听说了蚩族突袭抢劫粮草又被击退的消息，也只当是边境将士英勇，和被蒙在鼓里的楚氏一样，并不知道，那些船上装的是在关河县铸造的武器，更不知道，负责运送的是何崇。

86-俘虏

柳绡没有回洛园，平安在阁里打扫了一间屋子，她住了下来，只让人搬来一些常用的东西。

白日里，她就守着一堆堆的经书，翻不了几页，只是发愣，夜里等到困了，再慢腾腾地回房休息。

梁尘心里着急，但是他又不能回高州，甚至让柳绡在这里留宿都要注意，谨防被那些探子发现。

他已经收到盛将军的来信，由他派去保护何崇的几人都已下葬，而何崇依然没有半点消息。他们甚至冒险搜寻了整个登河上游，毫无发现。

难道何崇被蚩族掳走了？梁尘不愿去想这种可能性，依大皇子乞哈的性子，捉到琅朝的俘虏，指不定要受到怎样残酷的虐待，何崇还有没有命活着，是个未知数。

可如果他活着，难道不是会想办法回来吗，柳绡一直在等他，他怎么忍心抛下她不管？

梁尘看了眼坐着不动的柳绡，把平安叫了过来。

“公子有何吩咐。”

梁尘提笔写了几行，交给平安，“这封信用最快的马给盛将军送去，让他想办法买通乞哈营里的士兵，务必打听清楚，有没有捉到过一个身长八尺的健壮男子，以及他们是怎么处置他的。”

平安接过信告退，可没过多久，他又回来了。

“信送走了？”梁尘随口问道。

平安应了声是，上前来，低声说道：“公子，祥城有消息。”

“说。”梁尘随手翻着书。

“继王楚必已经动身，正往关河县来。”

梁尘思索片刻，“是因为乞哈偷袭一事？”

“是，他奉了皇命，来督促兵器制造。”

梁尘难得地冷笑一声，“也好，他一来，我就可以回高州去了。”回去之后，他一定不放过任何线索，他答应过柳绡的，决不能让她失望。

“公子，何少爷出了事，之前那些帮工，还有新的监工，要怎么安置？”

“新的监工，胡爷会想办法解决，参与私铸兵器一事的帮工，多给他们点奖赏，然后以募工的名义，送到盘州去采矿冶铁，银钱给高点，让他们在那边住下。”

乞哈的地盘上，毛毡帐篷三三两两地分布着，其中最高最豪华的一顶，便是乞哈自封的王帐所在。

“这次行动除了那点死人的破烂武器，什么都没捞到！”穿着宽大皮袍的乞哈骂了一声，抬手就向旁边的人脸上挥了一拳。

“不是说有粮食吗？粮食呢！白白折了我这么多勇士！”

挨揍的那人正是乞哈最信任的心腹，库牙，他疼得呲牙咧嘴，却还是笑着，“王，要不是盛愈那老家伙跑得快，我们还对付不了那三船的士兵吗？”

“盛愈盛愈，真是老不死的，净坏本王的好事！”乞哈又恨恨地骂了句，“早晚有一天要让他死在本王刀下！”

库牙凑上前来，“王，别忘了，我们还抓了几个俘虏。”

“几个废物，有什么好说的，直接剁了喂狼去！”

“王，您不是打算照着琅朝皇帝那样，建一座金碧辉煌的宫殿吗？”

乞哈摸着胡子，思索着什么。

“您是注定要做蚩族之王的人，当然要有华丽的宫殿才能相配，您关怀本族勇士，不愿让他们去做些泥瓦活，何不让这些俘虏去做？反正他们死了也没关系，人不够的话，我们再去高州掳一些来。”

“你说的没错。”乞哈忽然大笑，“我才是真正的王，度雷那王八羔子算个屁！”

他一挥手，“让那些贱民给本王运石头去！我要让这座宫殿成为蚩族的荣耀！”

87-地牢

阴暗潮湿的地牢里，有十几个人，手脚都被铁链锁着，有气无力地倚靠在石壁上。

角落里，何崇低着头，蓬乱的头发遮住大半张脸，身上的衣服也破破烂烂，隐约可见旧伤上，添了不少血痕。

当时乞哈率军来袭时，他恰好在第二艘船上，让船队调转已经来不及了，只能尽快靠岸。那些保护他的人在为首的船上奋力抵挡，他指挥后续船只往岸边靠近。然而，蚩族的小船太多，隔在中间，还有不少蚩族人爬上船，他一边提醒舵手，一边带人击退。

