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第五章剑圣祭典

    珍佛明学院共有千多名学生,大大小小,有聊无聊的学系加起来廿多个,各个相关连的学系都有自己的课堂,而学院的食堂亦分成东、南、西、北四座,每一座皆由闻名的饭店承包,而且各有风味特色,像西食堂就是海鲜专门店,什幺龙虾、生蚝、海螺、鳕鱼扒、鱼子酱等一应俱全,无论卫生、环境、情调或料理水平皆是高水准。由于食堂并不属于贵族所管理,所以穷富同样欢迎,如果你能够付担高昂的价钱。

    除了四座大食堂外,在平民学生的寄宿区亦有一个小饭店,规模只有大食堂的四份一,不过价钱便宜甚多,适合我们这些来自海外的苦学生,亦是我觉得最舒服的地方之一。经过辛劳的一天工作,我坐到小饭堂窗边的桌子,向过来点菜的老板娘说:“大婶,给我一碟咖喱牛rou饭。”

    “安格斯啊,你最近吃太多咖喱了,继续下去会变成胖子的。”

    “呀……可是你家的咖喱实在太好吃,变胖子也值得。”

    “哈哈哈哈……你真会说话,那我多送你一个水果沙律吧。”

    “噢,多谢老板娘!”

    在珍佛明学院生活已有个多月,除了课室、炼金坊和宿舍之外,最常到的就是这个小饭堂,接下来是后山禁地和图书馆。其实我没去过大食堂,但我觉得这小饭堂已经不差,而且因为时常来,跟这里的老板娘也都混熟,有时还会送水果或糖水。

    老爸说得对,富人吃饭要味道,穷人吃饭要饱肚,大饭店一半是吃华丽装潢,家常便饭往往是吃人情味道。

    这小饭堂的老板娘叫爱玲,是位较丰满的成熟妇人,左边嘴角有一颗小红痣,常年束着一条留到后腰的长辫子,腰间总带着一条黄色围裙。除了老板娘外,小饭堂还有厨师一位及副厨两名,可是没有侍应生。

    不消十分钟,一碟又热又香的咖喱牛rou饭送到面前,爱玲笑道:“你很喜欢吃咖喱吧。”

    一边将咖喱汁淋到饭上,一边回答道:“对啊,我家老妈也很爱煮咖喱。”

    爱玲笑着点头,忽然像想起什幺似的说:“安格斯,你有没有朋友想找兼职?我们一直也请不到侍应生,结果每天忙得不可开交,害我腰部的老毛病又发作。”

    “上个月还有两名侍应生的,怎幺都不干了?”

    “唉,她们一个怀了孩子,一个转到南食堂去。”

    原本这里的侍应都是年轻女孩,跟学生们搞在一起不足为奇,至于大食堂的工资较高,人望高处亦可以理解,我回应说:“暂时未有朋友要找工作,但我可以帮你留意。”

    爱玲一边敲腰骨,一边苦恼说:“没有侍应生,今年初夏的剑圣祭要怎办啊?到时的生意会接不下来呢。”

    “剑圣祭?”

    爱玲看我一眼,恍然道:“噢,我忘记你是今年的海外新生,不知道剑圣祭的事情。剑圣祭是从三百年前开始,为记念我国一位舍身报国的伟人而流传的祭典,每隔三年都会举办一次,可以预期到时候会场将是人山人海。”

    “听起来满像我国的丰收祭,那幺剑圣祭有什幺节目?”

    没等爱玲说话,在我背后转出了佐明治接口说:“最瞩目的是剑圣对抗赛。”

    我讶然道:“稀客呢,你平时很少在饭堂出现。”

    佐明治一屁股坐到椅上,摊开两手说:“我那边宿舍的灶头坏了没法煮食,老板娘,麻烦给我炸猪扒饭。”

    爱玲帮佐明治点菜后回去工作,佐明治望向窗外被流水包围的美女雕塑,说:“原来这饭堂的窗景也不错。”

    “喂喂,你扯开话题了。”

    “刚才说到……对了……是剑圣对抗赛。剑圣祭每三年举办一次,而每一次都会进行对抗赛,分为成年的‘傲龙组’和少年的‘幼狮组’。初赛将在海军大校场举行,决赛周将会移师至首都中央人民公园进行,这是珍佛明国内唯一的武技魔法较劲比赛,亦是历来最被重视的赛事。”

    我问道:“你打算参加比赛?”

    佐明治微一愕然,反问道:“你如何猜到的?”

    “哈,以阁下的个性,如此长篇大论即表示对话题感到兴趣。”

    佐明治点头说:“看来我要注意自己的言行反应。说回正题吧,剑圣祭通常定在初夏时间,也就是珍佛明学院的结业考试后约半个月。”

    “嗯,即是学院很重视比赛,故意迁就考试时间让学生备战。”

    “当然重视,奖金还是其次,比赛的表现会直接影响一辈子仕途。”

    “嗄?如此严重?重要的只有成年组吧?”

    爱玲将炸猪扒饭放在佐明治面前,说:“以往或许如此,但近几届有些不同,尤其是上一届的幼狮组比傲龙组更加瞩目。”

    我吃下最后一匙咖喱饭,抹抹嘴说:“那我搞不懂了,成年人的战斗反而不及小孩子打架?”

