分卷(8)

    还没来及想孟连生为何说谎，巡捕又继续问最后一个问题：你们知道两人最近跟谁有矛盾？

    肖大成小声道：不太清楚。

    孟连生也摇头。

    国字脸见这俩一看就是没什么用的老实孩子，问他们话纯属浪费时间，，不耐烦打了个哈欠，挥手让两人退下。

    之后，巡捕们又走过场一样问完剩下的几人，便呼啦啦地走了。

    工棚里的男人们又各自凑成几堆，打牌的打牌，闲聊的闲聊。

    闲聊的内容，自然是好奇陈大陈二到底发生了什么事。

    肖大成竖起耳朵，凑到人堆后听了会儿，但听来听去，也无外乎之前种种猜测，只得悻悻诺会自己床铺。

    他左右看了看，爬到靠坐在枕头借着油灯看报纸的孟连生身旁，小声问：连生，你那天去问陈二要围巾，是在哪里遇到他的？

    孟连生头也不抬地回道：就在码头附近。

    肖大成：你问他要了围巾，看到他去了哪里？

    孟连生摇头：不知道。

    肖大成嚅嗫了下唇，又试探问：你那天晚上出去好久，是去做什么了？

    孟连生掀起眼皮目光平静地看他一眼，轻描淡写道：我去吃了碗面，后来见下雨，等雨小一点才回来。

    肖大成点点头：是哦，那天傍晚下来好大的雨，你回来浑身都打湿了。

    他仿佛是一颗提着的心放下来，凑到对方身旁，与他靠在一起，小声道：有人说陈大陈二是被人杀死丢进海里喂鱼了。

    是吗？

    肖大成小声嘟囔：如果真是这样，那可算是恶人有恶报。

    孟连生任由他靠着，目光落在报纸上的小字，无波无澜地嗯了一声。

    *

    巡捕房在码头四周搜寻了几日，连陈家兄弟的一根毛都没找到，也就放弃了。

    陈大陈二在这块码头算是人物，但放眼整个十里洋场，那也不过是上不了台面的无名之辈。码头没了他们，并不会停止运转。乱了几日，很快就有人趁机补上两人的位置，成为新的把头。