可是蚩族人太多了，随行的三艘船上士兵已然自顾不暇，盛将军的队伍还没到，只能靠他们自己硬撑着。

他一口气杀了十几个敌人，却不防身后有人偷袭，为了躲开刀刃，他从船沿摔下，落进水里。

那些蚩族人，拿着刀剑往落水的人身上死命劈砍，他被刺中肩膀，只能沉入水下，攀住船底。

他憋着气，一边用匕首狠力刺透蚩族人的船底，一边往岸边游去。

蚩族人发现了在水下作乱的他，几个人潜下水去，把他逮住了。那时他几近力竭，被捉到俘虏船上，幸运的是，盛将军的军队已经开始到达，并很快占据优势。

而他最终就被带到了这里。

地牢门上铁锁发出喀拉的响声，一个蚩族士兵打开牢门，吼着不太熟练的琅朝语言，扯着铁链，把他们拖出了地牢。

乍一见阳光，何崇眯了下眼睛，这里的阳光异常明亮，但照在身上，却没有多少暖意，周围时不时吹来阵阵冷风，才刚初秋，北地的风便有些刺骨了。

库牙站在空地上，看着这一排俘虏，摸了摸垂在前胸的狐狸毛尾巴，咳了一声，开始说道：“我们的王心地仁慈，打算留下你们的性命，不让你们去喂狼了，他命你们去北边开采石头，如果你们好好干，王说不定会放了你们。”

何崇面无表情地听着，其他人也是无动于衷。

库牙哼了一声，“记住，这是王给你们的优待，可别不自量力，老实干活，兴许日子还好过点，要是想着逃跑，那就只有喂狼一条路走了。”

库牙抬头示意，几个士兵拉扯着他们往北边走。

何崇看了看远处连绵的山峰，又低下了头，哪怕只有一丝机会，他也会想办法逃出去。这些蚩族人残忍成性，他不能耗在这里，他要尽快离开，回关河县去。

88-计划

他们所到达的地方，在一处狭窄的山谷中，说是采石场，实际上这里几乎没有被开采过的痕迹，蚩族人让他们来，是让他们从无到有，建造一处采石场。

干活的不过十五六个人，监工的蚩族士兵倒是有十个。何崇和其他俘虏被呼喝着驱赶到山谷里，手是自由了，但叫上依然系着锁链。这里碎石遍地，要想开采建筑用的大石块，就要从山上挖凿。

兴许可以借着攀爬的时候，弄清楚山坡上有没有可以脱身的路线。何崇边采挖，边四下打量着。

一无所获，他们暂时不可能沿着陡峭的斜坡爬上去。

天黑的时候，他们双手又被重新锁在铁链上，由蚩族士兵推着骂着，回了地牢。

牢门口一直有士兵把守，他们一有声响，就遭到训斥，有时遇上脾气不好的，干脆一把沙石扬下来，每个人都落得灰头土脸。

夜深了，惨淡的月辉只照亮了地牢的一边，那块空地上没有一个人，而牢门外的两个士兵都发出了轻微的鼾声。

何崇向旁边的人摆手示意，一个接一个，大家都没说话，但是都聚集在一起，手脚上的铁链也没有发出任何响声。

“我打算逃走。”何崇用气音轻轻说道。

其余人都点了点头，一个高瘦的男人凑到他眼前，同样低声问道：“计划呢？”

“先摸清采石场地形，趁他们不注意，翻山逃脱。”

那人皱了下眉，“我们的人身上有伤，恐怕不足以翻过高峻的山峰。”

“不急，目前干活的只有我们，他们在这次突袭之后，短时间内很难再出兵，掳获琅朝人口，所以，我们或许可以和他们谈谈条件。”何崇顿了下，“至少可以得到些伤药。”

何崇扫了衣衫褴褛、蓬头垢面的大家一眼，又道：“我去谈。”

众人点头，无言地抱了下拳，何崇便示意大家各回原处。

柳府大厅中，楚必坐在主位上悠闲地喝着茶，下方站着一脸恭敬的柳至图，而胡爷低着头，跟在他身后。

“柳大人，皇上的旨意你也知道，此管⒏⑼Ⅰ0⑧⒎理0⒋员㈢次本王奉旨而来，便是希望关河县加紧兵器制造，蚩族偷袭的事，没人想再发生第二次。”

“是，是。”柳至图连连应声，“不过，王爷，下官有一事要向您禀报。”