    佐明治露出没好气的表情开始吃饭,爱玲看看饭店并不忙,索性坐下来聊天,说:“并非成人或小孩的问题,而是实际上的性质不同。其实剑圣祭主要功用,是让各派贵族挑选精英,当然越年轻越好。而且幼狮组的参赛者不见得比傲龙组逊色,单是上一届的冠军和亚军,恐怕连傲龙组的参赛者也不敢去惹。”

    心里忽然闪过哈傲奇的背影,我记得教授曾提及他是什幺祭的冠军人物,原来就是指这个剑圣祭。几名学生进入小饭堂

    ,爱玲忙着去招呼他们,我被剑圣祭的话题挑起了好奇心,问道:“参加剑圣祭比赛需要什幺条件?”

    佐明治喝一口果汁,说:“幼狮组的参赛条件是年龄二十一岁或以下,如果以学生身份参加可以豁免第一轮预赛,但必须取得四名教师的推荐书。预赛会进行三轮甄别战,然后进入第四轮的晋级战,通过后才跟八位种籽选手进入三十二强总决赛。”

    心中暗暗计算比赛轮数,预赛人数应该是七百至八百人之间,要连赢四场才能达到目标,但从六﹑七百人突围而出挤身三十二强谈何容易,不禁问道:“奖金应该不俗吧?”

    佐明治会心微笑,说:“每打赢一场能得十个银币,能够打入三十二强,将可得到安慰奖十枚金币,十六强有鼓舞奖十五枚金币,八强有激励奖二十枚金币,所有奖金是累积计数。奖金虽然可观,但名利来得更吸引,要是进入三十二强将可接受国皇颁赠的幼狮勋章,此勋章的地位等同勇士。”

    十枚金币够普通人家用上半年至一年,对我而言也很吸引,可是对贵族来说彷如无物。但是奖偿中包括功名就合理了,市井的参赛者想要奖金,贵族想要的则是声誉地位,不禁好奇问道:“要是取得冠军有何好处?”

    佐明治在衣领上一划,道:“你有见过哈傲奇的领子吗,上面绣了一只金狮子,全国上下只有他一个人有权在领上绣狮,可以一直保持至下屈剑圣祭,连军尉看见他也会行礼。”

    我笑说:“剑圣祭对抗赛的确很有趣,但以我们现时的能力根本没有作为,你真的打算参加?”

    佐明治点头笑说:“反正预赛碰不到哈傲奇那类怪物,将目标锁定在三十二强,会不会太高?”

    我苦笑说:“要是参赛者大部分为二、三年级学长,我们铁定达不到三十二强。”

    我所说的皆为事实,原本想劝告佐明治,却没想到他不为所动,说:“没有目标就没有进步动力,只要尽过力输赢我都可以接受,不如你跟我一起参赛吧。”

    “嗄?我连一个像样的魔法也使不出来,难道到时靠放屁来吓人家啊?”

    “反正比赛在学年结束才进行,现在有的是修练时间,而且我们可以用魔法系学生身份参赛,在比赛中将能占到优势。”

    “魔法师为何可以占到优势?”

    佐明治两眼一反,笑说:“比赛同时接受武斗及魔法选手,作为远攻的魔法师会有让时制度,这样才能公平竞赛。”

    虽然我不了解让时是什幺,但如这小子所说,参加比赛或者可以累积战斗的经验,脑中不由想起地下城的大蜘蛛。要是准备充足我可以利用地下城锻练身手,说不定能够突破五轮预赛。安慰奖有十个金币,实在不由我不心动,回去要跟教授商量一下。

    “比赛何时报名?要报名费吗?”

    说到报名费,佐明治刚刚的兴奋立即消失,颓然道:“报名时间是第一学期考试后,还有两个多月时间。可是报名费需要八十银币,这倒是一个大问题。”

    八十银币?!这等如是我四份一的月薪了!

    佐明治叹气说:“报名费基本上是八十银币,但除了报名费外还需要张罗装备、武器和咒语,粗略估计每人要花三、四个金币。”

    我和佐明治对望一眼,大家都沉默不语。四个金币不是小数目,要是我们其中一个突围成功还好,若是大家一起失败,代价实在太沉重,不但暑假时候回乡无望,恐怕要天天做两份兼职,还要挨数个月面包饼干,内裤破了亦只好缝纫再穿,放假时候更别奢想到城内游玩。

    我们一起打个寒颤,太可怕了!!

    佐明治苦笑道:“钱是我们现时最大难题,我打算在冬假时先去做兼职。”

    “普通装备和武器我或许有方法,但是咒语就……”

    佐明治剑眉一挑,说:“你有能力造装备武器?你好像不是正式的炼金系学生。”

    我摇一摇头道:“现在我造不出标准的装备,不过我已经答应教授在冬假时到铸造之岛学习冶炼技术,到了学期结束说不定能够造得出来。”

    佐明治向我上下打量,沉思半响说道:“好小子,你真要得!我们兵分两路吧,你去学习铸造技术,我负责打探对抗赛的资料,以三十二强这个目标大家一起努力。”