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    婉玉一一认过，大家落座。顾氏拉着婉玉的手问长问短，不过打听梅氏族中之事，又问及婉玉父母性情嗜好，府中人口多寡，名下田庄店铺，又问梅书达性情品格，往昔轶事，房中有几个丫头等，恨不得长出八张嘴，问个事无巨细洞察秋毫。

    婉玉颇觉尴尬，暗想：“小弟跟我说过顾氏有意把嫡亲的女儿与我们家结亲，但这一番问询也未免太失礼数了。”面上不带出分毫，只拣着不轻不重的话说，顾氏问到要害处只摇头推说不知，再寻了别的话头岔过去。只听顾氏又道：“听说你长兄的妻子是神武将军家嫡出的女儿，你们梅家是满门的清贵，合该娶有身份的嫡小姐，这才门当户对了。”话一出口，香微先白了脸，秀微眼睛望向别处，似是没听到；春微看了看顾氏，又看了看婉玉，若有所思；明微不明所以，瞧着顾氏有些愣愣的。

    婉玉笑道：“我大嫂原在我家住过一阵，母亲喜欢她品格儿，这才订下来的。母亲原就说，只要模样好性子好，知书达理，也不会太拘着出身。”说着不经意似的瞥了秀微一眼，看她仍是嘴角含笑，面色无波。

    顾氏道：“总是要讲究个门第，大户人家的小姐必然是不错的，就像你罢，我瞧过的姑娘里再没有像你这么端庄的了，还是杨大人有福气，早先一步娶了，否则我非要说你过来做媳妇不可！”婉玉只低头做了含羞之色，并不说话。

    顾氏道：“听榛儿说杨大人出身也不凡，家里是金陵中的巨富，抄起手就在京里买了原先张阁老的一处别院，还带个花园子，连眼睛都不眨。”

    婉玉道：“不过是处小宅，园子也小，实在不值得一提。”

    顾氏和蔼笑道：“你是在锦绣堆里长起来，自然觉得那样的宅院就是寻常了，梅家在金陵里的府邸定然气派得多，不知园子有多大？有几处房舍？如今是谁在理家呢？”

    婉玉敷衍道：“园子是祖上留下的，房子也是刚够住罢了，如今是我嫂嫂当家。”说着存心扯开话头，低头瞧见身边的小几子上摆着个掐丝描金的八宝盒，便从盒里拈了块糖，含在口中赞道：“这糖味道新奇，还有股冰片薄荷的清香味儿。”说着又拿起一块端详，笑道：“瞧瞧，连模样也新奇，有雪花儿样式的，还有梅花样式的，府上连吃块糖都能这么精致。”

    顾氏未及开口，春微便出声道：“这糖叫梅子冰瓣雪花糖，把冰片和薄荷拌在糖里，用白银制成的模子压出来，气清香，味道凉，噙着慢慢融化，还有止痛的作用呢。几年前父亲闹牙疼，三meimei孝心动了，翻烂了药书、医书，方才琢磨出这个糖来，父亲欢喜得跟什么似的，管这叫‘孝女糖’，只有我们府里才有，在别的地方无论化多少银子都买不来呢。”

    婉玉面带笑容，不动声色慢慢打量秀微，道：“这糖居然还牵出这么一段旧事来，好meimei，不光生得标致，心灵手巧的，还有这样的孝心。”

    秀微笑道：“不过是贪嘴，爱琢磨吃食罢了，jiejie要爱吃，回头我把做法写下来，再送你一盒子什锦糖。”

    婉玉笑道：“那还真麻烦了，我指定要带一盒子走。”又问道：“不知meimei读过什么书？上几年学？”

    秀微道：“念过《四书》。”

    春微道：“家里聘来西席教几位哥哥们，褚姨娘说让女孩儿们也应跟着听听，认几个字也好，特特去请告了父亲，我们姊妹就跟着兄弟们读了几年。”

    婉玉笑道：“虽言女子无才便是德，但我母亲常说，女孩子也该知道男人们经世济国的道理，理应读一读《四书》的。”

    顾氏心里登时不舒坦起来。当日李岑答应褚姨娘让府中女孩儿同几位兄长一处读书时，顾氏曾嘲讽褚姨娘不习正途，带偏了女孩儿德行，又命明微不许到学堂去，只自己教明微认了几个字罢了。又见秀微与婉玉谈笑，面上略有些不自然，轻咳了几声，打断道：“不是我说嘴，府里的几个姑娘都是手巧的，我们明丫头年纪最小，也做得一手好女红，今日就送了我一件她做的衣裳。”说着命人把衣裳取来，捧到婉玉跟前道：“这一针一线的，听说四丫头做了三个月光景，旁的不说，单就这份孝心我就知足了。”

    婉玉接过衣裳看了看，笑道：“这衣裳真有功夫，活计鲜亮，四meimei的针线果然不俗。”

    明微红了脸，朝顾氏靠了过去，顾氏用胳膊撞了撞她，笑吟吟道：“你婉jiejie夸你呢，还不说句话儿？”

    明微方才道：“谢谢jiejie夸奖。”

    顾氏拍拍明微的手，笑着说：“四丫头的性子就是文静腼腆，端端庄庄的一个女孩儿。”

    婉玉心中雪亮，笑而不语，又拈了一块糖放进嘴里。

    一时屋中又来了女眷，婉玉早已不耐顾氏盘问，假装到院里找怡人，从屋中走了出来。行至拐角处，便听有人喊道：“jiejie留步。”扭头一瞧，只见秀微也走了出来，站定了笑道：“我跟jiejie投缘，今日头一回见面，应聊表心意才是。”说着递过一只镂雕粉彩四季花卉的小方盒子道：“这是我做的搽脸的膏子，jiejie不嫌弃就收下罢。”

    婉玉接过来打开一瞧，只见盒中的膏子粉紫晶莹，香气扑鼻，便问道：“这是什么膏子？看着不像胭脂膏。”

    秀微笑道：“不是胭脂膏，是我从古书上看见的方子，又自己改进了些，洗脸之后涂这个在脸上，最是保养肌肤，jiejie回去一试便知道了。”

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