“说。”

“之前专管冶铸兵器的一位能人，无法再负责这件事了。”

“怎么回事？”楚必轻飘飘地瞥了柳至图一眼。

柳至图忙低下头，“这位能人是术州商人胡量的下属，据胡量说，前些日子，他随船运货，出了事故，现在还下落不明。”

“那就换人。”楚必压根不当回事，“武器制造的进度不能落下，更何况本王还没说，让县里的人齐上阵。”

“是，下官一定会督促矿山那边抓紧冶炼。”

“对了，本王记得，关河县附近有一处早先皇帝建的旧行宫，你安排人手，翻新重建，以后那里就是本王的王府。”

“这……”柳至图犹豫着问，“王爷，您向朝廷请示了吗？”

旧行宫，再旧那也是皇帝下榻的行宫，楚必要住，还让他找人重建，这不符合礼制啊。

“请不请示，无伤大雅，另外，需要的银钱本王会拨给你，你只管去做。”

“下官明白。”

楚必起身离开，柳至图送他到门外，眼见他走远了，才叹了口气。

胡爷抬起头，往他消失的方向瞥了一眼，“柳大人，冶铸虽然是要事，但现在正值秋收时节，官府不可征用大量劳力，否则影响秋粮收获。”

“这我知道，”柳至图无奈地转身，“胡爷，兵器的事，还要多劳你费心。”

“胡某尽力而为。”胡爷一揖，便告辞离去了。

89-赶人

溪山法敏寺。

净台阁里，柳绡如石像一般，坐在圆形茶几旁。天刚亮，她就过来了，见到梁尘，开口就问：“梁公子，何崇有消息吗？”

梁尘不忍心直接说出“没有”两个字，只苦笑着答：“派出去的人还在寻找。”

柳绡低下头，没再说话。

上午时分，平安突然匆匆走了进来，梁尘诧异，还未开口，就听平安上前小声说道：“公子，楚必正在来法敏寺的路上。”

“来找我的？”梁尘放下笔。

“还不确定。”平安老实答道。

“来就来吧，我还怕他不成。”

“那……何夫人呢？”

梁尘走到桌边，俯身说道：“柳绡，今天可能有客人到访，你想呆在这里，还是回房？”

柳绡愣了会儿，才转过头来，“与何崇有关吗……”

梁尘摇摇头，“是继王楚必。”

柳绡扶着桌沿慢慢起身，“我还是回房吧。”

梁尘送她到了二楼房门口，才回了楼上，平安不在，他看了看略显杂乱的桌子，又继续抄写遗漏的经文。

柳绡坐在窗边，秋风掠过，树木随着起伏摇晃，以往夏日葱茏的树冠，抖落了层层叶子。

有点冷了，柳绡关起半边窗户，起身去找件衣服披上。

而净台阁外的路上，几人缓缓行来，正是楚必和他的随从。

“见过王爷。”守在门外的平安行礼道。

“梁尘呢，还在里面？”

“是，公子不知王爷来访，正在里面抄写经书。”平安低头恭敬地答道。

“开门，本王要见他。”

平安顺推开门，楚必对身后随从示意，他们便停在门外，楚必一个人上了三楼。

“梁尘。”楚必越过一排排书架，走到桌前，见梁尘仍在提笔写着什么，拿起桌上散乱的纸页看了看，“梁公子真是大忙人。”

梁尘搁下笔，起身一揖，笑道：“王爷请坐，不知王爷大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”

“梁公子躲在这小楼里，不问世事，倒是清闲。”

“寺里昭觉大师，委托我在这里整理破旧经书，我便接下了任务，平时高州军中消息，平安也会传达，所以倒也不是两耳不闻窗外事。”

“梁公子，听说蚩族乞哈偷袭的运粮船队，是你派了人保护的？”

“是，军粮运送事关重大，再说秋天一到，蚩族又要不安分了。”

“那你派去的人，可真是失职，竟然让两艘船进了水。”

“盛将军来信说，他们及时抢救了粮食，影响并不大。”

“是吗。”楚必扫了他一眼，“只是本王没想到，一向在军中以多智著称的梁公子，竟然也有马失前蹄的时候。”

“不过是些军中戏言，王爷未免太高看我了。”梁尘不以为意地笑笑，“更何况，此次前线失利，着实是蚩族狡猾多端。”

“梁尘，你不在高州这些日子，军中便遇到了蚩族偷袭的事，看来高州还是少不了你啊。”

