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柳庭璋不卑不亢，伸手接过自己食篮，向兵丁颔首致谢，然后稍稍调整呼吸，稳步走进考场。 进来举目四望，柳庭璋看到，这是在大大院落空地之上，临时搭起密密麻麻看不到头、一排又一排的格子间，砖竹混搭，每格大约两尺见方，考生坐在其中，同时伸展开双臂都费劲，更别提舒舒服服平躺下来了。 格子间上面简单以牛皮纸封顶，防止落雨影响考试。 不过靠前靠南几排，阳光能透过纸棚顶子，明晃晃地照射进来。而相应的角落、背阴处，则得不到阳光滋润了。 幸好州府兵丁，事先给每个格子间里，放置了统一而普通的笔墨纸砚和蜡烛，算是必备物品齐全。 要是有考生需要额外的用量，在考试中好声好气地向巡逻兵丁请求，一般也会给补充。 乡试考举人，连考两日，每日一试，第二日黄昏时分一并收起两张卷子。 每格要单独安置一位考生，格内依墙一圈木制长凳，一张四方高桌，配个烛台，仅此而已。 考生自从门口查验通过后，进来就要在其中待足两日，吃喝拉撒都在格子间里面，没有提前交卷一说，要等规定时间才能放他们出去。 当然，要是有谁在考试过程中晕倒昏死、精神崩溃，那么自然会有不时巡逻其间的兵丁能够发现，及时抬出，不会太影响周围考试纪律，自然，这没有考完的学子成绩就作废了。 至于吃喝拉撒，是要求考生自带干粮和盛水杯盏，考场供应可以饮用的清水，每一排格子间两头都有水壶，但是就别指望是温热的啦。 在第一日开考发卷前，考生可以自行接水入座。开考后，每半日，杂役们会挨个给格子间里送一次清水。不过喝水太多，就涉及到如厕问题了。 若是要出恭如厕，格子间里配备了夜壶，供考生自行解决。但是只能存放着，无人来收或者倒。 因此一旦开考，过不多久，考场里就会弥漫开一股混合着、难以言说的臭味。 有那屡试不第、参加多次的考生，经验丰富，在食篮中会携带鼻塞，也不会被兵丁认为是违禁之物。巡逻兵丁会佩戴棉布口罩。 这一次柳庭璋虽然是初次应考，秦秀才也早给他讲过考场情况。因此他倒是带着孟氏缝制好的棉花鼻塞两副。 对于考生们来说，最痛苦的，可能就算是当晚过夜睡觉。 九月秋惟，天气正在转冷之间，每三年开考日期虽然就在这段时日。 然而遇到的气候不定，有时候会赶上寒潮，夜间滴露凝结，手指都能冷得打啰嗦。 最先开始，是允许考生们带被子入场的。然而从被褥之中搜捡出太多小抄，接着是从严查验，兵丁们不得不每次在考场入口处，将每个考生的被褥拆开缝线，一点点细细摸查，大大延缓了入场速度，引起队伍不满，很是闹了些事情。 然而就在上上一次，六年前，务丰帝听到礼部汇报，各州州府乡试不约而同遇到的这类问题，深觉朝廷未来官员的选拔考试累于这等事务，实在有辱斯文。 因此一气之下，皇上口谕各地，不允许考生携带吃食之外的东西入场。被褥这等大件，自然更不允许了。 好在云州处在南方，比北方学子遇到的气候条件能好些。考生们随机应变，晚上入眠时，只能将考场供应的纸张堆在身上，聊以御寒。 考官们自然不会断绝人情，随着探索研究，上次和这一次的乡试，除了供应正常大小的白纸之外，格子间里另放着两张硕大的黄色牛皮厚纸，每张大约成人半身长。 柳庭璋倒是没听秦秀才提起过这牛皮纸张。因为继父当年考试时，还允许携带被褥。 这次事前，他的父母还极为担心，没有薄被，柳庭璋今晚如何休憩。 他进来的不早不晚，左右看看，正好听到别的考生寒暄交谈。 他这一排隔几位处的那位考生，应该是三年前应考过，钻进格子间中就说：“哈哈哈，幸好这次还有牛皮厚纸，今晚睡觉正好当铺盖。” 声音传来，柳庭璋才明白这纸的妙用，自然有样学样，随着别的考生的动作，将牛皮纸妥善从桌面取下，稍稍对折，放在凳上，先当坐垫，夜里再铺展成纸被。 柳庭璋坐定之后，深深闭目呼吸，身在考场，脑中回想自考中秀才以来，三年间攻读学问的境况，他废寝忘食，离头悬梁锥刺股也不差什么了，自谓将四书五经及儒家相关书籍研究了个透。 除了自己用功之外，卫夫子的教导居功至伟。 自从卫夫子老父过世满四十九日之后，两人寒暑不断、风雨无阻，日日联络，连篇累牍的写字沟通，连大年初一都在探讨研究儒家经义。 随着学习深入，柳庭璋从一开始的夫子说什么就是什么，到能够提出自己观点，进而有理有据辩驳夫子说法，得到卫夫子一句「吾徒出师矣」。 学习过程中，柳庭璋写了数不清的多篇习作，将乡试要求的、夫子所言的「官样文章」练习的滚瓜烂熟，有几篇流露出去，息县县令、本县举人交口称赞。 名师高徒，教学相长，柳庭璋面上不动声色，静静坐在那里等着开考，然而少年热血心气，心底早就翻腾无数念头，他想着，自己这次焉有不考中之理？ 柳庭璋回忆起自己三日前，从息县出发来到云州州府准备应考。他婉拒了父母要陪同的意见，自己毕竟游历来过不止一次。 --