    新把头照旧会欺负弱小，照旧会克扣脚夫们的血汗钱，与陈家兄弟并无区别。

    当然，这一切与孟连生无甚关系，他在码头做着他的擦鞋匠，每日赚上微薄的一两角钱，过着吃不好但也饿不着的平静日子。

    及至又过了小半月，这日上午，有远洋邮轮要出港，即将远行的旅客陆们陆续续入港登船，送行的亲朋好友，聚集在码头依依不舍道别。

    周围几个擦鞋匠，每每瞅准目标，便争相恐后涌上去揽客，只有孟连生一如既往地坐在自己的小马扎上，等待客人自己上门。

    而他喜欢观察人的习惯，让他很快注意到，在离他十几米处，站着一个身穿黑呢大衣，脚踩黑皮鞋的男人。

    这人生得颇高，身形也算得上魁梧，在人群中，十分显眼。然而所有揽客的擦鞋匠们，都好像对这么个庞大的目标视而不见，没有一个上前去招揽他这个客人。

    孟连生好奇地打量了一番这人，三十多岁的模样，除了高大的身材，还长了一张冷硬的方脸，嘴上留着浓须，眼尾横着一道陈年刀疤，让他看起来颇有几分凶神恶煞。

    他双手插兜，口中叼着一根雪茄烟，身后跟着个穿黑色短打的随从。

    孟连生在码头这几个月，因为日日观察来来往往的人，基本上已经能从穿衣打扮和行为举止，判断出对方的身份。

    学生、商人、贵公子，还有上海滩开埠后冒出来的流氓大亨。

    他很快反应过来，擦鞋匠们不是对这个男人视而不见，而是不敢随便接近这样的人。

    他默默看了片刻，正要将目光收回，忽然瞥见不远处站着两个神色鬼祟的青年，两人手放在腰间，目光则是如炬地盯着那男人。

    孟连生抿抿唇，犹疑了下，站起身，走到男人跟前，低声道：先生，您的鞋有点脏了，要擦鞋吗？

    柏清河刚刚与出洋的友人道别，正要抽根雪茄烟再离开，冷不丁走上来一个擦鞋匠。他下意识低头瞥了眼自己脚背，那上面还真有一丝污渍。

    行。他扬扬眉头，随孟连生走到他的擦鞋摊前，大马金刀往马扎上一坐，将一只大脚放在鞋箱上。

    坐在他对面的孟连生，拿起鞋刷和鞋油，低头轻车熟路地干活，只是一双眼睛，却没放在面前的皮鞋上，而是不动声色注意着刚刚那两个男人。

    他的心罕见得跳得有些快。

    眼下正是隆冬时节，他惯常地只穿一身薄棉袄子，并不能抵御凛冽的寒风，但额头却在这寒意中，隐隐有细汗涌出来。

    一只鞋子刚擦完，还未来得及打蜡，那两个男人忽然疾步走过来，行至柏清河身后时，各自从腰间闪电般拔出一把锃亮锋利的大砍刀，朝前面那黑色脑袋砍去。

    因为变故发生得太快，莫说是背对着两个杀手的柏清河，就是等候在他旁边身手过人的随从常安，也没能立马反应过来，只惊愕地睁大眼睛，本能地伸手去拦，可那两人明显有备而来，分工明确地一人去挡他，一人继续上前去砍柏清河。

    眼见另一把砍刀就要落在柏清河头上，将那颗脑袋当场切成两半。电光火石之间，身前低着头的小擦鞋匠，蓦地起身将他抱住，用力往旁边地上一滚。

    砍刀堪堪从柏清河头侧擦过，只砍中了那只伸出来抱住柏清河的手臂。

    杀人的刀，自然是锋利无比，这一刀划破了孟连生的棉袄袖子，直达骨rou，涌出的鲜血顷刻便将他灰色的棉袄衣袖染成暗红。

    眼见一刀失手，杀手自是要迅速冲上来补刀。

    而这时的常安已经完全反应过来，在砍刀扬起时，一脚将那人手上的刀踢落，另一个准备扑上去的杀手，亦是被他眼明手快踹飞丈余远。

    两个杀手显然是明白与柏清河这位保镖的身手差距，一旦偷袭失败，也就再无机会，两人倒在地上相视一眼，飞快爬起身分开两路逃走。

    常安欲追上去，被柏清河叫住：别追了！这位小兄弟受了伤，先送他去医院。

    他说罢，将孟连生扶起来坐好。

    少年因为疼痛，脸颊冒出许多汗，捂着受伤手臂的指间鲜血直涌，可见伤势着实不轻。

    柏清河望着他手臂上汹涌的鲜血，心有余悸地舒了口气，想着刚刚若不是这个小擦鞋匠反应快，及时推开自己，此刻冒血的只怕就是自己脖子上这颗脑袋。

    真真是千钧一发。

    也是他命大。

    小兄弟，你怎么样？他问。

    孟连生垂着眸子摇头。

    柏清河见这孩子似乎是吓到，便尽量柔和地安抚道：你别怕，我这就送你去医院。

    孟连生抬起一双黑沉沉的眼睛望着他点头，是一副惊惧无助的模样。

    这是孟连生第二次坐上小汽车。

    手臂上的剧痛渐渐变得麻木，他原本就不怕疼，只是到底年纪不大，头回遇到这种情形，多少有些无所适从，还有着怕被人看穿的忐忑，于是去医院这短短一段路，他始终低着头一言不发。