“王爷谬赞，有桦县县令大人，以及盛将军坐镇，可保边境安宁，我不过一介文弱书生，怎当得起如此重任？”

“有一份力便出一份力，梁公子何时返回高州呢？”

“这……”梁尘略一犹豫，原本是打算及早动身，但是目前何崇仍无消息，以柳绡的状态，把她单独留在关河县，他不放心。

“大师交代的经书还未修缮抄写完毕，我不好半途而废，丢下不管，更何况，蚩族大皇子乞哈偷袭之后，高州边境加强了防御，他们应该不会再以身犯险。”

梁尘拢起散落的纸稿，又说道：“而五皇子度雷，一向有信义，料想不会做出乞哈这种宵小之事，其他几位皇子都不成气候，不足为惧。”

“梁公子倒是对蚩族的情况了如指掌。”

“在军中呆久了，这些自然也就了解了。”梁尘见楚必还在盯着他，若无其事道，“等完成大师的托付，我便动身返回高州。”

“梁公子动身时，务必通知本王，本王一定前往送行。”

“不敢劳烦王爷，算起来，我离开高州确实时日久了，是该早些回去，为了尽快返回，估计天不亮就要动身。”

“既然如此，那本王在这里就先祝你一路顺利了。”

“多谢王爷关心。”

楚必离开后，梁尘盯着他方才坐的地方，目光有些阴沉。

明明是桦县县令疏于防守，却说他的人保护不周，现在还亲自来赶人，怎么，是怕自己威胁到他吗？

楚氏阴谋蚕食着盛家江山，他哪来的胆子和脸面来耀武扬威？真当盛家人都是懦夫不成？

平安过来的时候，就见梁尘面色不佳，他没说话，只上呈了一封信。

“谁的信？”梁尘平静地问。

“皇上那边的。”

梁尘拆开一看，也是催他尽快回高州，他想了想，写了封回信，交代平安务必让人亲手送到，脸色才稍微好了点。

此次关河县之行，最让他惊喜的，就是见到了柳绡。要是盛礼知道他留在此处的理由，想必会理解他的。

狭窄细长的山谷里，和其他人一样，何崇拿着钝刃的凿子，一下一下往山石上敲着，直到较大的石头落下来，他们再绑在木头上，两人一前一后地抬走。

几天下来，他也知道了让他们开凿岩石，是为了给乞哈修建工宫殿。库牙这个最受宠的近臣，也不知道是聪明还是愚蠢，让他们十几个人修宫殿，能把地基打好就不错了。蚩族本族人不参与此事，宫殿建起来还不知要猴年马月。

蚩族本来以游牧为生，为何吃力不讨好非去修建什么宫殿？难道就为了拍乞哈的马屁？

何崇正想着，忽然旁边的人碰了碰他的肩膀，他看了那人一眼，是那个叫王准的瘦高男人。

“怎么了？”何崇扫了周围一眼，低声问道。

“何大，我想起来了，这处山脉似乎就是蚩族地区的乌神山。”

“有什么说法吗？”

“乌神山是蚩族的圣山之一，传说……”

“老实干活！不准说话！”一个蚩族士兵发现他们交头接耳，出言斥责道。

几乎所有的士兵都看向他们，何崇低下头，轻声说道：“晚上回去说。”

王准点头，两人便继续敲打岩石。

90-牧民

夜里，趁着大家都睡着的时候，何崇拍了下王准，两人悄悄凑在一起。

“乌神山是怎么回事？”何崇低声问道。

“传说山中有神族存在，是蚩族的守护者，受到他们的崇拜和祭祀，所以被视为圣山。”

何崇沉吟片刻，“会不会是什么别的人住在山里？”

王准摇头，“没人知道山里是什么情况，乌神山一脉蜿蜒陡峭，不知道多少人进去之后，再出来时已成了山下的尸体。”

山里多半是有些人与世隔绝地聚居着，所以不希望安宁的生活被打扰，而且他们或许是有什么特殊技能，让人忌惮，所以才被蚩族当作神。

何崇想了想，“从明天开始，我们慢慢挪到山腰去，看看有没有出路。”

“……好。”

