普寿大火

    永平元年，星辰漏夜，打更梆子咚咚！咚！咚！敲下四声，常顺喜孤伶伶一人站在夹道上，迷瞪着眼顺势长喊一句：天寒地冻，声音跟着秋风哆哆嗦嗦飘出老远。

    常顺喜囫囵吞交了差事，立时又将灯笼往地上一搁，缩回夹道墙根下避风。四更天，不知哪儿还残存几声蛐蛐儿叫，伴着一人，一灯，还有那背后高墙上被光拉得像头猛兽的人影。

    按常理，更夫少不得是要四处走动的，但近来人心惶惶，皇城根儿下是非多，常顺喜怕没走两步，撞见个不好，像隔壁起夜撞邪的王富贵一般，差事还没捂热反把命丢了。倒不如缩在此处，能捱一刻便是一刻。

    他紧紧去岁做下的旧袄子，叹口气。自上一位自缢在皇宫里头已经足足三月。近三月里，连那白日沿街乞讨的孩童都晓得在夜间挑个破庙避避风头，唯有他贱命一条，被官老爷提拔干这等好事儿。

    待来日局势稳定，他虽为更夫，也算有功之人，不知可否讨个便宜，换些清闲差事。

    常顺喜倚着高墙双目失焦，浮想翩翩，只觉那巷口屋檐下为庆贺新朝挂上的红幡布忽然荡地厉害，布头像条抽筋的腿，一探，一探。

    深更半夜的风都晓得歇一歇，这物什倒闹得欢。常顺喜百无聊赖地瞅着，汗毛却自发地一丝丝立起来，脑袋像背后浆住的墙，陈年累月才抖机灵裂开一条缝。他两眼发直地想：无风不起浪，这没有风，布怎么飘起来的？

    这么想着，后脖子阴嗖嗖发凉，五感一下子灵敏起来，积年耳背无端端好转，竟隐隐听到又急又快的马蹄声七零八落踏在地上，像拨错的琴弦似的杂乱无章，由远及近。

    有能耐引得城门大开，深夜走马，可见万分紧急，闲人避退。常顺喜猛一扎子匍匐在地，一把拽开灯笼罩子，狠狠吹灭烛芯。

    周围倏地陷入黑暗，驾马声接二连三传来，很快巷口如风般掠过几个影儿，他趴在地上觑了一眼，视线穿过虚空，仿佛沿着狭窄巷道对上一双如狼似虎的眼睛，吓地他紧紧闭上眼皮，直到声音消失，再不敢动弹半分。

    *

    徐禄从那黑黝黝的巷子转过头，缰绳绕手两圈，破空抽打下去，胯下战马嘶叫一声，向前疾行。

    往东翻过几条街，马匹在一处宅院前头停下。

    徐禄翻身下马，正要招呼随从上前，宅院大门滋啦打开，里头走出一双手抱剑的瘦小男子，眼神在阶下三人身上打个圈儿，语气冷硬道：慢了一炷香。

    不必他提醒，徐禄鼻头鼓动，发出一声冷哼，推开马头大步往里走。随从紧跟其后，行至后院，忆起路上那巷子，一人上前小声请命：徐将军，属下再三思虑，方才那巷子里头恐有蹊跷，事关今夜大事，属下唯恐泄露，不若让属下回去查探一番？

    江南宅子，檐廊恁多，徐禄本就心浮气躁，还有不省事的上来搅合，当下按不住嗓门：榆木脑袋！不过一更夫倒叫你吓破胆，前朝余孽俱已伏诛！战场上既有命留下，还怕这一星半点的sao动。

    那人被说得挺不起腰板，默默不言。

    三人沿着小径，穿过一道又一道石拱门，来到湖心廊亭。徐禄手掌在耳边一抬，身后两人止步。

    湖心廊亭不在湖心，三面环水，却门窗紧闭，似寻常观景屋舍，取湖心亭一名尔。

    徐禄推门而入，四更天，里头恍如白昼，细看却不是烛火之光，而是满屋的夜明珠。屋内铺陈单调，唯临窗小几，旁边置一茶炉。

    徐禄单膝跪地，俯视那小几上的烫金镶边，等着回话。屋内地龙烧得热，徐禄走南闯北，大冬天赤膊练武不在话下，此时蒸得汗流浃背，好不难受。他双手抱拳又行一礼，道：大人

    晚了一炷香。案前之人放下折子，起身推开沿湖木窗，缓缓道，可成事了？

    湖边凉风灌进来，刮不散心头焦热。徐禄暗道不好，额头又沁出一片汗珠，庙中三百余人，一概诛杀。只当时逃脱一人，被属下追上，斩杀其护卫。待属下领人再寻，已经不见踪影。

    话音落下，屋内静了片刻。徐禄闭了闭眼，正要领罚，那声音又平铺直叙道：屈屈前朝后妃，在尔等眼皮底下通了护卫，如今不知所踪。

    此事理应密不透风。前朝皇帝自缢前，曾遣人护送一批后妃到京郊普寿寺。这普寿寺原也是历朝历代皇帝薨逝，妃子守德之地。新朝建立，百废待兴，念在异族统治不易，不可大肆屠杀，是以普寿寺周围仅派人盯梢，以防万一。不想当中真有人珠胎暗结，妄图掩人耳目，产下前朝余孽。

    徐禄暗暗耻笑前朝老儿临死失智，以为送到庙里便能延续血脉不成。

    他回道：属下回去清点过人头，此人在宫内不甚起眼，原是同福巷口做杂耍行当的，入宫后并不得宠，想来翻不出浪花。属下已经派人在方圆十里搜捕，不出两日，定能将其斩杀。

    军令状一出，闵柯不再过问，提起另一桩事：影卫查得如何？

    前头是小打小闹，这方是要紧事。徐禄心头一紧，如实回道：人数尚且不详，宫中也无人知晓。不过影卫腰间俱有藤萝标记，属下已经在尸堆清查出百余具影卫尸身，均是一剑封喉，不似打斗而亡，依属下看，应是殉葬。

    殉葬若真是殉葬，反倒便宜了那竖子！一剑之仇，莫不敢忘。

    闵柯背手转身，身量颀长。昔日战场枭雄蜕下战甲，青衫落拓，乍眼看去，满京城的世家公子都比不得。

    徐禄却如何都看不顺眼，领略过闵柯沙场铁血，试问这书生模样怎还入得了眼。再说，古往今来，强者为先，如今他们占了天下，反倒要顺从这里的礼教，恁得憋屈。偏生下这命令的人生生立在眼前，着起那长袍，教人哑口无言。

    闵柯撩起袍边，复坐在小几后，道：文景帝豢养影卫不知凡几，只那女子腹部受我一剑，你着人好生盯着动静。余党，不论男女格杀勿论。

    徐禄一揖领命。

    *

    是夜。

    普寿寺一把大火映得夜幕通红，后山隐隐能闻到炭屑味，不知掺了多少人血。

    元乔坐在树枝枝桠间，看搜查人马往南边走去，闭目养神。

    如今局势，是福是祸，是敌是友，等上个几日，自会见分晓。