    柏清河只当他一个孩子是被吓坏了，亦不好多问什么。

    到了医院，孟连生很快被两个白大褂的医护带去处理伤口。

    他伤得确实不算轻，一道长刀口，三寸有余，血rou翻飞，伤口深到已隐约可见血淋淋的骨头。但不幸中的万幸是，大概是那层薄棉袄的缓冲，骨头只伤到一点，并不会留下残疾。

    柏清河听到医生这样说，方才深深舒了口气。

    他在病床旁坐下，看向处理好伤口后，半躺在病床上休息的少年。

    大概是失血过多，少年面色苍白，连唇上都没了血色，一双黑眸睁得老大，仿佛还在惊惶之中。

    柏清河尽力做出一个和颜悦色的模样，柔声道：小兄弟你放心，医生说你没有大碍，只是失血过多，得在医院输两天液。你家人在哪里，我让人去通知他们。

    孟连生垂下眸子，小声回道：我没有家人。

    柏清河听出他是外乡口音，了然地点点头，道：没关系，这两日我会让人照顾你。

    孟连生道：谢谢先生。

    柏清河笑：说谢谢的应该是我，如果今日不是小兄弟你替我挡下这一刀，只怕我已经在码头丧命。小兄弟的救命之恩，我柏某人一定会好好报答。

    孟连生怯生生看了他一眼，嚅嗫了下唇，没有说话。

    他眸子漆黑，睫毛浓长，因为脸色苍白，不仅仅是看起来无辜纯良，简直称得上楚楚可怜。

    柏清河自认在上海滩摸爬滚打十几年，早练就了一副铁石心肠，但此刻看到这孩子，也忍不住生出一丝久违的恻隐怜爱之心，他想了想道：小兄弟，你多大了，是哪里人？

    孟连生如实道：虚岁十八，徽州人。

    柏清河点头，又问：一个人来的上海？

    孟连生道：原本是跟表叔一起来的，他前些日子得了风寒过世了。

    柏清河心中又是一阵触动，道：所以你现在一个人在码头擦鞋讨生活？

    孟连生沉默点头。

    柏清河望着他，心下对这孩子的情况大致了然，不由得想到当年刚来上海时，一无所有的自己。

    他暗暗叹息一声，没再多问。

    第12章、第十二章 码头擦鞋匠孟连生，成了柏公馆听差小孟。

    在决定救下柏清河的那一刻，孟连生其实已经大致猜到对方的身份，却并不知其是上海滩如今风头最盛的大亨之一。

    柏清河的立新码头，把控着上海将近一半的内河水运。这些年借着水运的便利，又已发展成上海滩的大土商，把控着公租界和华界烟土提运的大半江山。

    自大英帝国从前清开始往华夏倾销鸦片到现在，烟土这门缺德生意已是最赚钱的行当之一。钱多的行当，往往也是兵戎相见的地方，要在这行当站稳脚跟，谁不是踩着尸骨爬上来的狠角色？

    柏清河便是其中翘楚。

    孟连生在医院住了两日，柏清河为他专程请了一个护工照料，又让家中女佣每日做好大补餐送来医院。

    柏清河是个大忙人，但这两日，依旧会亲自来探望他，出院手续亦是他亲自办的。

    从这两日的交谈中，他得知孟连生是因为家中发大旱，今年夏天才跟着表叔来上海谋生。

    这孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依为命的表叔，也在前些日子染上风寒过世。

    孩子性格老实，不善言辞，多是问一句答一句，但颇有教养，举止也不粗鲁，若是换身好衣裳，大概跟学堂里的学生没什么区别，总之与码头上那些粗俗不堪的贩夫走卒截然不同。

    短短两日下来，柏清河对他印象很是不错。

    出院时，他自是要亲自送他回去。

    两人坐在汽车后排坐，待车子驶出医院门口，他拿出一张支票，递给身旁的少年，道：小孟，我已经跟医院说好，回头你直接来换药就行，费用都从我账上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以后有什么事需要帮忙，可以直接来柏公馆找我，这张支票你先拿着用，要是不够花了，再来问我要。