次日天刚亮，趁着士兵还没来催促，何崇把打算告诉了众人。等到了采石的山间，他们便沿着以往开采的痕迹，从山脚慢慢往半山腰移动，边走，还边装模作样地敲打着。

“喂！不准爬那么高！”有个士兵吼了句。

“山脚下的好石头快开采光了，我们到半山腰看看。”何崇转身应了句。

“不要超出我们的视线范围！不然弓箭伺候！”那士兵警告道。

何崇没再说话，只示意大家继续往上爬。

不同于山脚下，半山腰处散布着稀疏的低矮树丛，何崇没有爬太高，他站在树丛边缘，仔细地四处望了望，确实是荒无人迹的样子，不知道越过树丛，继续往山顶走，能不能翻过这座山。

“都回来！你们离得太远了！”又传来士兵的喊声。

何崇示意大家稍稍往下滑一点距离，听到士兵不再嚷嚷了，他们才干起活来。

等一天的劳作结束，一群人回到地牢，天已经黑了。

吃饭的时候，何崇问了句：“大家的伤都好了么。”

他看向牢里的每个人，大家都点点头。

药是那天下工时，他向库牙讨来的，只不过是些普通的伤药，库牙一开始严词拒绝，根本不把他们当回事。

后来是他说，天冷了，要是大家带伤干活，伤势会加重，更会影响开采的进度，库牙听了，这才让人给了他两瓶伤药。

“幸好何大哥要了伤药来，我们的伤势都好得差不多了。”他们中最年轻的那个，似乎只有十七八岁的少年说道，“何大哥有什么打算，我们都支持。”

众人纷纷点头。

“那好，半山腰上虽然多荆棘尖石，但我们可以用斧凿劈砍，清理出一条路来，再往山顶去，就是密集的树林了，到时我们借着树林的掩护爬到山顶，直到安全的地方，再从山顶下来。”

“不论山坡有多么陡峭，我们都要爬上去，开路的事，从明天就开始，越快越好，不能被他们发觉。”

见大家无异议，何崇才吃起了东西。作为俘虏，他们的饭食也就是勉强能吃的程度，半生不熟的饭，飘着零星油花的野菜。蚩族一向喜食rou类，能找到这么多野菜来应付他们，可真是有心了。

绡儿……也不知道她现在过得好不好，她应该已经知道船队遇袭的消息，但他此刻却回不去，她一定很担心。

何崇抬头看了看夜空中露出半边的月亮，这里没法传递消息，他要尽快回去。

乞哈所在营地的边缘处，有个牧民赶着十几只羊，停在帐篷外，守卫的士兵抬手跟他打了个招呼，他把羊交给他们，然后就进了帐篷。

“达鲁，你又来给我们送羊了，像你这样忠诚的牧民，王一定会奖赏你的。”帐里的士兵给达鲁倒了一碗热腾腾的奶酒。

“像你们这样的勇士，一直为蚩族战斗，你们能收下我的羊，是我的光荣。”达鲁一口喝完，说道。

“唉，幸好你送了羊来，不然我们的日子就真不好过了。”那个士兵叹道。

“勇士，你们遇到困难了吗？”

“是的，前段时间王率兵突袭琅朝，本想抢些粮米回来，结果一无所获，只抓了些没用的俘虏，白白浪费食物。”

达鲁眼光一闪，见士兵看向他，忙低下了头。

“这里的食物就快不够吃了，王的处境你也知道，要是再找不到食物，我们就要挨饿了。”士兵担忧地说。

“我下次再给你们送点羊来。”

士兵摇摇头，“就算把你的羊都送来，也只够大家撑过几天。”

“那……”达鲁愣了下，“王为什么还要养着那些俘虏呢？以往不是都直接喂狼吗？”

士兵叹了口气，“王想建一座宫殿，库牙就让他们到乌神山那边采挖石头去了。”

“建宫殿？可是现在食物都快不够了……”

“没办法，谁让他是王呢，再说，干活的是那些俘虏，营里兄弟们暂时不用出力，也算是王对我们的优待了。”

达鲁没再说话，那士兵拍了拍他肩膀，“达鲁，你这一路过来，肯定也累了，今晚还是住在帐篷里吧，等天亮了再走。”

“好。”达鲁解下身后的包袱，把一张羊绒毯铺在地上，躺下就睡着了。

后半夜的时候，士兵去值守了，帐篷里进来了别的士兵，他们见地上睡了个牧民，都没怎么在意，有时是会有些牧民因为天色太晚而请求住进他们帐篷里。

黎明时分，达鲁醒了，他见帐里士兵睡得东倒西歪，悄悄卷好了毯子，背上包袱，掀开帐门，离开了。

当日深夜，琅朝军中有人快马加鞭出了桦县，往南方术州而去。

梁尘收到消息的时候，已经是第二天的傍晚