    孟连生低头看到那支票上两百块的数额，顿时惊慌地摆手，支支吾吾道：不不柏先生这太多了，我不能要的。

    他的拒绝完全不像是在客气，甚至还有些惶恐不安，柏清河也不好勉强。他混迹上海滩近二十载，坐到现在这个位置，除了手段，也离不开一个狠字，见的都是人心险恶，已不记得多久未曾遇到过这种老实纯善的孩子。

    这让他再次想起十几年前刚来上海的自己，那时他也正是十六七岁，在一家小纱厂做学徒，每日干十几个小时的活，拿到的薪水堪堪能养活自己，还得遭受工头的欺压，日子过得十分艰难，却依旧恪守本分，就跟眼前这个孩子一样。

    他叹息一声，收回支票，想了想，又问：那你往后有什么打算？

    孟连生垂眸沉默片刻，摇头：走一步算一步，原本就是因为在老家吃上不饭，才来上海讨生活，如今在码头擦鞋，至少能吃饱饭。

    柏清河皱眉道：男子汉总不能一直给人擦鞋。

    孟连生沉默片刻，低声道：我初来乍到，人生地不熟，一时半会也找不到更好的事。

    柏清河不动声色地上下打量他一番，这孩子虽然穿着简陋，但生得其实很标致，话不多却并非愚钝，只是性格内敛，仔细一瞧，实则还有股处变不惊的从容，反应也很机敏，不然当时也不会及时救下自己。

    他想了想，问：你好像有点身手？

    孟连生回道：我表叔是镖师，幼时跟他学过一点拳法。

    柏清河若有所思地点头：会识字吗？

    孟连生道：上过几年私塾，可以看书读报。

    柏清河沉吟片刻，道：这样吧，你救我一命，就是我们的缘分。我也算是有几分薄业，你若是愿意，先去我公馆做个听差，至于日后能做什么，就看你自己的本事了。

    孟连生睫毛微微跳动了下，抬头用那双黑沉沉的眼睛向他，这回他没拒绝，只诚惶诚恐道：谢谢柏先生。

    柏清河弯唇轻笑，轻拍拍他的肩膀：小孟，上海滩最不缺就是机会，你还年轻，只要肯干，总有出人头地之时。

    孟连生依旧是那句话：谢谢柏先生。

    柏清河确定这孩子是真不善言辞。

    车子行驶到工棚外，柏清河让孟连生去取家当，自己并未跟进去，只待在车内等他。

    因为刚刚傍晚，工棚里只有零星几个工人。

    见他进来，这零星几人神色古怪地凑在一起耳语，间或指指点点，显然谈论的对象是他。

    他低着头，熟视无睹地朝自己床铺走去。

    他的全部家当，不过是一床被子和几件旧衣裳，还有几份让他了解当下上海滩的书报。被子又旧又破，许久未曾洗过，散发着不大好闻的味道，他并不准备带去柏公馆，只掀开枕头，将那条卡其色开司米围巾拿出来，小心翼翼折好装进包裹中。

    连生，你回来了？

    正收拾着，肖大成气喘吁吁跑进来。

    孟连生淡淡看他一眼，点头。

    肖大成兴奋道：你出事那日，我正在搬货，听到消息，马上跑去你那边看，没看到你人只看到一地血，可吓死我了。听说你是为了救立新码头的柏老板？是不是真的？

    孟连生点头：嗯。

    肖大成上下打量他，因为穿着棉袄，并未看到伤处，问：你这两日是住在医院吗？哪里受伤了？

    孟连生指了指自己左手臂：这里。

    肖大成担忧道：严不严重？

    孟连生摇头：不碍事。

    肖大成松了口气，又问：对了，柏老板有没有给你酬谢？

    有的，孟连生淡淡点头，不过我没拿。